京城，金鑾殿。
這已是蕭承影在城外別院守靈七日、親手收殮「遺骨」後，重新上朝的第十五天。
滿朝文武起初看這位「死而復生」的端王，眼神里都帶著防備與戰慄。
皇帝蕭承曜將清查沈家餘黨這個燙手山芋扔給蕭承影，打的就是借刀殺人、順帶讓端王舉目皆敵的主意——若查得太嚴，朝中大半官員人人自危，定會群起而攻之；若是查得太松，便能扣他一個縱容逆賊、辦事不力的罪名。
可誰也沒想到，蕭承影的手段如此狠辣。
有明確證據參與昭陽宮縱火、私自調動禁軍封鎖大殿的沈家核心死黨，二十七人全部斬首下獄，三名涉案的高階內侍當堂被酷刑撬開嘴巴認罪；而那些僅僅是在名義上依附沈氏、並未參與謀逆的邊緣官員，蕭承影甚至連看都沒看一眼，一概按下一字不提。
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刑部審了整整十日。沈家連根拔起，而那些提心弔膽的朝臣們不僅沒有遭受株連，反而對這位賞罰分明、冷酷卻極有底線的端王殿下產生了一股由衷的信服。
蕭承曜想借沈家舊黨絆倒弟弟，結果，卻硬生生替蕭承影在朝堂之上鋪出了一條路！
今日早朝，兄弟二人的第一場劇烈交鋒，在北境軍餉上徹底引爆。
「皇上，」戶部尚書出列，擦著額頭冷汗道
「今歲國庫空虛，西北旱災剛撥了款。臣提議，將喬家軍秋季的軍餉削減三成。另……喬鎮山大將軍與昭陽宮走水一事牽連甚深，不如趁此時將喬將軍調回京城『配合調查』，以正視聽。」
龍椅上的蕭承曜神色莫測，微微點頭：「喬家與昭陽宮之事確實紛亂。讓喬將軍回京自證清白，也能堵住天下人的悠悠之口。」
這話一出，朝堂上一片寂靜。
誰看不出來？調走主將、削減軍餉，這是要往死里整喬家軍！
站在百官最前方的蕭承影，緩緩翻開了手中的北境軍報。
他穿著一身玄色金絲蟒袍，聲音平緩卻字字如鐵：
「北曜近來在邊境秘密增兵兩萬，虎視眈眈。在這個骨節眼上調走北境主將，又削減三成軍餉……皇兄，是準備讓守在風雪裡的十萬將士靠吃雪過冬嗎？」
蕭承曜眼神微沉：「朝中人才濟濟，並非只有喬鎮山一人會帶兵。」
「臨陣換將，兵家大忌。」蕭承影連眼皮都沒抬，「若北曜趁機扣關，誰來擔這個責？你？還是戶部尚書？」
被點名的戶部尚書嚇得一哆嗦。
蕭承曜的面子掛不住了，聲音陡然轉冷：「端王，你今日屢屢偏袒喬家，是在替喬家說話？」
「臣弟不是替喬家說話。」
蕭承影抬起頭，冰冷眼眸直直刺向龍椅上的皇帝：
「臣弟是在替守在北境、保大乾江山不倒的將士說話！」
說罷，蕭承影揮袖，將一本沉甸甸的帳冊重重砸在了御史台大夫的懷裡！
「戶部適才說國庫無銀？」蕭承影冷笑一聲，聲音在宏偉的大殿內震耳欲聾，
「可三日前，戶部剛劃撥了八十萬兩白銀，用於修繕西苑避暑行宮！臣弟愚笨，不懂戶部的神仙算法，倒想請御史台的大人們好好查查——一座給皇家享樂的西苑，為何比十萬保家衛國將士的口糧更要緊？！
這番話無異於平地驚雷！
戶部尚書臉色瞬間慘白如紙，「撲通」一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠！滿朝文武更是交頭接耳，看向皇帝的眼神里多了一絲難以言喻的複雜。
在北境將士即將挨凍受餓的時候，皇帝花八十萬兩修行宮？
蕭承曜坐在龍椅上，臉上的肌肉劇烈抽搐，胸中的怒火幾乎要將理智燒毀！
可看著下方群情激奮的大臣，以及蕭承影那張油鹽不進的冰冷麵孔，他只能硬生生將這口惡血咽回肚子裡！
「……罷了。」
蕭承曜咬牙切齒，擠出一個僵硬的笑容：
「戶部糊塗！北境軍餉照發，一分不許扣！至於喬將軍……便留在北境鎮守吧。不過，為替喬將軍分憂，朕會另派一名監軍前往。」
退朝時，蕭承曜當著百官的面，親熱地走下台階，重重拍了拍蕭承影的肩膀：
「承影心系邊軍，是朕考慮不周了。」
蕭承影微微欠身，面具下的嘴角勾起一抹譏諷：「皇兄日理萬機，臣弟身為手足，本就該替皇兄查缺補漏。」
百官見狀，紛紛低頭稱讚「皇上聖明，兄友弟恭」。
可唯有離得最近的老太監高福，分明看見皇帝落在端王肩上的那隻手，手指用力到青筋暴起，幾乎要把衣服撕破；而端王站在那裡，連眼皮都沒動一下，眼神冷得像看一具死屍。
這僅僅是第一場爭執。
緊接著，是第二場——暗衛司的歸屬。
蕭承曜以「端王身份已公開、需分心朝政」為由，試圖將暗衛司這支懸在頭頂的利刃收回，交由御前禁軍統領接管。
蕭承影當堂沒有說半個「不」字。
然而次日早朝，他便將一份厚厚的卷宗摔在大理寺案頭——禁軍副統領私下收受沈家三萬兩黃金，並在昭陽宮起火當夜私自調兵封鎖道路！
證據確鑿，副統領當天被削去頂戴，扒下鎧甲押入大理寺死牢！
經此一事，禁軍人人自危，交接暗衛司的事情自然徹底擱置，暗衛司的大權反而被蕭承影捏得更死！
而第三場爭執，直接捅向了深宮裡的慈寧宮。
蕭承影順藤摸瓜，先後從大理寺審出了四名隱藏極深的慈寧宮內侍。供詞字字句句，全指向了太后的貼身心腹——周嬤嬤。
蕭承影依照規矩，將供詞呈遞御書房，請旨傳周嬤嬤到大理寺受審。
蕭承曜看著供詞，太后若是倒了，牽扯出五年前的舊案與北曜勾結的醜聞，皇室將顏面掃地！他只在御批上冷冷寫下兩個字：暫緩。
蕭承影接到批覆後，不怒反笑。
第二日早朝，他絕口不提周嬤嬤，反而當堂奏請：
「縱火逆賊竟敢借慈寧宮之名行事，足見母后身邊兇險萬分！臣弟心繫母後安危，願親自挑選三道影衛，晝夜不離地護住慈寧宮各處宮門！」
保護？
這哪裡是保護！這分明是用精銳影衛將整個慈寧宮圍成了一座密不透風的死牢！
蕭承曜根本找不到理由拒絕，只能咬著牙，從禁軍中另抽了一隊人馬，名義上是「共同守衛」，實則是互相盯防。
自那天起，慕容太后，便「病」了。