蕭承影跪在地上，視線停在瓶身上。
蕭承曜沒有回答，只從暗格中取出五年前的脈案，扔到他面前。
「你比任何人都清楚。」
紙頁散開，最上方正是暗衛醫官當年的診斷：毒傷根本，子嗣無望。
兄弟二人都曾看過無數次。
「朕每次去昭陽宮，喝完酒便會昏睡。所謂臨幸，全是一場夢。」蕭承曜聲音很平，「喬心言把朕當個傻子一樣玩弄，還在朕眼皮底下藏了一個野男人。」
蕭承影掌心滲出冷汗，面具後的臉卻沒有露出異樣：「那皇兄想如何處置？」
「先查出是誰。」
蕭承曜將一疊名單放到桌邊：
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「昭陽宮能接觸到的男人都在這裡。朕不信一個普通宮人有本事避開暗衛，除非有人替他遮掩。」
他看向影一：「所以此事只能交給你。」
「找到姦夫之後，不要驚動任何人，直接殺了。」
蕭承影指尖微蜷。
「那貴妃呢？」
蕭承曜的目光落到那隻瓷瓶上：「她如今懷著皇嗣，舉國皆知。孩子若突然沒了，前朝必定議論。」
「瓶中是慢毒。每日一滴，七日後胎象自然衰敗。太醫只會診作貴妃體弱，沒能保住孩子。」
「等孩子沒了，再讓她因傷心過度病逝。」
最後一句說得極輕。
蕭承影抬起眼，第一次覺得坐在燈後的那張臉有些陌生。
「皇兄曾喜歡她。」
「所以朕給過她榮寵。」
「她腹中孩子也是一條命。」
「孽種不該出生。」
蕭承曜語氣仍然平靜，卻冷得沒有餘地：「她是朕的貴妃。無論是誰碰了她，都是在羞辱朕、羞辱皇室。朕若留下這個孩子，往後天下人會如何看蕭家？」
「可若這孩子……本就流著蕭家的血呢？」
這句話，就這麼硬生生闖了出來。
蕭承曜眸光驟然如刀：「你什麼意思？」
密室里的空氣瞬間被拉得緊繃。
蕭承影低頭，壓下喉間的乾澀：「只是推測。能悄無聲息避開暗衛出入後宮的人，或許出自宗室。」
「宗室？」蕭承曜冷哼，「宗室里那幾個廢柴，還沒這個本事。」
皇帝盯著他看了很久，密室里死一般寂靜。蕭承影跪得筆直，任由兄長的目光如針刺般在身上巡視。
良久，蕭承曜靠回椅背：「無論是誰，照殺不誤。」
他拿起瓷瓶，親手放到蕭承影面前。
「承影，朕只信你。」
「五年前你為了朕假死，替朕查到今日，整個皇宮，朕能信的人只剩你。」
蕭承影看著那隻瓷瓶。
瓷瓶旁邊，正壓著一角被燈火映亮的脈案。
蕭承影袖中的手碰到那隻裝著解毒丹的小瓷盒。來時他還在想，該如何向兄長請罪，如何把這枚藥奉上，再求兄長將喬心言給他。
可此刻，蕭承曜已經先替那個尚未出世的孩子判了死刑。
皇兄不知道，他口中唯一可信的弟弟，正是那個該死的「姦夫」。
「怎麼，不願意？」蕭承曜問。
蕭承影將袖中的瓷盒按回去，伸手拿起毒藥：「我會處理。」
「七日。」
「是。」
走出乾清宮時，夜風迎面而來。
蕭承影站在長階上，握著瓷瓶的手越來越緊，薄瓷在掌心發出一聲細微的輕響。
他原本準備今夜坦白。可真正聽見皇兄要殺喬心言與孩子時，那些他以為永遠不會動搖的信任，第一次裂開了一道縫隙。
他可以拿自己的性命賭兄弟情分，卻不能拿喬心言和兩個孩子一起賭。
蕭承影沒有時間慢慢思考。
他繞開昭陽宮外的御林軍，從屋頂暗道進入內殿。
喬心言已經在暗室里等著。看見他進來，先注意到的是他手中的白瓷瓶。
「皇上給的？」
蕭承影摘下面具，把瓷瓶放在桌上。
「慢毒。每日一滴，七日滑胎。」
喬心言拿起來放在鼻尖輕嗅了嗅，眉尾微微一挑：「七日後呢？」
「讓你病逝。」
她神色沒有多少變化，只問：「姦夫如何處置？」
「找到後直接殺。」
「呵，」喬心言輕笑了一聲，眼底划過一抹嘲弄，「影大人的確是接了個不得了的好差事。」
蕭承影看著她過分平靜的模樣，心口反而更難受：
「我現在帶你走。」
「去哪？」
「北境，或者任何皇兄找不到的地方。」
「喬家呢？」
「我會留下暗衛護著。」
「皇上發現我失蹤，第一件事便是拿喬家問罪。暗衛能護住一座將軍府，護得住喬家軍中所有舊部嗎？」
蕭承影無法回答。
喬心言放下瓷瓶，拉著他坐到身邊：「逃可以，但不能現在逃。太后帳冊剛到皇上手裡，喬家也已經被盯上。我們一走，皇上只會以為喬家參與私通與謀反。」
「我不能讓你留在這裡等死。」
「我也沒打算等死。」
她把瓷瓶里的毒液倒進茶盞，又從系統空間換出相似的清水裝回去。動作自然，蕭承影只當她早有準備。
「明日照常送藥，我會當著眼線的面喝下去。」
「不行！」蕭承影按住她的手，「即便是假的，也不行。」
喬心言看向他：「那你現在去跪在乾清宮門前，大聲告訴他，貴妃肚子裡的野種是你的？」
蕭承影沉默了。
「你接下毒時沒有說，便已經錯過最好的時機。」她繼續道，「若明日突然坦白，皇上首先會問，你今夜為何不說。是想帶我逃，還是想聯合喬家謀反？」
「我可以承擔。」
蕭承影抬眼。
喬心言握住他的手，把他的掌心貼在自己小腹上：「孩子是兩個人的，事情也該兩個人一起處理。」
她語氣不軟，甚至像在下決定，卻讓蕭承影一直繃著的心慢慢落下來。
「明日你繼續做做樣子查『姦夫』。」喬心言貼著他的耳畔，字字清晰，「後日，再去見皇上。不要讓他覺得你是被逼得走投無路才認罪，要讓他覺得，是你主動放棄了權勢，選擇了我與孩子。」
蕭承影眸光微動：「有區別嗎？」
「有。」喬心言低語，「皇上可以懷疑我們早有預謀，但絕不能否認你把性命和暗衛的死忠都奉獻給了他。你去見他之前，先把暗衛司的布控交代好，把太后的罪證全交上去。」
蕭承影聽懂了。
她在替他保留最後一點與兄長談判的餘地。
蕭承影看著她：「若他執意要殺你呢？」
喬心言眼底閃過一絲狠辣：「那便殺出去，按最壞的打算走。」
蕭承影伸手拿過那隻盛了真毒的茶盞，直接倒進牆角暗溝，又用清水沖洗三遍。
「無論如何，這種東西不許再碰。」
「我只是聞了一下。」
「聞也不行。」
他難得如此固執，喬心言沒有再逗，點頭應了。
喬心言拿出暗衛令，放回他掌心：「你先收著。接下來暗衛每一次調動，都不能讓皇上覺得出自我手。」
蕭承影沒有接：「令牌留給你。」
「我還有喬家暗線。」
「不行，這是我給你的。」
兩人僵持片刻，喬心言最終把令牌重新收起。
蕭承影俯身抱住她，手臂收得很緊，又顧忌她腹中孩子，不敢真正用力。
「心言。」
「嗯？」
「真想把你帶走，去一個只屬於我們兩個人的地方」