喬鎮山進屋後也沒有多餘的話，直接把令牌拿了出來。
蕭承影的瞳孔一縮！
「令牌……為何會在將軍手上？！」蕭承影霍然站起，聲音甚至帶上了一絲顫抖！
喬鎮山硬著頭皮，按照女兒交代的說辭，移開視線道：
「……這是心言出事前，怕遭遇不測，特意讓青黛秘密送出宮交給我保管的。」
蕭承影死死盯著那塊令牌，好半晌，才緩慢地伸出顫抖的手，一把將令牌抓入掌心。
冰冷的金屬硌得手心發燙。
「她……還說了什麼？」蕭承影啞聲問。
「她說……」喬鎮山抹了一把臉上的雨水：「她說無論以後發生什麼，都要和你一起守住京城，絕不能讓北曜異族踏進皇城半步！」
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蕭承影低下頭。
他的大拇指一遍又一遍地摩挲著令牌上熟悉的紋路，仿佛上面還殘留著那個女人指尖的餘溫。
可他心裡比誰都清楚，那只是他絕望之下的幻覺。
「她……還說了別的嗎？」
「沒有了。」
蕭承影深深吸了一口氣，將那塊帶有她氣息的令牌死死貼在了自己的胸口。
許久，他才啞地吐出幾個字：
「我……定不負她。」
喬鎮山別過頭去，看著這小子悲痛欲絕的模樣，心裡一陣發虛，根本不敢再看他一眼。
「轟隆！！」
門外的雷聲炸響，暴雨越下越大。
蕭承影將暗衛首領令小心翼翼地系在腰間最緊貼心臟的位置，隨後將皇宮地形圖平鋪在桌上：
「喬將軍帶兵從東郊廢渠入城；我帶殘餘影衛走西水渠。四更之前，我們在承天門會合，前後包抄！」
「皇帝那邊呢？」喬鎮山問。
「禁軍統領沒有投敵，他缺的只是一個證明太后賣國的鐵證。」
蕭承影伸手從懷裡取出一疊用油紙嚴密包裹的密信。
五年前的絕嗣毒散、昭陽宮的蓄意縱火、太后與北曜軍私相授受的兵防圖……每一筆帳，都清清楚楚！
「今夜……先把皇帝救出來。」
蕭承影頓了頓：
「至於蕭承曜欠下她的帳……等把外敵斬盡殺絕了，我再跟他慢慢算！」
喬鎮山深深看了他一眼，沒再多言，按劍轉身消失在雨幕中。
蕭承影扣緊鐵面具，大步邁出了暗室。
四更剛過，皇城西側水渠傳來一聲悶響。
蕭承影帶著暗衛破開封死的鐵閘，從齊腰深的冷水中潛入御花園。守在附近的北曜兵聽見動靜，尚未來得及放出信號，便被暗衛從背後捂住口鼻。
另一邊，喬家軍也已從東郊廢渠進入城內。
喬鎮山沒有急著攻打宮門，而是按照喬心言信中留下的名單，先派人找到仍在城內的禁軍家眷。太后以親眷性命威脅數名將領，若不能先把人救出來，即便拿出通敵證據，也未必能讓禁軍倒戈。
天亮以前，三處關押點被同時拔除。
禁軍統領看到妻兒平安歸來，又看過蕭承影收集的密信，當即打開承天門。
宮內外戰局由此逆轉。
北曜軍雖然人數更多，卻不熟悉皇宮地形。喬家軍與暗衛一明一暗，先切斷各宮之間的聯絡，再放下數道宮門，將敵軍分割成幾處。
廝殺聲從承天門一路逼近內廷。
蕭承影沒有停留，徑直趕往乾清宮。
殿門外躺著十幾名禁軍屍體，門縫中卻沒有燈光。他一腳踹開殿門，借著外面火把照進來的光，看見蕭承曜靠坐在御案後。
皇帝身上仍穿著昨日朝服，發冠歪在一邊，唇色泛青。
高福倒在不遠處，胸口還有輕微起伏。
「皇兄。」
蕭承影快步過去，伸手探脈。
脈象虛弱雜亂，確實中了軟筋散，體內原本的慢毒也被人重新引發。太后沒有立刻殺他，只是想讓他清醒著看見自己的皇位落到別人手中。
蕭承曜睜開眼，先看見玄鐵面具，隨後才看向他腰間的暗衛令。
「你還是來了。」蕭承曜聲音乾枯
「我去找解藥」
蕭承影正要起身，皇帝忽然抓住他的手腕：「別去。太醫院都是母后的人。」
蕭承影動作一頓，冷笑了一聲：「你終於知道是她要害你的了？」
蕭承曜扯了扯唇角：「北曜兵拿刀架在朕頸上，朕再不知道，便真是個傻子。」
他劇烈地喘息了幾下，眼角泛起一抹痛苦：
「其實……朕一直都知道。朕只是不敢面對……那到底是朕的親生母親啊。」
「難道就不是我母親嗎？」蕭承影冷冷反問。
殿中安靜了一瞬。
兄弟二人隔著面具對視。
換在幾個月前，蕭承影不會在這種時候提舊事。可昭陽宮那場火已經燒掉了他對兄長最後一點寬容。
蕭承曜緩緩鬆開了手，眼神暗淡下去：「你……查到了多少？」
「足夠讓她死一萬次。」蕭承影語氣沒有一絲波瀾。
皇帝的身軀微微僵硬了一下。
蕭承影不再看他，徑直彎下腰，將癱軟無力的蕭承曜背在背上，語氣生硬：「能不能走？」
蕭承曜靠在弟弟冰冷卻結實的背上，喃喃道：「你……不是恨朕嗎？」
「恨。恨不得將你抽筋剝皮。」
「那為何……還要救朕？」
「先殺外敵。」蕭承影一邊大步朝殿外走去，「至於你欠心言的帳……之後，我跟你慢慢算！」
伏在弟弟寬闊的背上，蕭承曜久久沒有說話。
他想起年少時，兄弟二人也曾這樣走過很長一段宮道。那時蕭承影從馬上摔傷腿，是他背著弟弟回宮。後來兩人中毒，蕭承影把皇位讓給他，又隱在暗處守了五年。
他們本應是彼此最親近的人。
可他仍無法控制那份嫉妒。
同樣中毒，蕭承影活得比他健康；同樣一張臉，喬心言選擇的也是弟弟；就連他求了五年都沒有得到的孩子，蕭承影一次便有了。
他曾經以為，只要喬心言和孩子消失，一切便能回到從前。
如今伏在弟弟背上，他才發現他們早已回不去了。
殿外忽然傳來破空聲。
蕭承影側身避開，箭矢擦過他肩頭釘進門柱。
十餘名北曜死士從廊下衝出。
「放我下來。」蕭承曜道。
蕭承影將他安置在柱後，拔出長刀迎了上去。
他右臂原本便有箭傷，方才又在水渠里泡了許久，動作卻沒有半點遲滯。第一名死士的刀還未落下，咽喉便已被割開。
暗衛很快從後方趕到。
「護送陛下去承天門。」
影三接過皇帝，蕭承影留下斷後。
一行人剛走出乾清宮，遠處忽然傳來三聲鐘響。