從家裡到盤信，山路彎彎繞繞走了將近要兩個鐘頭。
盤信鎮跟其他地方都不一樣，連寨子裡的路鋪了碎石，不像他們寨子那邊一下雨就踩一腳泥巴。路兩邊的房子有紅磚的也有木樓的，好多戶人家的屋檐下掛著成串的干辣椒和苞谷棒子。
大壩子也修的寬，是盤信鎮晾曬穀子，開會，趕場的地方。乜秀蘭聽五姐講過，這裡逢五趕集，四里八鄉的人都來，比其他地方都熱鬧。
鎮子口的石板路面上有三兩個小孩在追著狗攆，幾個婦人在樓上上紡車織麻布，織布機一直響，乜秀蘭邊走邊看。
村子中間有一塊大壩子，平整的黃泥地被踩得夯實，東頭擺著一盤青石碾子，碾盤又大又沉，表面被磨得油光發亮，碾磙子擱在一邊，上頭還沾著豆漿泡沫。
乜秀蘭一眼就看到了她五姐乜冬竹，冬竹正在石碾邊上，彎著腰把泡好的黃豆一勺一勺往碾眼裡加。
"五姐。"
乜冬竹抬頭，手裡的勺子停了一下，然後整張臉都亮了起來："老六？！你咋個來了？"她把手在圍裙上胡亂擦了擦，幾步迎上去拉住乜秀蘭的手，"我還說呢，今早燒火煮飯，火苗一直吹著笑，你姐夫還講今天有客來。還真的遭他講對了！"
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"五姐，阿媽讓我來跟你說個事。"乜秀蘭走了一路，嗓子還有點干。
"先別說事。"乜冬竹把她拉到石碾旁邊，"你怎麼過來的？是走路來的吧？渴不渴？"
"我有點渴。"
"我給你舀。"乜冬竹已經轉身往壩子邊上的水缸走，用絲瓜瓢舀了一瓢水，"你該托人來個信，我好讓你姐夫去接你。"
乜秀蘭接過碗喝了兩大口，才緩過氣來："五姐，阿媽讓我來通知你，七妹他們要辦房子酒，下個趕場天。想讓姐姐們湊一塊匾額給她送過去。"
"抬匾？那是好事啊！七妹嫁了那麼久，我們沒得兄弟，姐姐姐夫們就替她抬匾。"
苗疆的規矩，娘親舅大，抬匾是該兄弟給姐妹抬的，帶著一大幫親戚，也是給嫁出去的姐妹撐腰的意思，告訴男方娘家有人。
"辛苦你大老遠跑一趟，今晚莫走了，今晚上跟我睡。明天帶幾塊豆腐回去，我剛磨的，你來的運氣好嘞。"
"我先把最後一勺給弄完，然後我們就回家。"
"你莫擔心，你三姐四姐那邊我去說，她們兩家挨到一起，我跑一趟就可以了。"
"大姐二姐那邊你姐夫跟著她們男人接了個活路，回頭我讓你姐夫帶話就得。"
話都到這份上，乜秀蘭也不好拒絕她姐，幫到起收拾。
也就是這個時間，乜冬竹的婆婆背著一大捆松針回來。老人家六十來歲，身板卻硬朗，一頭灰白的頭髮用頭帕包得緊緊的，背簍上的松針捆得又高又實，走路穩穩噹噹。她走到大壩子邊上看見乜秀蘭，臉上立刻綻開了笑紋。
"哎咦！秀蘭給是？好久沒見到！"
"又長高！也長漂亮了！"
乜秀蘭被她誇得不好意思，趕緊喊了一聲："阿婆好！"
"好好好！"老人家一直背著背簍保持站著的姿勢，又轉頭朝乜冬竹說，"冬竹，你陪妹妹慢慢走回來，我先回去燒盆炭火。"
乜冬竹連忙應了一聲："哎！阿媽您先回，我和六妹後頭回來。"
老人家說道："那你和你姐後頭回來，我還背到起這個，就不等你們了。你們慢慢走，不著急。"
乜秀蘭說道："阿婆你好生點。"
乜冬竹收拾完工具，用扁擔挑著磨好的豆子，就喊乜秀蘭跟到走。
"姐，我給你挑。"
"講了不用，又不重。跟你姐我還客氣哪樣嘛？走，往這邊走。"
路邊蹲著幾個擇菜的婦人，看見乜冬竹領著一個姑娘過來，都抬起頭來瞧。有人喊了一聲："冬竹，這誰啊？長得跟你可真像！"
乜冬竹笑著回了："我六妹！巴意來看我的。"
"喲！親妹妹給是。"一個圓臉的婦人放下手裡的菜站起來，湊近了打量乜秀蘭，"還真是像！尤其是眼睛，跟冬竹你一模一樣。你六妹多大了？嫁人了沒得？"
"還沒呢。"
"沒嫁人好！要不要在咱們這兒找個婆家？你姐在這邊，姐妹倆有個照應，多好！"
"就是！盤信鎮這邊後生多的是，你姐幫你把把關，挑個好的。"
"不急，還要留兩年呢。"她對著乜秀蘭說道，"你莫放心上，她們只要看見生姑娘就想當媒婆。"
另一個婦人又從後面追了一句："留兩年也行啊！先訂婚了解了解，又不是馬上嫁！"
乜冬竹說道："再說再說！我還挑起擔子就不方便跟你們講了。"
到了家裡，婆婆果然已經把火盆生好，炭火在鐵盆里燒得紅彤彤的，自己家燒的炭灰塵大，專門留著招待客人。
婆婆從灶房搬了一隻板凳出來，放在火盆邊上："秀蘭你快坐下烤烤火！走了這麼遠的路，腳肯定凍木了。"
乜秀蘭被阿婆招呼在火盆邊坐下來，腳底板貼著炭火的暖意，從腳底板一直往上漫。
阿婆蹲在她旁邊，往火盆里又添了兩塊炭，拿火鉗撥了撥，炭火噼啪響了一聲，濺出幾點火星子。
"來，你管坐到起烤火。"阿婆站起來又轉身進了灶房，她端了一隻木盤出來，盤子裡擺著南瓜子和一隻剝開了的紅心柚子。
阿婆把木盤放在乜秀蘭手邊的地上，招呼道。
"屋頭沒得哪樣好招待，南瓜子自家曬的，柚子是我娘家哥前天送來的，紅心的，甜得很，好多人都去嫁接呢，不曉得你們那邊有沒有。"
"沒得的話，二天喊你姐夫接一根回去種起。"
"你先吃到，我跟你姐去灶房做飯。"