回到小宅後，霍承安沒有和小梅多說任何的話。
他坐在外間喝悶酒，越想越覺得心寒還有些長腦子了。
小梅口口聲聲說懷孕近半年，可除了偶爾當著他的面乾嘔，身形幾乎沒變，整日胭脂水粉從不離身，甚至今日想吃酸梅，明日又要城東最辣的羊肉鍋——哪有懷胎六月的孕婦是這般光景？
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他決定試探一下。
第二日清晨，小梅端著醒酒湯賠罪，在一番軟磨硬泡、溫柔陷阱攻勢下，二人又和好了。
於是，小梅順勢藉口「出門抓保胎藥」，換上灰斗篷從後門溜了出去。
她在城南繞了兩條巷子，走進一家掛著北地藥商招牌的小鋪。
櫃檯後的中年男人看見她，冷笑：「你比約定晚了三日。」
「霍承安近來盯得緊！」小梅掀開兜帽，語氣急切，「霍凜川的夫人懷孕了！霍承安現在滿腦子都是繼承人的位置，天天逼我看大夫！我這肚子已經裝了快半年，再拖下去絕對會露餡！」
男人眯起眼：「霍凜川有後？這倒是個重要消息。」
他給小梅倒了杯茶：「先前讓你偷的霍家軍行軍舊圖，拿到了麼？」
小梅接過茶，喘著粗氣：「只要能讓我擺脫這假孕的死局，別說舊圖，他書房裡的東西我都能偷來！」
男人滿意地取出一隻沉甸甸的錢袋，又掏出一隻褐色小瓶推過去。
「這裡面是北域的『腫骨丹』。服下後會讓腹部水腫脹大，脈象虛浮如喜脈，足以偽裝成臨盆前夕的巨肚，連尋常大夫都能騙過。只是此藥極為傷身，頂多維持兩個月。」
「兩個月夠了！」小梅一把抓過藥瓶，眼神狠辣，「只要兩個月內弄死喬心言肚子裡的種，再想法子除掉霍承安，我就可以拿著錢遠走高飛了！」
「很好。」男人壓低聲音，「不過，我要你順便拿來喬心言的保胎藥方和醫案。霍凜川對這胎護得極緊，拿到它，我再加五百兩。」
小梅把藥瓶攥進掌心：「成交。」
她離開後，中年男人走進內室。屏風後，一名穿北翼服飾的男子正看著京城輿圖，冷笑道：「霍凜川竟然有了孩子……這可比直接殺他，更容易讓他發瘋。」
……
小宅院中，霍承安正等著小梅回來。
小梅笑著拿出新買的布料，說去給未出世的孩子做衣裳。
霍承安看著她溫柔的神情，心中的懷疑與逃避交織在一起。他沒有聞見，那些布料上除了脂粉香，還沾著一絲極淡的北翼烏沉香。
同一時刻，將軍府的暗哨已經將小梅進出北翼藥鋪的消息，送到了喬心言手中。
喬心言看完紙條，將其放在燭火上燒成灰燼。
「先盯緊了。」
守在窗外的暗衛低聲應是，悄然退入夜色之中。
接下來的半個月，城南藥鋪沒有任何異動。
小梅照常出門採買，偶爾去胭脂鋪，偶爾去布莊，每次都有人暗中跟隨，卻再沒有看見她與那名北翼藥商接觸。
喬心言並不著急。真正善於潛伏的細作，絕不會在剛被人注意時頻繁傳遞消息。
她一面讓暗衛繼續盯緊，一面把霍凜川近來的藥方分成兩份。
一份是真正用於拔除寒毒的主方，只由她、秦先生和霍凜川三人知道。另一份則故意抄在普通宣紙上，夾進外院藥房的診冊里。藥材看似溫補，實則只是尋常調理方，即便被人偷去也傷不到根本。
「你懷疑府里有人替他們做事？」霍凜川看著那份假藥方問。
喬心言點點頭：「小梅只是個內宅婢女，進城南藥鋪之前根本不認識北翼商人。必定有人替她牽線，或者知道她急需錢。」
「我讓人把府中下人重新清理一遍。」
「不要大張旗鼓。」她順勢按住他的手，「對方既然盯上我腹中的孩子，必定希望你自亂陣腳。你查得越急，越容易把真正的線索嚇走。」
霍凜川目光沉了下來：「你明知有人想害你，還要裝作無事？」
「不是裝作無事，是讓他們以為有機會。」喬心言把一顆剛制好的解毒丹放到他掌心，「而且我不是毫無準備。」
「你自己留著。」
「我還有。」她打開桌邊的木盒，裡面整齊放著十幾枚相同藥丸，「你身邊也許比我更危險。」
霍凜川這才把藥收好。
這段時間，南山匪患愈發猖獗。往來商隊接連被劫，地方官三次派兵圍剿都無功而返。朝堂上已經有人提出，讓霍凜川親自走一趟。
小梅顯然也得到了消息。
她從藥商手裡拿到一張標註匪寨位置的輿圖，回去後沒有直接交給霍承安，而是故意在夜裡燒紙時露出半角。
霍承安果然注意到了：「你燒的是什麼？」
小梅慌忙把紙往火盆里塞：「沒什麼。」
霍承安一把奪過。紙張已經燒去大半，只剩南山地形與一處朱紅標記。他曾在軍中多年，一眼便看出那是行軍圖。
「你從哪裡得來的？」
小梅臉色蒼白，支支吾吾半晌才道：「昨日在街上，有人撞了我一下。回家後才發現這張紙夾在布料里。我看不懂，又怕惹禍，便想燒了。」
霍承安盯著圖上的標記。那位置正是地方官久尋不到的匪寨後門。若是真的，只需帶一小隊精兵繞後，便能一舉破寨。
「撞你的人長什麼樣？」
「沒看清。」
霍承安心裡閃過懷疑，可立功復職的渴望很快壓過了謹慎。
他把殘圖收進袖中，第二日便去找從前的同僚。軍中不許他隨意帶兵，但他仍認識不少願意冒險的小將。只要先驗證地圖有用，再把消息上報兵部，功勞便跑不了。
小梅站在門邊看著他遠去，看著這個蠢貨，唇角浮起一絲詭異的笑。
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十二月初，南山匪患終於驚動聖駕。
一支運往西北的軍糧在山腳被劫，隨行二十餘名官兵死傷過半。朝堂上一片震怒，皇帝當即命霍凜川率五千精兵前往剿匪，限一個月內平定。
聖旨送到將軍府時，喬心言正在替霍凜川收拾藥囊。
「最多半個月。」霍凜川把她扶到椅子上，不讓她久站，「若進展順利，十日便回。」
喬心言低頭縫合藥囊，針腳緩慢而整齊：「山匪能接連避開圍剿，背後一定有人通風報信，不要輕敵。夜裡寒毒若發作，就服我放在紅瓶里的藥。」
「嗯。」
第二日天未亮，大軍出城。