李桃連忙上前拉住清霜的袖子，連說帶哄，把他拽進了藥鋪。
「試試嘛，不試試怎麼知道做不來？灑掃、洗藥材、分揀，都是簡單的活，一學就會。你若是做得好，月錢還可以加。」
清霜本想走，可轉念一想，他離開譚玉箏，本就是為了不連累她。
去哪裡都無所謂，能混一日算一日。
既然她從前便覺得他能去藥鋪做夥計，那他便留在這兒罷。好歹也在蘇州府中，離她不算太遠。
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他便點了點頭，道：「那我試試。」
李桃大喜，連忙給他安排住處。
藥鋪後面有一間小屋，本是堆雜物的，收拾出來，勉強能住人。
清霜木木的，也不挑剔，把包袱放下，便算安了家。
李桃問他叫什麼名字，他想了想，道：「姓譚。」
旁的什麼都不肯說。
李桃也不追問，便叫他「小譚」。
第一日，李桃只讓他做些灑掃的活，順便教他洗一洗藥材。清霜心不在焉，掃帚拿在手裡，東一下西一下，地上的灰揚起來又落下去，和沒掃一樣。
李桃忍了，又教他洗藥材。
有些藥材要洗，有些不能洗，有些要用冷水，有些要用溫水，她仔仔細細地講了一遍，又示範了一遍。
清霜聽著，點了點頭，等她轉過身去忙別的，便端了一壺熱水，嘩啦啦澆在那一堆剛收來的草藥上。
李桃聽見水聲，回頭一看，差點沒背過氣去，那些草藥被熱水一澆，葉子全蔫了，根也爛了，白花花的銀子打了水漂。
「你……你做什麼？」
李桃的聲音都變了。
清霜一臉無辜，道：「洗藥材啊。」
李桃深吸了一口氣，告訴自己，第一日，要給人家機會。
她擺擺手，道：「算了，明日你分揀藥材罷，不用洗了。」
第二日，李桃教他分揀藥材。
黃芪、黨參、當歸、白芍，一味一味地教，顏色、形狀、氣味，講得清清楚楚。
清霜聽著，又點了點頭。
李桃便讓他自己試試。
她轉過身去配藥，過了一會兒，回來一看。
清霜把所有的藥材混在一起，胡亂抓一把塞一盒，標籤貼得亂七八糟，黃芪的盒子裡裝著黨參，黨參的盒子裡裝著當歸，當歸的盒子裡裝著白芍。
李桃氣得臉都白了，忍不住說了他幾句。
誰知道清霜脾氣比她還大，冷冷地道：「瞧著這些雜草都一樣，有什麼分別？你嫌我做不好，自己做就是了。」
說完，把手裡那把藥材往桌上一扔，自顧自去廚房吃飯了。
李桃愣在原地，半天沒回過神來。
她深吸了一口氣，又深吸了一口氣，把那口氣咽下去，自己動手，把那些藥材重新分揀好，標籤重新貼好。
忙活了半日，累得腰都直不起來，去廚房吃飯，發現自己做的一菜一湯，全被清霜吃光了，連口湯都沒給她留。
她站在廚房門口，看著空蕩蕩的鍋碗瓢盆，半天說不出話。
清霜坐在院子裡，翹著腿，剔著牙，見她來了，理直氣壯地道：「就那麼點菜，連油星子都沒有，我吃了一半倒了一半。難吃死了。」
李桃捂著胸口，覺得自己快要升天了。
她從袖子裡摸出一顆地黃丸，塞進嘴裡，嚼了嚼，咽下去，才把那口氣順過來。
她告訴自己，再忍忍，再忍忍。
第三日，她再不敢讓清霜碰藥材了，只讓他做好二人的一日三餐。
清霜這回倒是沒拒絕，擼起袖子進了廚房。
李桃在藥鋪里忙活，過了一會兒，聽見廚房裡傳來「砰」的一聲巨響，緊接著是一股濃煙從窗戶里冒出來。
她衝過去一看，廚房裡火光沖天，清霜站在灶台前，手裡拿著鍋鏟，臉上黑一道白一道的，活像只花貓。
灶台上的鍋燒穿了，火苗從灶膛里躥出來，舔著了旁邊的柴火垛。
「走水了！走水了！」
鄰居們大喊起來，提著水桶來救火。
正好有衙役路過，也幫忙救火，一通忙亂，總算把火撲滅了。清霜灰頭土臉地站在院子裡，臉上全是菸灰，衣裳也燒了幾個洞，頭髮焦了幾縷，狼狽不堪。
幾個衙役正要訓斥他，其中一個忽然從袖子裡掏出一張紙，看了看，又看了看清霜，眼睛一亮，道：「就是他！」
清霜臉色一變。
他看見那衙役手裡拿著的畫像，歪歪扭扭的，可那眉眼，分明是他。
他以為是自己倭寇小王子的身份暴露了，官差來抓他了。
他心裡一慌，轉身要跑。
幾個衙役撲上來，他下意識地抬手一擋，一拳打在為首的衙役肩膀上，那衙役「哎喲」一聲，退了好幾步。
他自己也愣住了——他怎麼會功夫？
他來不及多想，又揮出一拳，把另一個衙役也逼退了。
可他到底是孤身一人，寡不敵眾，很快便被按住了。
「別動！老實點！」
衙役們把他按在地上，七手八腳地綁了。
李桃站在一旁，嚇得臉都白了。
她不知道自己收留的這個漂亮廢物，到底是什麼來路。
會功夫，還打傷了衙役，莫不是個江洋大盜？
她後悔得腸子都青了，只盼著官女娘明察秋毫，別把她也牽連進去。
清霜被押回衙門，一路上，他低著頭，一言不發。
他心裡已經做好了最壞的打算。
大不了被關進大牢，被審問，被砍頭。
他只怕一件事，怕連累譚玉箏。
他想，只要他咬死不承認，只要他不說出自己和譚玉箏的關係，她應該就沒事。
他被帶進衙門，押到後堂。
譚筍帶著譚玉箏走過來。
譚玉箏遠遠看見清霜被五花大綁、灰頭土臉的模樣，眼淚一下子就涌了出來。
她衝過去，撲在清霜身上，手忙腳亂地給他解繩子，嘴裡念叨著：「天菩薩！可憐見的，你這是怎麼了？你知不知道我找你找得多辛苦？你吃了多少苦？有沒有受傷？有沒有被人欺負？」
清霜愣住了。
他以為等來的是審問，是枷鎖，是大牢。
沒想到等來的是譚玉箏的眼淚，是她顫抖的手，是她一聲一聲的「可憐見的」。
他的鼻子一酸，眼眶也紅了，喉嚨里像堵了什麼東西，說不出話來。
他低下頭，不讓譚玉箏看見他眼裡的淚。