譚玉箏一愣，沒想到堂姐開口說的竟是這個。
她連忙應了。
陽光正好，暖洋洋的，看著街上的市井人家，煙火吵嚷，把大牢里積攢的那股陰寒之氣都驅散了。
譚玉箏深吸了一口氣，覺得渾身上下都舒坦了。
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兩人沿著青石板路慢慢走著，也不著急。
譚筍穿著素淨的青色長衣，頭髮用一根白玉簪挽著，看著就像個尋常的讀書人，誰也想不到她方才還在審訊室里拿著一把小刀逼供。
「你在這蘇州城土生土長的，可知道哪裡的麵館最好吃？」譚筍邊走邊問，語氣隨意得很，像在聊家常。
譚玉箏想了想，道：「蘇州河邊上有一家大酒肆，叫『望月樓』，他家的雞湯肉絲麵味道一絕，湯是用老母雞熬了一整夜的，麵條筋道，肉絲切得細，配上幾根青菜、一撮蔥花，那滋味……」她說得興起，連比帶劃的。
譚筍聽了，笑道：「那便去嘗嘗。」
兩人說著話，過了兩條街，便到了蘇州河畔。
河面上波光粼粼，幾艘畫舫悠閒地漂著，岸邊的柳樹抽了新芽，嫩綠嫩綠的，隨風搖曳。
兩人正要上橋，譚筍的腳步忽然慢了下來。
她站在橋頭，目光落在橋邊的一個麵攤上。
那麵攤很小，支著個舊舊的布棚，棚下擺著兩三張桌子，只稀稀落落地坐了一兩個客人。
做生意的是個青年男子，約莫二十三四歲，生得清秀，眉眼柔和，穿著一件洗得發白的藍布衣裳，雖然舊了，卻收拾得乾乾淨淨。
他身邊還帶著個小男孩，四五歲的光景，虎頭虎腦的，正蹲在地上拿樹枝畫著什麼。
那男子的神情有些憔悴，眼下有淡淡的青黑，像是許久沒睡好。
他站在灶台後面，手腳麻利地煮麵、撈麵、澆湯，可那麵攤實在冷清，煮了半天也沒賣出幾碗。
他時不時抬頭看看過往的行人，眼巴巴的，見人家走過，又低下頭去，繼續忙活。
譚筍站在橋頭看了一會兒，忽然道：「就在這兒吃罷。」
譚玉箏一愣，道：「這兒？堂姐，這麵攤怕是只賣陽春麵，素的，沒什麼味道。望月樓就在前面，走幾步就到了……」
譚筍已經走下了橋，在麵攤前坐了下來。
譚玉箏只好跟過去，在她對面坐下。
那男子見有客人來，連忙迎上來，聲音有些怯怯的：「兩位娘子……吃點什麼？小攤只有陽春麵，素麵，八文錢一碗。」
譚筍道：「來兩碗。」
那男子應了一聲，轉身去煮麵。
他的動作很利落，下面、撈麵、澆湯、撒蔥花，一氣呵成，顯然是做慣了的。
不多時，兩碗熱氣騰騰的陽春麵端了上來。
面是細面，湯是清湯，上頭飄著幾粒蔥花和一點油花，確實素淡得很。
譚筍拿起筷子，挑了一筷面送進嘴裡，慢慢嚼了嚼，點了點頭，道：「不錯。麵條筋道，湯也清爽。」
說著，又吃了幾口，吃得津津有味的。
譚玉箏也挑了一口，可那麵條剛進嘴，她便覺得胃裡一陣翻湧。
大牢里的血腥氣、那倭寇黑洞洞的眼眶、被烙鐵燙得滋滋作響的皮肉……
這些畫面像走馬燈似的在她腦子裡轉，轉得她直犯噁心。
她勉強嚼了兩口，便咽不下去了，放下筷子，端起茶碗喝了口水壓了壓。
譚筍看了她一眼，笑道：「怎麼？吃不下去？」
譚玉箏訕訕地道：「胃裡有些不舒服。」
譚筍道：「頭一回進大牢，見了那些場面，吃不下飯是正常的。我當年第一次跟著上峰去刑訊，回去三天沒吃下肉。」她夾了一筷子面，慢慢吃著，又道，「沒事，以後跟著我多歷練歷練就好了。見多了，便習慣了。」
譚玉箏連連點頭，心想：堂姐當年也是這樣過來的，如今的沉穩狠辣，都是磨出來的。
她正想著，那年輕男子又端了兩碗甜酒釀過來，輕輕放在桌上，小聲道：「兩位娘子，這是自家做的甜酒釀，送你們嘗嘗，不要錢。」
譚玉箏抬頭道謝，仔細看了他一眼。
近看更覺得他生得不差，眉清目秀的，皮膚白淨，就是太瘦了，顴骨都有些突出來，衣裳穿在身上空蕩蕩的。
他的眼神怯怯的，說話也細聲細氣，像是怕驚擾了誰似的。
難怪生意不好，在這蘇州城裡做買賣，講究的是吆喝，是熱絡，是迎來送往。
他這副模樣，客人還沒走近，先被他那怯生生的樣子勸退了。
譚筍卻不在意，喝了一口甜酒釀，道：「味道不錯。你這手藝，比許多大酒肆的都好。」
那男子聽了，臉上微微泛紅，低頭道：「娘子過獎了。」
譚筍放下碗，隨口問道：「你一日生意怎麼樣？能掙多少？」
那男子猶豫了一下，道：「不太景氣。除去成本，一日……也就掙個八九十文，勉強餬口。」
譚筍又問：「家裡境況如何？怎麼就你一個人支撐生意？你家妻主呢？」
那男子聽了這話，臉色便暗了下來，低下頭，沉默了好一會兒，不說話。
譚玉箏見狀，以為他有什麼顧慮，便道：「這位是蘇州府的譚通判，今日出來走走，順便關心一下民生。你有什麼難處，只管說。」
那男子一聽「通判」二字，眼睛便亮了，像是溺水的人看見了浮木。
他搓了搓手，嘴唇哆嗦了幾下，才開口道：「通判大人，小人……小人有個冤屈，不知當講不當講。」
譚筍正色道：「你只管說。」
那男子便絮絮叨叨地說了起來。
他姓吳，單名一個穎字，原是揚州通縣人，五年前嫁到蘇州府應縣田家莊。
妻主姓田，是個厚道人，家裡有些田地房產，日子過得還算殷實。
婚後兩人感情也好，第二年便生了個兒子，取名田秀。
本以為日子就這麼過下去了，誰知天有不測風雲，田氏忽然得了急病，不過半月便撒手人寰，留下吳穎和四歲的兒子。
「妻主一走，她那些嬸娘姊妹便來搶田產。」