坤寧宮中，虞晚棠尚未就寢。
玉嬤嬤將簪筒里取出的紙條遞給她。
「娘娘，瑤華宮送來的。」
虞晚棠接過展開，紙上的字很短，御書房，太祖騎射圖，畫軸。
她看完後，將紙條湊近燭火，火舌卷上紙角，墨跡很快被燒成一團焦黑。
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虞晚棠把灰燼丟進香爐，滿意地揚起唇角。
系統沉默許久，終於憋出一句：「宿主，你到底用了什麼迷魂湯？為什麼霍臨淵的妃子全成你的人了？」
「所以你不懂人性。」
虞晚棠拍掉指尖的紙灰。
「跟著皇上天天費勁爭寵。」
「跟著本宮，能分錢，能活命，還能跟心上人遠走高飛。」
「長腦子的都知道該選誰。」
系統想了想，「你這算不算挖霍臨淵牆腳？」
「胡說。」
虞晚棠取下發間的鳳釵，遞給玉嬤嬤。
「他那堵破牆都塌成廢墟了，我只是從裡面撿幾個能用的人。」
窗外夜色濃重。
霍臨淵還沉浸在即將再得皇子的美夢裡。
他並不知道，自己用來牽制前朝的後宮，已經悄無聲息地換了主人。
次日一早。
太醫又為沈清柔診了一遍脈，依舊是喜脈。
霍臨淵心中最後一點疑慮也散了，賞賜一撥又一撥地送進瑤華宮。
沈清柔靠在軟榻上，看著宮人抬進一箱又一箱東西，臉上掛著笑，手指卻始終壓著袖中的平安扣。
她知道霍臨淵為何如此高興。
不是因為她。
也不是因為那個未出世的孩子。
他只是需要一場喜脈證明，他還是個正常男人。
到了午後，霍臨淵忽然傳旨。
為了慶賀舒妃有孕，特設宮宴。
各宮主位、四品以上重臣及其家眷，皆需準時赴宴。
坤寧宮裡，玉嬤嬤替她整理衣袖，低聲提醒：「娘娘，奴婢聽說皇上今日召見了禁軍統領韓遠，在御書房密談了許久。」
虞晚棠看著銅鏡中明艷動人的面孔，唇角勾起一抹玩味的冷笑。
「給貴妃送個口信。」
「就說，今晚大戲開鑼，可以動了。」
.......
臨華殿內，金碧輝煌，燈火通明。
殿內席案依照品階分列兩側，文臣在左，武將在右。桌上擺滿了山珍海味。
妃嬪們坐在御階下方，離御座最近的地方。
霍臨淵坐在上首，沈清柔陪在他身側。穿著一件寬鬆的月白色宮裙，腰間沒有束帶，手掌不時撫過小腹。
虞晚棠踏入殿門，滿殿目光都落在了她身上。
她頭戴九尾鳳冠，身穿絳紫色鳳袍，衣擺上的金鳳隨著步伐舒展雙翼。經過幾名朝臣席前時，那些人紛紛起身行禮。
「臣等參見皇后娘娘。」
虞晚棠略一頷首，走向自己的席位。
秦照月坐在她下首，手中捏著一隻酒盞。
二人視線相觸。
秦照月朝她眨了眨眼。
虞晚棠端起面前的白玉酒盞，淺抿一口，神色自若。
禮部尚書率先起身，雙手舉杯。
「恭喜皇上，賀喜皇上，舒妃娘娘有孕，乃是皇室之福，社稷之幸。天佑大燕，國祚綿長！」
他這一開口，其餘官員也紛紛起身。
「臣等恭賀皇上，恭賀舒妃娘娘！」
等滿堂的祝賀消停了些，霍臨淵環視全場，拔高了聲音。
「朕今日設宴，一是同諸愛卿同樂，二是盼著後宮和睦。龍胎嬌貴，朕絕不許任何人動不該動的心思。」
說到這裡，她的視線從一眾妃嬪面上掃過，最後落在虞晚棠臉上。
「皇后，你身為六宮之首，更要盡心照料舒妃這一胎，切不可出了什麼差池。」
虞晚棠緩緩放下酒杯，語氣溫和而從容：
「皇上儘管放寬心，臣妾身為皇后，定會『好好』照料舒妃妹妹。」
她將「好好」兩個字咬得格外重。
霍臨淵眼神一陰，轉瞬又壓了下去，冷哼道：「如此最好。」
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
秦照月坐在右側首位，面前的酒已經見了底。她拿壺給自己續上，仰頭灌了一口，用袖子抹了抹嘴。
對面的淑妃皺了皺眉。
"貴妃娘娘，宮宴之上，好歹注意些儀態。"
"本宮覺得這樣喝挺好。"
秦照月又倒了一杯，"有酒有肉，還有戲看。"
淑妃順著她的目光看向虞晚棠，又看向霍臨淵，若有所思地放下了酒杯。
就在這時，一名宮女端著托盤進殿，將一盅燕窩放在沈清柔面前。
"這是皇后娘娘特意吩咐御膳房，為舒妃娘娘燉的血燕。"
沈清柔拿起銀勺，舀了一口送到唇邊。
還沒咽下，臉色忽然變了。
銀勺從指間滑落，砸在碗沿上，發出清脆的碰撞聲。
沈清柔捂住小腹，身子軟軟往霍臨淵懷裡倒。
"皇上……"
霍臨淵伸手扶住她。
"柔兒！你怎麼了？"
沈清柔額角滲出細汗，咬著唇，聲音斷斷續續。
"臣妾肚子疼，孩子……"
這一下，殿裡的說笑聲散了。
霍臨淵臉上的溫情褪了個乾淨，猛地抬頭。
「傳太醫！」
候在偏殿的太醫立刻提著藥箱趕來。
他替沈清柔診過脈，又拿銀針探了探那碗燕窩。銀針入湯，針尖瞬間發黑。
太醫臉色凝重，跪在地上。
"皇上，這血燕里被人摻了大量紅花。"
"舒妃娘娘月份尚淺，紅花活血化瘀，極易損傷龍胎。"
此言一出，滿殿譁然。
「究竟是何人如此狠毒！竟敢在眾目睽睽之下謀害皇嗣？！」
聽著底下的動靜，虞晚棠卻神色未變。
她甚至悠哉悠哉地伸出竹筷，夾了一塊松鼠鱖魚塞進嘴裡細細咀嚼。
魚肉酸甜可口，就是耳邊霍臨淵的咆哮聲實在有些煞風景。
「皇后！事到如今，你還有什麼可解釋的？！」
虞晚棠優雅地將嘴裡的魚刺吐在碟子邊緣，抬眼直視他：
「皇上想讓臣妾解釋什麼？」
霍臨淵一揮手。
內侍捧著托盤走上前，托盤裡放著一隻紙包和一錠銀子。
紙包已經打開，裡面剩著些暗紅色粉末。
「御膳房經手的小太監已經全招了！」
「是坤寧宮的丫鬟親自把紅花交給他的，還許諾事成之後賞金千兩！」
席間眾臣神色各異。
禮部尚書拱手道：「皇上，人證物證俱全，謀害皇嗣是重罪，絕不能姑息。」
吏部侍郎緊跟著附和：「皇后執掌六宮，若真因嫉妒謀害舒妃，便已不配為一國之母。」
威遠候捏著酒杯，抬眼看向兩人。
「案子還沒審，證人也沒帶上來，你們就先把罪名定了，刑部斷案都沒你們利索。」
禮部尚書臉色一沉。
「侯爺，謀害皇嗣非同小可，豈能拖延？」
「那就查。」威遠侯把酒杯放回案上，杯底碰著桌面，發出沉悶的一聲。
大理寺少卿寧正禮理了理衣袖，也站起身。
「侯爺此言有理，按照大燕律法，涉及中宮與皇嗣的案件，應由大理寺、刑部、宗正寺共同審理。」
「眼下只有一包來歷不明的紅花和一句口供，算不得人證物證俱全。」
霍臨淵眼神沉了下去，「寧愛卿是在替皇后開脫？」
寧正禮迎著他的目光，拱手再拜。
「臣只按律法辦事。」
戶部尚書摸了摸鬍鬚。
「臣也有一事不明，皇后娘娘若真要謀害舒妃，還挑在宮宴上動手，當著陛下與滿朝文武的面留下把柄。」
他轉頭看向托盤裡的紅花，「這不像謀害，更像栽贓。」
一句栽贓，令席間議論聲更重。
柳鶴年把酒杯轉了半圈，慢悠悠地接了一句：「既然諸位大人都有疑慮，更該仔細審查才是，此事定有蹊蹺。」
他是江南轉運使，又是柳昭儀的父親，在朝中向來圓滑，甚少公開表態。
霍臨淵沒心思再聽他們爭論。
今日若不能當場拿下虞晚棠，等虞家收到消息，一切都晚了。
「來人！」
殿門沒有動靜。
他等了片刻，仍舊無人應答。
霍臨淵眼皮一跳，抓起手邊的酒杯，狠狠摔在地上。
酒杯落地，碎片四濺。
殿門轟然推開。
一隊披甲禁軍踏入臨華殿。
為首的男人身形高大，肩披玄甲，腰間佩著長刀。
霍臨淵看清那張臉，嘴角最後一絲笑意也消失了。