昭陽宮大火後。
宮裡一夜之間死了三十餘人，身懷皇嗣的喬貴妃也沒能逃出來。消息尚未傳出皇城，百官卻都已聞到風聲。
蕭承曜坐在龍椅上，眼底青黑比平日更重。
「昭陽宮宮門被人從外面落鎖，水龍隊又在起火前調去了西苑。宮中重地，竟能有人把火油一桶桶送進去。」
滿殿大臣跪了一地。
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皇帝看向刑部尚書：「貴妃與腹中皇嗣葬身火海，朕要知道是誰借了他們這麼大的膽子。」
刑部尚書額頭觸地：「臣定當徹查。」
「不只是刑部。」蕭承曜冷聲道，「大理寺、宗正寺與禁軍一同查辦。無論查到誰，皆不得徇私。」
他說得震怒，仿佛對縱火之事全不知情。
沈家一系的官員惶恐不安，幾次想要開口，又怕在這個時候惹怒皇帝，只能低頭不語。
就在刑部尚書準備領旨時，殿外忽然傳來一道聲音。
「不必再從頭查了。」
那聲音不高，卻讓殿中所有人同時抬起頭。
一個身穿玄色蟒袍的男人從奉天殿外走了進來。
他沒有戴冠，只以一枚烏玉束起長發。臉色蒼白，右手還纏著厚厚繃帶，露在袖口外的指節儘是火燒後留下的傷。可真正讓滿朝文武失態的，並不是他身上的傷。
而是那張與皇帝一模一樣的臉。
有人驚得後退半步，也有人下意識看向龍椅。
「端、端王？」
殿內頓時響起壓不住的議論聲。
「端王殿下不是已經薨逝了嗎？」
「這怎麼可能……」
蕭承影一步步走到御前，停在百官最前方。
他沒有跪，只朝蕭承曜拱手行了一禮。
「臣弟見過皇兄。」
蕭承曜垂眸看著他。
昨夜那個跪在廢墟里哭得近乎失聲的人，如今已經把所有情緒收了起來。
若非那雙纏滿繃帶的手仍在滲血，幾乎看不出他幾個時辰前才從火里抱出自己最在意的人。
兄弟二人隔著御階對視片刻。
最後還是蕭承曜先開口：「起來吧。」
他轉向滿殿大臣，神色平靜得像是早已準備好這一天。
「端王當年並未真正薨逝。他與朕同時中了來歷不明的毒，身子一度危重。為避開幕後之人的耳目，也為了安心養病，朕才准他以假死之名離京。」
宗正寺卿忍不住問：「此事為何連宗正寺都不知？」
「知道的人越多，越瞞不過想要他性命的人。」
蕭承曜語氣稍沉：「端王這些年一直替朕暗查毒案。此事涉及皇室安危，朕沒有對諸位明言，也是不得已而為之。」
這一番解釋未必能讓所有人信服，卻足夠讓百官閉嘴。
蕭承影也只簡單道：「臣弟從前身體不好，不願讓皇兄與諸位大人為我分心。如今毒性已穩，身子也恢復了大半，便想回來替皇兄分擔。」
他說得輕描淡寫，仿佛那五年隱姓埋名、戴著面具活在暗處的日子，當真只是尋常養病。
蕭承影本想一走了之的，離開這個傷心地，但看著龍椅上那位和慈寧宮那位都安心的享受著生活，他覺得對不起自己還有心言，他還沒有為他的妻兒報仇。
誰也休想過好日子。
蕭承曜看著蕭承影，壓著心裡的憋屈，露出一點兄長的寬慰。
「你能回來，朕很高興。」
「臣弟也慶幸，還能再站在皇兄身邊。」
同樣的眉眼，同樣溫和的語氣。
若是不知道他們經歷了什麼，幾乎真要以為這是一場久別重逢的兄弟相認。
蕭承影沒有繼續寒暄。
他從袖中取出一疊證詞與帳冊，交給高福。
「昭陽宮大火，臣弟已經查過。」
高福將東西呈上御案。
最上面一份是鳳儀宮掌事程嬤嬤的口供。皇后以昭陽宮藏有刺客為由，命禁軍封鎖宮門；調走水龍的手令上蓋著鳳印，送入昭陽宮的十六桶燈油也出自沈家掌管的內務府庫房。
除此之外，還有宮人收受銀錢的帳目、皇后親筆寫給禁軍副統領的便箋，以及鳳儀宮侍衛的證詞。
證據一環扣著一環。
沈清鸞縱火害死喬貴妃，已經沒有辯解的餘地。
蕭承曜越看，臉色越沉。
「皇后身為六宮之主，卻行此惡事。」
他將證詞重重拍在御案上：「褫奪鳳印，廢去後位，幽禁鳳儀宮。沒有朕的旨意，任何人不得探視。」
沈家官員臉色慘白，紛紛跪下求情。
「陛下，皇后娘娘定是一時糊塗……」
「貴妃與皇嗣皆已葬身火海，你們告訴朕，這叫一時糊塗？」
蕭承曜根本不給他們說完的機會。
「沈伯安停職候審，沈氏侯爵暫行收回。沈家所有涉及內務府、禁軍與兵部之人，交由刑部查辦。若再有人求情，按同黨論處。」
殿中再無人敢出聲。
蕭承影站在御階下，靜靜聽著皇帝處置皇后與沈家。
待聲音平息，他才道：「皇兄，後面還有幾份證據。」
蕭承曜翻過沈清鸞的供詞，便看見了慈寧宮的名字。
昭陽宮起火半個時辰後，慈寧宮總管周嬤嬤曾命人送去硫磺與火雷。炸塌密道的兩名內侍也出自慈寧宮，其中一人死在火場，另一人已經被暗衛控制。
更要緊的是，一名負責清理縱火宮人的刺客身上，搜出了慕容氏私印。
百官剛剛放鬆的神色再次緊繃起來。
這一次，沒有人敢議論。
蕭承曜捏著那幾張紙，許久沒有說話。
蕭承影像是不曾看見他的遲疑，平靜問道：「皇兄準備如何處置？」
御階上下，一時靜得落針可聞。
蕭承曜終於放下證詞。
「這幾份證據只能證明慈寧宮有人參與，尚不能證明是太后的意思。」
蕭承影沒有反駁，只問：「周嬤嬤侍奉太后二十餘年，她調得動火雷，也拿得出慕容氏私印。皇兄認為，她會擅自做主？」
「喬貴妃腹中懷的是皇室血脈，也是母后的孫輩。」蕭承曜聲音沉了些，「母后沒有理由害她。」
蕭承影眼底掠過一點冷意。
蕭承曜明知喬心言腹中的孩子是誰，也知道母后下毒害他們，為了可笑的皇權和臉面，竟想含糊其辭的捷過去。
怎麼可能！
「臣弟明白了。」蕭承影道。
皇帝神色微緩。
下一刻，蕭承影卻繼續道：「既然皇兄認為太后不會傷害自己的孫輩，那便更該查清是誰借慈寧宮的名義栽贓。否則流言傳出去，反倒損害太后清譽。」