翌日早朝後，御書房。
蕭承曜神色和隘，甚至親手遞給蕭承影一杯熱茶：
「西郊軍餉途中被劫，押送官慘死，此事疑似與慕容家有關。承影，此事交給別人朕不放心，你自帶四名影衛，親自去查。」
蕭承影接起卷宗，翻看幾眼：「案發地離京四十里，靠近慕容家田莊……屬下遵旨。」
「去吧，早去早回。」蕭承曜拍了拍他的肩膀，語氣無比溫和，「等你破了此案歸來，朕便安排喬貴妃『假死』出宮。給你們一個正大光明的未來。」
蕭承影心中一喜，立刻抬頭：「多謝皇兄。」
「去看看她吧，」蕭承曜笑道，「省得你在路上惦記。」
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看著蕭承影退下的背影，高福臉色蒼白：「陛下，萬一端王查出伏兵……」
「他查不出。」蕭承曜拿起蕭承影昨日交回的暗衛令牌，冷笑道，「沒了令牌，他只是一個早已死在五年前的鬼魂。」
午時，北門。
出城的隊伍由蕭承影及四名影衛組成。其中兩人是蕭承影的舊部，另外兩人則是御前剛調進暗衛司的新人。
趁著整理馬具的空檔，一名舊部湊到蕭承影身邊，低沉地道：「主子，不對勁！北營根本沒接到替換坐騎的文書，而且屬下打聽過，今日的出城令是今早陛下臨時補發的！」
蕭承影抬眼看向城樓。禁軍數量翻了一倍，盤查嚴密，唯獨對他們這支隊伍，甚至沒看腰牌就放行了。
——這是有人特意開了綠燈！
「出了城，不走官道。」蕭承影當機立斷，「到十里亭後轉入舊獵場。若那兩人問起，就說為了避開慕容家眼線。」
事實上，在來北門之前，蕭承影私下去了一趟暗衛司舊址。在門縫下，他找到了副統領冒死留下的——一片黑羽，以及半張燒毀的御印密令，上面隱約可見幾個字：
北郊，叛逃，就地格殺！
出城十里，舊獵場密林。
林中靜得可怕，積雪與枯葉下散發著極淡的松脂味——那是新弓弦防潮特有的氣味。
伏兵早已張網以待！
「主子，案發地還在前方，為何停車？」御前調來的那名影衛手按刀柄，試探著問。
蕭承影翻身下馬，緩緩抽出短刀，聲音冷如冰霜：
「你們接到的命令，是帶我去案發地，還是確保我死在這座林子裡？」
話音未落，林中驟然弓響如雷！
「嗖！嗖！嗖！」
數十支利箭撕裂空氣，呼嘯而來！兩名舊部暴喝一聲，揮刀擋在蕭承影身前，火星四濺；而那兩名御前影衛卻身形一閃，絲滑地退到了巨石之後！
埋伏者約有三十餘人，雖穿著山匪衣服，但那出刀的配合、圍殺的陣型，分明全是禁軍精銳！
蕭承影揮刀斬斷射來的毒箭，冷笑著貼身近前，一刀刺穿了一名御前影衛的肩膀，將他死死釘在樹幹上！
面巾滑落，露出一張蕭承影無比熟悉的臉。
「誰下的令？！」蕭承影厲聲逼問。
影衛嘴角溢血，絕望地閉上眼：「屬下只認主令……陛下有旨，影一盜令叛逃，殺無赦。」
好一個殺無赦。
蕭承曜甚至不願承認他這個弟弟還活著。死的只是「叛逃的影一」。
蕭承影收回短刀，沒有殺他，只是點住其穴道，聲音沙啞如刀割：「回去告訴蕭承曜……太后帳冊不在我這，這冰冷的龍椅，我也從未想過要搶！」
遠處的第二波死士已如潮水般湧來。蕭承影吹響暗衛撤退哨，帶著兩名浴血的舊部，殺開一條血路，頭也不回地沖入了深山……
乾清宮內。
暗探單膝跪地：「陛下，端王識破埋伏，帶傷逃脫，去向不明！」
蕭承曜高坐在龍椅上，臉上的表情徹底冰冷撕裂：「傳朕旨意，封鎖全城城門，通緝影一！罪名——盜取通敵帳冊，畏罪叛逃！」
高福哆嗦著問：「那……昭陽宮的貴妃娘娘呢？」
蕭承曜默然許久，緩緩閉上雙眼：「毒藥……繼續送。小心別讓她知道。」
「是！」
此時，昭陽宮
暴雨如注，狂風撕扯著深宮大殿的檐角。
【叮！警告！氣運之子蕭承影生命體徵劇烈下降！腹部及肩部遭遇破甲箭重創，大量失血，倒在城郊荒道！若二十分鐘內未得到救治，任務將直接判定失敗！】
冰冷的系統電子音在腦海中炸響時，喬心言正靠在昭陽宮軟榻上。
蕭承曜動作真夠快的。前腳剛用兄弟情深的假象把蕭承影騙出城，後腳就在城外布下了死局。
「青黛，守好內殿門，任何人來探，都說本宮睡了。」
喬心言起膝下榻，披上一件漆黑的防水斗篷，毫不猶豫地推開了軟榻後方的暗門。
她速度極快，快到皇宮內的高手都發現不了她，當她到了蕭承影受傷的地方時，濃重的血腥味瞬間撲鼻而來。
只見，蕭承影正趴在倒塌的廢牆邊，渾身被雨水和鮮血浸透，手裡依然死死扣著那柄斷裂的短刀。
他的肩頭插著半截斷箭，鮮血順著破碎的黑衣不斷湧出，將腳下的泥水染得一片猩紅。
「蕭承影！」
喬心言跨步上前，半跪在泥地里，伸手按住他的脈搏。脈象微弱如遊絲，失血過多加上雨水浸泡，體溫低得嚇人。
「心……言？」蕭承影艱難地睜開一條縫，冰冷的大雨打在他慘白的臉上。看到眼前熟悉的面容，他眼底閃過一抹難以置信的震撼與絕望，「你怎麼……出來了……快走……有伏兵……」
「閉嘴。」喬心言聲音清冷，從系統空間兌換出一劑強心針，狠狠刺入他的頸動脈，同時將一顆保命丹塞進他嘴裡。
「撐住了，你要是死在這，我可不陪你陪葬。」
強心劑迅速見效，蕭承影渙散的眼神恢復了一絲清明，然後累的直接昏睡了過去。喬心言藉此從系統那兌換了隱身衣。
將蕭承影公主抱的帶回了昭陽宮密室。
石門重重合攏，將漫天的風雨阻隔在外。
暗室里只點了一盞微弱的油燈。蕭承影被平放在矮榻上，身上的夜行衣早已與爛肉粘連在一起。
喬心言扯下斗篷，熟練地撕開他的傷口，拿出生肌散、麻沸散以及穿好藥線的銀針。
「痛就哼一聲，在我面前裝什麼硬漢。」喬心言一針穿過破損的肉芽，冷不丁開口。