「殿下！殿下饒命啊！」
小蓮悽厲的慘叫聲響徹正廳，兩個鐵塔般的護衛衝進來，像拖死狗一樣把她拖了出去。
沒一會兒，院子裡就傳來了沉悶的板子聲，還有一聲高過一聲的求饒，直到最後變成微弱的呻吟，徹底歸於死寂。
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大廳里，丫鬟們撲通跪了一地，一個個瑟瑟發抖，頭死死抵在地磚上。
李嬤嬤站在一旁，眼神變得無比凌厲。
她環視了一圈，冷聲道：「都看清楚了？以後若再有誰敢在殿下耳邊亂嚼舌根，或是生了不該有的心思，小蓮就是你們的榜樣。」
「奴婢不敢！奴婢誓死效忠殿下！」
整齊劃一的聲音帶著顫抖，在廳內迴蕩。
虞晚棠看著這一幕，心裡那股子鬱氣總算散了些。
立威，得見血。
尤其是這種貼身伺候的，若是心不齊，遲早是個禍害。
虞晚棠站起身，正紅的裙擺掃過地磚，氣勢凜然。
「來人，派人盯著謝玄安和柳如煙。看看他們都跟誰有聯繫。」
「是，下屬這就去辦。」
龍羽衛頭子蘇禾領命離開。
虞晚棠看著窗外開得正艷的海棠，心情總算舒暢了點。
........
京城西郊。
一處不起眼的宅院。
子夜時分，時不時地發出吱呀聲。
門縫裡，人影晃動。
門開合的瞬間，帶起一陣令人心驚的冷意。
一個黑衣人閃身進去，門又悄無聲息地合攏。
院裡沒點燈，黑漆漆的，唯有正屋那扇窗縫裡，漏出一點昏黃的光。
「怎麼做事的？」
黑衣人背對著光站著。他全身裹在黑袍里，那雙眸子在黑暗中，透著股子讓人脊背發涼的狠勁。
柳如煙跪在床邊，頭壓得極低，肩膀一抖一抖的。
「是如煙無能……」
她聲音裡帶著哭腔，卻不敢抬頭看那黑衣人。
「如煙也沒想到，那個虞晚棠會突然發瘋。她以前對謝郎可是百依百順的……」
黑衣人猛地轉過身，一腳踹在柳如煙肩頭。
柳如煙受不住這力道，整個人歪倒在地上，她也顧不上疼，趕緊爬起來重新跪好。
「如今，長公主不僅退了婚，還撤了謝玄安的職。」黑衣人的目光掃過床上昏迷的謝玄安，眼神里滿是厭惡。
「現在的他，已經是一顆廢棋了。主子費盡心思把他捧上去，結果呢？他連個女人都搞不定。」
「我沒輸……」柳如煙咬牙切齒道。
「大人，虞晚棠如此暴戾，天下文人絕不會坐視不理，只要咱們聯合寒門學子，這樣.....」
柳如煙說著自己的計劃，眼底卻飛快地閃過一絲算計。
院外，樹木在夜風中瘋狂搖曳，枝椏拍打著牆頭。
黑衣人不再多言，轉身出了屋子。
院門再次吱呀作響，黑衣人的身影很快消失在巷子盡頭的夜色里。
屋外那株老槐樹的枝葉忽然輕輕晃了一下，一片枯葉悠悠飄落，砸在牆頭，又滾進了草叢裡。
夜色深沉，牆外的暗處，一道更黑的影子紋絲未動，眼底卻映著那盞漸漸熄滅的油燈。
……
次日一早。
京城的大街小巷，原本貼著喜報的地方，全換成了官府的告示。
白紙黑字，蓋著大印，格外扎眼。
謝玄安被革職、退婚的消息，像是一陣颶風，卷過了每一個茶館酒肆。
原本那些還在家裡念叨著「狀元郎好福氣」的人，此刻全換了副面孔。
城東那家老字號茶館裡。
幾個穿著長衫的書生湊在一桌，一個個說得眉飛色舞。
「簡直不知所謂！」
一個老生重重拍了一下桌子，氣得鬍子亂翹。
「皇上賜婚，那是何等的聖寵？他謝玄安竟還想在大婚前夕納妾，還是個來歷不明的野路子。這是讀書讀傻了，還是根本就沒把皇家放在眼裡？」
「就是。」旁邊一個胖書生跟著搭腔，咂了咂嘴。
「以前還覺得他是個清高傲骨的，現在看來，不過是表面功夫。公主殿下真是仁慈，這種負心漢，就該直接發配充軍，現在只是革職，撤了他的官，已經是天大的寬宏了。」
「撤官算什麼。」角落裡一個瘦高書生陰陽怪氣地插了一句，壓低聲音。「我聽人說，那謝玄安表面上裝得清高，私底下不知跟多少女子不清不楚，那個什麼救命恩人，怕是早就……」
他沒往下說，只是意味深長地搖了搖頭。
「長公主殿下真是果斷。」邊上的書生一拍大腿，憤憤然道。「這種負心漢，就該斷了他的前程，讓天下人都瞧瞧，這樣的人品，根本不配當什麼狀元!」
一桌人紛紛附和，罵聲一浪高過一浪。
這話傳得快，一傳十，十傳百，不到半日功夫。
謝玄安在讀書人眼裡，已經從人人稱羨的狀元郎，變成了人人唾棄的負心薄情人。
二樓雅間。
虞晚棠坐在窗邊，手裡端著一盞剛泡好的碧螺春，茶香混著窗外的花香，倒是清雅得很。
李嬤嬤提著茶壺站在一旁，聽著樓下小丫鬟繪聲繪色地回稟完街頭的議論，眉頭微微一皺，忍不住開了口。
「殿下，老奴倒是有些不明白。」她一邊給虞晚棠續上茶水，一邊小心翼翼地問。
「謝玄安那般對不住殿下，依老奴的意思，該殺該剮都不為過。殿下為何只撤了他的官，退了婚，倒像是從輕處置了似的。」
虞晚棠端著茶盞，沒急著回答，只是唇角輕輕一勾，笑意裡帶著幾分說不清的從容。
「嬤嬤，你說，若是本宮昨日直接一刀砍了他，今日這京城裡的茶樓酒肆，又會傳成什麼樣?」
李嬤嬤愣了一下，細細一想，臉色微變。
「會有人說……殿下善妒，容不下人。」
「不止如此。」虞晚棠把茶盞擱在案上，發出一聲清脆的輕響。「有些人巴不得抓住這個把柄。到時候滿朝文武一起上奏，說本宮恃寵而驕，皇兄再怎麼護著我，也架不住百官聯名的壓力。」
虞晚棠抿了一口茶，眼神看向窗外喧鬧的街道。
「可現在不一樣。我就是受了委屈、當機立斷的皇室貴女。他謝玄安就是背信棄義、德行有虧的喪家犬。」
李嬤嬤這才恍然，忍不住感慨:「殿下這一手，竟是把人心都算進去了。」
「民意這東西，用好了，比刀子還管用。」
文人最看重什麼？
風骨。
一個靠女人上位、又在上位後想踩著女人立仁義牌坊的小人，是文人圈子最不恥的。
只要這把火燒起來，他背後的人想再搞小動作，就得掂量掂量，能不能堵住這天下人的嘴。
這時候誰要敢跳出來替謝玄安說話，就是自己往髒水裡跳。
她伸手在案上那疊紙上輕輕一點。
那是龍羽衛昨晚探查到的密報。
虞晚棠的指尖在紙面上划過，一頁一頁翻得極快，眼底的笑意漸漸淡了下去，變成了一片森然的冷。
「好了，我們該去給皇兄分憂了。」