喬心言不想打草驚蛇，悄無聲息地收回視線，沿原路無聲退走。
……
暗室之內，死寂無聲。
就在喬心言的氣息徹底從上方通風暗槽消失的那一瞬。
一直安安靜靜端坐品茶的晏沉舟，手腕微頓，緩緩擱下了茶盞。
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「小耗子回窩了。」
晏沉舟緩緩開口，嗓音低沉沙啞，帶著久居上位的森然壓迫感，哪裡還有半點日常的溫文爾雅？
長風立刻單膝跪地：「莊主，方才屬下察覺暗槽有異動，為何不直接將她拿下？」
「拿下作甚？」
晏沉舟站起身，居高臨下地俯視著兩個半死不活的囚徒，唇角揚起一抹冷笑：
「讓她以為本少主軟弱可欺，她才敢把膽子放大。傳令下去，明日大廚房燉一盅豬血湯送去西廂，給她好好『補補氣血』。」
「屬下遵命！」
西廂房內，喬心言翻窗而入，輕手輕腳地落在了青磚地上。
回到西廂時，巡夜婆子的燈籠正停在門外。
「大半夜不睡，屋裡怎麼少了個人？」婆子狐疑道。
青黛披著外衣站在門邊，臉不紅心不跳：「阿滿吃多了，鬧肚子。我正要去茅房撈她。」
喬心言從牆角走出，恰好聽見最後一句。
「撈」字用得未免過於生動。
她立刻捂住肚子，眼淚汪汪地接話：「姐姐，我還活著。」
婆子嫌棄地退開兩步，叮囑她們別亂跑，很快提燈離去。
房門關上，青黛遞給她一杯溫水。見喬心言平安歸來，大鬆了一口氣：「阿滿！你可算回來了！看見什麼了？」
喬心言咕咚咕咚將大半杯溫水灌進肚裡，抹了一把嘴角，神色複雜地嘆了口氣。
「青黛，咱們那位莊主……平日裡是不是過得特別窩囊？」
青黛剛要把茶壺放下，聞言手一抖，差點把瓷蓋摔在地上。她瞪大雙眼，不可思議地看著喬心言：「窩囊？你從哪兒看出來的？」
「我方才在暗室上頭瞧得一清二楚！」
喬心言壓低聲音，滿臉同情地湊到青黛耳邊，腦補得有鼻子有眼：
「長風那幫侍衛簡直無法無天！背著莊主在地下私設暗牢，你想想，莊主身子骨那麼虛，平日裡說話都輕聲細語的，定是被手底下這群惡僕給架空了！」
青黛聽得一愣一愣的。
暗室她雖沒去過，但長風對莊主的忠心全莊皆知。可看著喬心言滿眼真誠的模樣，青黛抓了抓後腦勺，一時間竟不知道該從哪句開始反駁。
「阿滿，長風統領他……應該不至於吧？」
「怎麼不至於？話本子裡多的是這種惡奴欺主的橋段！」喬心言一拍大腿，眼神堅定，「莊主長得跟謫仙似的，身體又不好，那方面還……唉，本就可憐，若是再被惡僕給暗算了，九醞山莊遲早得落入賊人之手。既然我進了沉水院，往後在明面上，咱們可得多護著他點！」
青黛默默咽了口唾沫，看著喬心言一副要把莊主當弱小保護的架勢，把被角往上一拉：「行吧行吧，咱們先睡，明日你再去保護柔弱的莊主。」
……
翌日一早，沉水院的天光格外晴好。
喬心言剛洗漱完，院裡的小廝便端著食盒送來了一大碗熱氣騰騰的枸杞豬血湯。
「阿滿姑娘，莊主聽聞你昨夜鬧了肚子，特意吩咐大廚房燉了這盅豬血湯，給您補補氣血、壓壓驚。」
食盒掀開，濃郁的肉香混著藥香撲鼻而來。
青黛在旁邊看得直咽口水：「我就說莊主待下人極好。」
喬心言看著那碗熱湯，心裡更是泛起一陣酸軟。
瞧瞧！這麼溫柔的人，怎麼就攤上了那幫殺人不眨眼的下屬呢？
「莊主真好。」喬心言端起碗大口喝了個精光，「青黛，我去伺候莊主用早膳，絕不讓那幫人欺負他！」
青黛在後頭伸了伸手，欲言又止，最後只能目送她歡快遠去的小短腿。
……
書房內，晨光透過鏤空窗欞灑在案頭。
晏沉舟一襲天青色雲絲長衫，正垂眸翻看帳目。他臉色依舊透著幾分病態的蒼白，身姿清瘦，長發半束，眉宇間帶著一股與世無爭的清貴與文雅。
門外傳來輕輕的腳步聲。
晏沉舟唇角微不可察地挑了一下，隨即將手邊微涼的參茶端起，裝模作樣地輕咳了兩聲。
「莊、莊主，奴婢來伺候您用膳了。」
喬心言端著紅漆托盤走進來，目光關切地落在晏沉舟蒼白的面容上。看著男人因咳嗽而微微泛紅的眼角，喬心言心頭一軟，嬌憨的小臉上寫滿了心疼。
「莊主，昨兒夜裡風大，您是不是又受了寒涼？」
晏沉舟抬眸，撞進少女帶著幾分憐惜的大眼裡。
這小賊今日的眼神……怎麼怪怪的？
「無礙，陳年舊疾罷了。」晏沉舟嗓音低柔，帶著恰到好處的虛弱，「長風他們平日裡忙著莊中庶務，難免顧不上這些細枝末節。」
喬心言一聽，腦海里那套「惡奴欺主」的邏輯瞬間徹底閉環！
瞧瞧！連自己生病了都要替下屬遮掩，這莊主性子未免也太軟了！
「那怎麼行！」喬心言上前，十分自然地伸手探了探溫熱的粥碗，「長風大人再忙，也不能怠慢了莊主的藥膳。莊主您就是脾氣太好了，他們才這般不把您的身子當回事！」
晏沉舟微微一怔。
「阿滿是在替我委屈？」晏沉舟眼底划過一抹興味，順勢靠在紫檀椅背上，微仰著頭看她。
「奴婢只是覺得，莊主這般好的人，合該被好生照顧著。」
喬心言一臉真誠，順手將那碟百合酥往他手邊推了推，像哄小孩似的軟聲道：「莊主快趁熱吃，若是不合胃口，奴婢下回去大廚房親自給您盯著做。」
晏沉舟骨節分明的手指捏起一塊酥餅，慢條斯理地咬了一小口。
甜膩的滋味在舌尖化開，他垂下眼睫，掩住眼底那一閃而過的幽光。
這小耗子夜裡敢闖暗室，卻把他當成了任人拿捏的軟柿子。
既然她這麼想當護主的小忠僕……
晏沉舟咽下點心，忽然倒吸了一口涼氣，修長的手指下意識按住了眉心，身形微微一晃。
「莊主！您怎麼了？！」喬心言嚇了一跳，本能地上前一步，雙手穩穩扶住了他的胳膊。
隔著單薄的衣料，少女掌心傳來的滾燙溫度瞬間驅散了晏沉舟體內的絲絲寒意。
十三年不近女色的身軀驟然一僵，心跳漏了半拍，可晏沉舟並未像往常那般將人震開。
他順勢微微卸力，半邊身子的重量輕輕倚在喬心言肩側，嗅著她身上那縷若有似無的酸梅清苦香，嗓音沙啞微啞，脆弱得讓人心顫：
「有些頭暈……阿滿，扶我坐一會兒。」