離開大隊長家後，石鄴沿著寨子裡的泥巴路往乜家方向走。
寨子安靜得很，幾個老人家端了碗蹲在自家門檻上吃撒午飯，看起石鄴路過，有人抬起頭來打聲招呼："石鄴！聽他們講你要辦酒啊？"
"下個趕場天。"
"阿公阿婆，到時候記得來吃酒。"
阿公把碗擱在膝蓋上，眯著眼朝他笑著說道："你辦酒蠻，管寨子裡的不喊都要去嘞。"
阿婆在旁邊也接了一句："石鄴你家總算辦喜事了，我等這天等好幾年了。你放心，那天你阿婆我早早就過去幫忙。"
石鄴客套幾句，又往前走。沒走幾步，路邊阿叔正蹲在門檻上修理一把鋤頭，鋤頭柄鬆了，他拿錘子往榫頭上敲了兩下，聽見腳步聲抬頭一看，咧開嘴笑了："石鄴！聽見你辦酒的事了，下個趕場天是吧？到時候我去！"
"來，我正準備一家一家通知呢。阿叔你那天有空就來，也幫忙喊到叔他們幾家。"
"好好好好！你辦喜事叔能沒空？"阿叔把鋤頭往地上一杵，"到時候我們早點過去幫忙。"
石鄴打完招呼又繼續往前走，一路上碰見的阿公阿婆、叔伯嬸娘，能喊的都喊了一遍又重複一遍，那些人聽見了也都笑著應了。
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"來，肯定來。"
"石鄴你總算辦喜事了。"
"到那天我們會過去幫忙，其他人我們幫到起喊就行。"
"……"
石鄴就這樣一邊走一邊喊人，走到乜家大門口，周氏正蹲在雞棚里餵雞，她聽到腳步聲抬頭一看，見是石鄴，手裡的雞食盆子擱在地上就站了起來："哎，吃飯了沒？"
石鄴說道："吃了。"
"莫到外頭站到，快攏屋快攏屋。"
乜老栓聽見動靜也從屋裡出來，手裡還拿著煙杆，站在堂屋門口看了石鄴一眼。乜老栓臉上的表情說不上親熱，比石鄴頭一回扛著二十斤大米來換人的時候已經好了太多。語氣不是特別熱絡，但也不是當初那個語氣凶起的乜老栓："來了？管進屋坐。"
"不用了，溪寧還在家裡等我。"
"阿爹阿媽。"石鄴說道，"下個趕集辦酒，我來跟你們二老說一聲。"
乜老栓被他這一聲"爹"叫得嘴裡的煙杆頓了一下，他拿下來在門檻上磕了磕，重新叼回嘴裡，嗯了一聲，又補了一句："日子定了就好。你那邊缺什麼？缺人手還是缺東西，有什麼需要幫忙的。"
"不缺。"石鄴說道："到時候你們來吃飯就行，就簡簡單單圖個熱鬧。"
乜老栓看了他一會兒，又嗯了一聲，說道：
"按照我們苗家的規矩，女兒家裡修房子，娘家兄弟要送一塊匾額。就是堂屋裡掛的那塊，上頭刻著男女雙方父母的名字和祖先……你家那邊沒有長輩了，那匾額上就刻你父母和你跟七丫頭的名字。匾額的事我們這邊準備，沒有兄弟還有娘家了嘛！你不用操心。"
石鄴："匾額？"
"嗯。"乜老栓在門檻上抽著煙，說道："我家條件就這樣子，但一塊匾額總是要給的。掛在堂屋裡頭，親朋好友來了看見了，知道你家是有根有底的，望天也給孫孫們看到。"
乜老栓說這話的時候低著頭，煙霧從他嘴裡慢慢散出來，他家七個閨女，前頭幾個嫁人的時候別說匾額，連件像樣的陪嫁都沒有。這回給七丫頭送匾額，老乜家幾個姐姐湊一湊，還是能給起的。
石鄴看著蹲在門檻上叼著旱菸杆的老丈人，又看了一眼站在旁邊站著的丈母娘，點了一下頭："那麻煩你們了。"
"麻煩啥麻煩。"周氏說道，"一家人不說兩家話。你快去忙你的，趕集沒幾天了，東西要準備的還多著呢。"
石鄴走後，院子就是夫妻老兩口，就開始商量起來："那塊匾用老杉木刻，結實。我去公社那邊看看料子。"
周氏應了一聲："行。那我讓老六去幾個姐姐家跑一趟，讓她們到時候早點過來幫忙。"
乜老栓又吸了一口旱菸。
周氏扭頭朝屋裡喊了一聲："老六！你出來一下！"
乜秀蘭從茅廁里出來，周氏對著她說道："你去幾個姐姐家走一趟，就說七丫頭下個趕場天辦酒，讓她們到時候早點過來。"
乜秀蘭點了點頭，把圍腰撤下來，掛好，然後洗了把手就出門。
周氏追了一句，說道："你路上好生點，管自己注意安全。"
"曉得了。"
周氏站在院子裡，看著六女兒跑遠了的背影，心情也開始好起來，女兒家裡有大喜事。日頭曬得她的後背暖洋洋的，她站在那兒，又哼起了那首輕快的苗家小調。
曲調又輕又快，是寨子裡老一輩傳下來的，調子起起伏伏的，沒有詞，就那麼咿咿呀呀地哼著，哼兩句又換了個調子，換兩句又轉回來，跟方才那隻好心情一樣轉來轉去停不下來。
她哼得正起勁，乜老栓聽到了有些受不了："你哼什麼哼！都啷個大一把年紀，不曉得唱給哪個聽！"
周氏被他這一嗓子卡住了，哼聲戛然而止，她回頭看了他一眼，嘴上沒敢還嘴，臉上的笑也沒收，只轉過身去背對著他拿掃帚掃院子。
乜老栓見她這副把他當空氣的樣子，心裡不得勁的很，但沒再講，自己硬著一口氣不上不下。最後，他把旱菸杆里的菸灰磕乾淨，站起來就大步往外面走。
出了家門，直接往公社的方向走。
他走得不快，腰板挺得直。
走到寨口那棵老樹底下，幾個人正蹲到樹蔭底下歇涼。看見乜老栓過來，有人先喊了一聲："哎喲，老栓！你這是上哪去？"
乜老栓腳步沒停，只偏過頭應了一聲："去公社一趟。"
"去公社做那樣？"
乜老栓人走過去，聲音從前面傳回來，不大不小剛剛好："給我家老七那邊打一塊匾。她家辦酒蠻，娘家總得有點表示。"
大樹底下那幾個人互相看了一眼，有人先拍了一下大腿笑起來："哎喲！石鄴終於辦酒了？好事啊！恭喜恭喜啊！老栓你可是有福氣咯！閨女嫁得好，又近。女婿有本事，你以後躺家裡啥都不用愁！"
"就是就是！你看老栓這命多好，一輩子不用下地，婆娘能幹，閨女又爭氣。"
乜老栓的腳步慢了半拍，他原本好好的心情，被這幾句話一澆，像一盆溫水裡潑了一瓢涼水。
什麼"一輩子不用下地"、什麼"婆娘能幹"這些話聽著是好話，進了他耳朵里就變了味。
他乜老栓是個要了一輩子強的男人，餓得想死都沒死成。後來他硬是自己掙出了一條命，靠著給寨里人揭瓦攢錢，借了東家西家自己扛木頭挑石頭一磚一瓦修了現在住的房子。
這輩子最恨的就是被人當成吃軟飯的，偏偏寨里人都知道他婆娘能幹，地里的活，家裡的活，樣樣拿得起放得下。
整天像個陀螺一樣不停歇一下，坐到起空一下像是要她的命，不是挑豆子就是補背簍，一直忙沒得空。他喊到起休息又讓他莫管，他莫管就莫管，反正累死的不是他。在外人看來，就顯得他乜老栓沒得事干。
他心裡頭堵著一口氣，臉上又不能露。人家是好意恭喜他，他要是甩臉子反倒顯得小氣。
"二天我們要好好喝一杯啊。"
"咋又不理人了？"
大樹底下幾個人看著他的背影消失在岔路口，有人先開了口："老栓這人，脾氣還是那麼大。好好的賀喜話他聽著跟受氣似的。"
旁邊那個接話的老漢把草帽摘下來扇了兩下風，感嘆道："你又不是第一天認識他。一輩子就這樣，好話歹話到他耳朵里全變一個味兒，都不順耳。你看他剛才那表情，垮起張臉，跟誰欠他錢似的。"
"人家誇他命好，婆娘能幹，閨女嫁得好，句句都是好話。他倒好，連個笑臉都不給。"
"身在福中不知福。他婆娘是寨里出了名的能幹，里里外外一把手，七個閨女都拉扯大了，他乜老栓一輩子沒怎麼幹過重活路，全靠到起婆娘。換了別人，開心都來不及，他倒嫌棄上了。"
一個歲數大些的老漢把煙杆從嘴裡拿下來，慢悠悠地說道："他就是好面子。你誇他婆娘能幹他聽著不舒服，顯得他自個兒沒本事似的。人家講的也確實是實話，他婆娘本來就勤快。他要是不愛聽，下回莫講就是咯。"
"莫講就莫講。"
"話又講回來，他命是真好啊！我才是真命苦。"
"哪個不命苦！我也命苦。我家那個婆娘天天喊我攢勁干，牛犁地都得要給牛先吃草草嘛！她才不管你……"