臨華殿沉重的朱漆大門被一股巨力狠狠推開！
一隊隊身著重甲、手持長槍的刀斧手魚貫而入，瞬間將整個大殿封鎖得水泄不通。
殺氣騰騰！
為首的一名將領身材魁梧，肩披玄鐵披風，手按佩刀按步踏入殿內。
霍臨淵與韓遠提前約好的信號。
只要杯子一碎，埋伏在臨華殿外的禁軍便會衝進來。
他臉上的笑容還沒來得及完全展露，在看清來人面孔的瞬間，徹底僵在臉上！
來的根本不是禁軍統領韓遠！
鎮北侯府長子，貴妃秦照月的同胞兄長，禁軍副統領秦曜！
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秦曜目不斜視，徑直走到大殿中央，解下頭盔，屈膝朝虞晚棠單膝下跪，聲如洪鐘：
「臣，秦曜，參見皇后娘娘！」
「娘娘萬福金安！」
整整兩百名重甲禁軍同時單膝下跪，長槍砸地，震得整個大殿轟轟作響：「參見皇后娘娘！」
這一幕，讓台下的文武百官目瞪口呆。
霍臨淵腦子裡嗡的一響，額頭青筋暴起，指著秦曜厲聲喝問：
「秦曜！誰給你的膽子擅帶重兵闖入大殿？韓遠呢？！」
秦曜緩緩站起身來，身形如鐵塔一般。
他冷冷轉過頭，看向面如難看的霍臨淵，拱了拱手，語氣毫無波瀾：「回皇上。」
「韓統領因無旨私調軍隊圍困臨華殿，已被臣依法拿下。」
「至於臣……」秦曜抬眼看向高座上的虞晚棠，字字鏗鏘：「臣乃奉皇后娘娘懿旨，特來入宮護駕！」
"朕就在這裡，何須皇后護駕？"
"有人意圖謀害皇嗣，誣陷中宮，臣自然要來。"
秦曜站起身，抬手一揮。
兩名禁軍拖著韓遠走進殿內。
韓遠雙手被反綁，嘴角帶血，身上的盔甲被卸了大半。
霍臨淵死死盯著韓遠，又看向秦曜。"秦曜，你敢擅自扣押禁軍統領？"
"不是擅自。"
秦曜從懷裡取出一冊供詞。"韓遠奉命調動三百禁軍圍困臨華殿，卻拿不出調兵虎符。按照大燕軍法，私自調兵，視同謀逆。"
霍臨淵咬緊牙關，"命令是朕下的！"
"皇上口諭只能調動宮內值守侍衛。"
秦曜把供詞放到桌上。
"禁軍出營，必須持有兩半虎符。規矩是太祖定的，臣不敢違背。"
秦照月將手裡的葡萄丟進碟子，起身走到兄長身邊。"皇上不會忘了吧？沒有虎符，私調禁軍的人，按律當斬。"
霍臨淵環顧殿內，侍立在門邊的宮人垂著頭，連腳都沒挪一下。
從禁軍闖入到現在，嬪妃們坐在席間，臉上看不出絲毫驚慌。
只有兩側朝臣神色各異。
有大臣小聲嘀咕，"宮宴設在內廷，按例只需八十名侍衛值守。皇上提前布置了禁軍，難道他知道宮宴會出事？」
兵部尚書趙崇端著酒杯，慢條斯理地抿了一口。「為什麼，這不是很明顯了嗎。」
"趙大人的意思是，皇上故意為之，那這燕窩……"
"孫大人。"
趙崇打斷他，語氣不咸不淡，"本官什麼都沒說。是你自己說的。"
霍臨淵的胸口劇烈起伏。
他猛地轉向虞晚棠。
"虞晚棠！你早就知道！"
虞晚棠把腳邊那隻滾過來的酒杯撿起來，放在桌上。
"知道什麼？"
"知道皇上為了扳倒本宮，不惜給懷孕的寵妃下紅花？"
"好在這碗燕窩是假的，舒妃也沒真喝，否則您為了栽贓本宮，連自己的孩子都捨得拿來做局。"
她扯了扯唇角。
"虎毒尚且不食子，皇上可真是慈父。"
霍臨淵被她堵得說不出話。
他轉過身，伸手握住沈清柔的肩膀。
"柔兒，你別聽她胡說。"
"朕只是想揪出謀害你和孩子的人，絕沒有拿你們母子做局。"
沈清柔抬起眼，靜靜看著他，"皇上早就知道裡面有紅花。"
不是詢問，而是肯定。
霍臨淵的手指收緊。
"朕……"
"所以方才臣妾說肚子疼，皇上並不擔心。"
沈清柔唇邊浮出一點笑。"您只顧著給皇后娘娘定罪。"
霍臨淵被她看得心頭髮慌。
"柔兒，朕所做的一切都是為了你。"
"皇后容不下你腹中的孩子，朕必須先下手為強。只要除掉她，將來你就是皇后。"
他伸手將沈清柔攬進懷裡，語氣放得很輕。
"你不是一直想要皇后之位嗎？"
沈清柔任由他抱著。
她的臉貼在霍臨淵肩側，目光越過他的肩膀，與虞晚棠對上。
虞晚棠朝她抬了抬眉。
沈清柔垂下眼，將手探進霍臨淵的衣襟，動作輕柔，帶著幾分依戀。
霍臨淵以為她信了，緊繃的肩膀也放鬆下來。
"柔兒，朕不會騙你。"
"等虞家交出兵權，朕便廢了她。"
"朕說過，會讓你做皇后。"
"臣妾知道。"
她退出霍臨淵的懷抱。
霍臨淵還未反應過來，沈清柔已經越過席案，走到虞晚棠面前。
她攤開掌心。
黃銅鑰匙躺在白皙的手掌上，尾端刻著一個小小的"內"字。
"皇后娘娘，皇上的私庫鑰匙。"
虞晚棠拿起鑰匙，在指尖轉了一圈。"辛苦了。"
沈清柔垂眸一笑。
"臣妾分內之事。"
霍臨淵看著空蕩蕩的懷抱，又看看落入虞晚棠手中的鑰匙，眼底布滿血絲。
"舒妃！你竟然背叛朕！"
沈清柔轉過身。
她抬手摘下發間那支霍臨淵親自賞的金步搖，隨手丟在酒席上。珠玉撞上瓷盤，發出一聲脆響。
滿殿大臣的目光齊刷刷落在她身上。
沈清柔看著霍臨淵，眉眼間那層柔弱徹底褪盡。
"皇上，我真的忍很久了。"
霍臨淵的嘴唇動了幾下。
"你說什麼？"
"臣妾說，您寫的詩很難看。"
沈清柔抬手揉了揉額角。
"每次收到都要裝出感動的樣子，實在費神。"
秦照月沒忍住，笑出了聲，蘇挽月偏過臉，用茶杯擋住嘴角，虞晚棠十分贊同地點頭。
霍臨淵臉上青白交替。
他伸手指著沈清柔，手指都在發顫。
"朕寵你多年，甚至願意讓你的孩子做太子，你竟敢這樣對朕？"
沈清柔唇邊最後一點笑也淡了。
"寵我？你只是把我當玩物罷了，高興了就逗一逗，要不是你，我早已跟懷舟雙宿雙飛了。"
她看了一眼自己的小腹。
"至於孩子……"
霍臨淵順著她的目光看去，心裡忽然生出一股不祥。
"孩子怎麼了？"
沈清柔摸了摸平坦的小腹。
"太醫診出的喜脈，是假的，臣妾從未懷孕！"