「把這個送給我父親。」
喬心言從沉木箱底翻出一塊通體漆黑的鐵牌——暗衛首領令。
她將令牌交到親衛手裡，眼神平靜如水：
「讓我父親帶領喬家軍，今夜從東郊廢渠悄悄入京。進城之後……再把這塊令牌，親手交給蕭承影。」
親衛雙手戰慄地接過這塊象徵著殺伐大權的令牌，忍不住低聲問道：「娘娘……要告訴端王殿下，您還活著的消息嗎？」
親衛是喬心言的心腹，只聽她一人命令。在風波停息前，知道她活著的人越少越好。
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畢竟，她可是個孕婦，她可不想孩子有事。
「不說。」喬心言沒有一絲猶豫，回答得乾脆利落。
「可……可宮裡現在殺機四伏，端王殿下傷得不輕啊！」
「正因為危險，才絕對不能說。」
喬心言伸手輕輕撫摸著隆起的肚子：
「若是讓蕭承影知道我人在北境，以他的瘋勁，第一反應必然是分心派影衛來接我，甚至可能放下所有，親率快馬奔襲幾百里趕來找我。眼下北曜叛亂、宮變在即，他手裡握著幾萬人的生死，絕對不能有哪怕半點分心！」
肚子裡的胎兒像是察覺到了母親的心緒，猛地踢了一下她的肚皮，動靜不小。
青黛在旁邊收拾著藥包，聞言有些後怕地縮了縮脖子，小聲咕噥道：
「娘娘……等事情徹底結束了，端王殿下知道您連他也瞞著，要是氣發瘋了怎麼辦？」
「讓他氣。」
喬心言靠回軟枕上，想起曾經那個高冷寡言的影衛，夜裡冷著一張冰山臉卻默默用體溫替她暖腳，又在深夜裡笨拙而溫柔地替她掖好被角的模樣。
她淺淺一笑，眼底一片篤定：
「他捨不得。」
俗話說小別勝新婚，她倒真是有點期待，發瘋了的蕭承影會有多帶感……
京城外，喬家軍主帥營帳。
暴雨狂風將牛皮營帳吹得獵獵作響。
大將軍喬鎮山拿著令牌，眼眶通紅。
「她人到底在哪兒？！」喬鎮山一把揪住送信親衛的領子，厲聲逼問。
親衛被勒得臉色發白，硬著頭皮道：「大將軍息怒……小姐下了死命令，絕不許屬下透露半個字。」
「我是她老子！」喬鎮山氣得在營帳里來回暴走，鬍子都吹了起來，「這個膽大包天、不省心的臭丫頭！連她親爹都敢一併瞞著！」
一旁的少將軍喬知衡長長地鬆了一口氣，拍了拍胸口：
「爹，消消氣……活著便好，活著比什麼都強。」
「好個屁！」喬鎮山一巴掌拍在桌案上，震得茶杯亂響，「她懷著近八個月的身孕啊！在邊境吃苦受累的，這叫好？！」
「至少……比真化成灰好。」喬知衡弱弱地補了一句。
營帳里陡然安靜了下來。
喬鎮山沉默了。
他聽說過蕭承影在昭陽宮廢墟里挖得雙手白骨隱現的瘋狂；聽說過他在西山別院抱著焦屍守了整整七天七夜的絕望；更知道這四個月來，這個浴血歸來的端王在朝堂上步步緊逼、拿命跟皇帝和太后硬撕的狠勁。
「令牌……如何交給端王？」喬知衡試探著問。
喬鎮山揉了揉太陽穴，嘆了一口氣：
「便說是心言死前托青黛秘密送出來的吧。心言說的對，宮裡如今亂成了一鍋粥，若是那小子知道心言還活著，心神大亂，非得壞事不可。」
喬知衡在心裡，默默替自己那位尚不知情的「妹夫」同情了一秒鐘。
「等他以後知道真相……怕是要被心言氣得當場發瘋。」
「罷了，讓他找你妹妹算帳去！」
喬鎮山一把收起密信，順手抓起桌上的兵符，周身散發出沙場大將的凌厲煞氣：
「傳令！三更時分，全軍出發！喬家軍分作三路摸進城內！我親自帶兵走東郊廢渠；知衡，你帶人去接應南門禁軍；第三隊控制城外大糧倉！今晚……清君側！」
……
與此同時。
京城城南，一座早已破敗廢棄的藥鋪地下暗室里。
刺鼻的血腥味與草藥味瀰漫在狹小的空間裡。
蕭承影裸露著上身，正用白布沾著麻沸散，面無表情地往自己右臂那道深可見骨的破甲弩傷口上敷藥。
那張喬心言最愛看的俊美臉龐，此刻蒼白如雪，眉眼間也沒有了從前的溫度。
在他的左手手腕上，緊緊繫著一根黑色的軟繩，繩結下方，靜靜地掛著半枚被大火燒得蜷曲變形的銀扣。
那是他從昭陽宮的灰燼里，親手篩出來的紅線殘渣。
「主子。」
影三推開暗門閃身進來，低聲道：
「乾清宮傳出確切消息了。皇帝還活著，但太后給他下了極重的軟筋散，身子癱了。太后準備明日一早，在金鑾殿扶持宗室的幼子登基。」
蕭承影擦拭傷口的動作沒有半點停頓：「暗衛司在宮裡還有多少人？」
「四成。」影三臉色難看，「東側密道昨夜被北曜叛軍用火藥炸塌了，進不去。」
蕭承影扔掉血布，伸手拿起了桌上一張猙獰的玄鐵面具。
自從他公開以「端王」身份重現朝堂後，他就很少再戴這張面具。
可如今重新扣在臉上，冰冷的金屬貼著肌膚，他的動作卻沒有絲毫生疏。
「從西水渠進。」蕭承影聲音沙啞。
影三倒吸一口涼氣：「主子！西水渠不是在那夜昭陽宮大火里……被炸塌了嗎？！」
「塌的是昭陽宮那一段。」
蕭承影繫緊面具後的繩扣，眼神穿過暗室的縫隙，仿佛看回了那個血色夜晚：
「御花園下面，還有一條岔口。」
他說得平靜，可隱藏在面具下的那雙眼，早已是一片猩紅。
自從喬心言「死」後，他從不肯踏進任何點著炭盆的溫暖屋子。只要一聞到木頭燒焦的氣味，他的耳邊就會重新炸響昭陽宮主梁坍塌的聲音。
那段半焦的紅線、斷裂的翡翠步搖，還有他懷裡那具輕得沒有分量的骨灰，像是一根深深扎進骨髓里的毒刺，每一次呼吸，都帶來撕心裂肺的劇痛。
「篤，篤篤，篤。」
門外突然傳來三長兩短的沉悶敲擊聲。
「是喬家軍的戰術暗號。」蕭承影冷聲道，「開門。」