「要出宮？」喬心言看見他換了便於長途趕路的衣靴。
「去西山寺，最遲明夜回來。」
「只是來告訴我這個？」
蕭承影摘下面具，看著她道：「若找到周嬤嬤，太后下毒一事便能有定論。回來之後，我會去見皇兄。」
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喬心言把酸梅湯遞給他：「想好如何說了？」
「如實說。」
「皇上可能會砍你。」
「他不會。」
蕭承影接過瓷碗喝了一口，酸得眉心微皺，卻沒有放下。
「皇兄從小護著我。七歲時我打傷太傅之子，是他替我挨了父皇十板；十五歲我擅自出城，被刺客圍困，也是他帶人來救。五年前我把皇位讓給他，不是為了讓他欠我，是因為我們一直如此。」
喬心言聽明白了。
蕭承影相信的並非一句輕飄飄的兄弟情，而是二十餘年裡實實在在相互護過的性命。
「所以你覺得，他也會把我給你。」
「你不喜歡他，他留著你也只是為了喬家。」
「可我若跟你走，喬家便會成為你的助力。」
「我不要皇位。」
「你不要，不代表他不怕。」
蕭承影沉默了一下：「心言，皇兄不是你想的那樣。」
「那你想過他是什麼樣嗎？」
喬心言在他對面坐下：「你記得他七歲替你挨板子，也記得他十五歲救你。可這五年他做了皇帝。一個在皇位上坐了五年的人，還能不能只做你的哥哥，你我都不知道。」
蕭承影神色微沉，卻沒有生氣。
他知道她不是故意離間，只是比自己更習慣先想最壞的結果。
「我會先把暗衛收回。」他說，「喬家那邊也會提前安排。若皇兄當真不同意，我不會讓你獨自承擔後果。」
他從袖中取出一張折好的薄紙，在桌上展開。
紙上畫著皇宮與京城幾條隱蔽水道，硃砂標出的三處宅院都登記在早已亡故的商戶名下，與端王府、暗衛司沒有任何表面聯繫。
「城南宅院可住三日，東郊莊子藏有馬匹與銀票，最後一處在北城外。若我從乾清宮出來後沒有去昭陽宮，你便拿暗衛令走西側密道。」
喬心言把地圖推回去：「你方才還說皇上一定會答應。」
「相信他是一回事，替你準備退路是另一回事。」
「總算學會了。」
蕭承影看著她：「是你教的。」
「我可沒教你把所有危險都留給自己。」
「三處宅院都有我的人。你先走，我才能沒有顧忌。」
喬心言沒有再爭，只把路線一一記下，再當著他的面將紙燒進香爐。
蕭承影伸手替她拂掉指尖紙灰。
喬心言看著他：「那你自己呢？」
「什麼？」
「若皇上用兄弟情逼你放手，你會如何？」
蕭承影沒有立即回答。
窗外風吹過海棠樹，幾片新葉擦過窗欞。
「我不會放。」他說。
聲音不重，卻沒有遲疑。
喬心言這才笑起來，起身走到他面前：「酸梅湯好喝嗎？」
蕭承影看了看已經見底的碗：「太酸。」
「那你還喝完？」
「你做的。」
喬心言甜甜一笑，伸手替他擦掉唇邊一點湯漬，指腹尚未收回，便被他握住。
「等我回來。」他說。
「好。」
「這兩日皇兄若來，仍照舊給他用藥。」
「知道。」
「不要再故意減量。」
「那要看你回得快不快。」
蕭承影無奈地看她一眼，低頭在她指尖親了親。
他走後，喬心言把那隻空碗放回桌上，忽然覺得胃裡有一點泛酸。
酸意來得突然。她原本以為是方才嘗湯時喝得太急，起身後又覺得胸口發悶，只能重新坐下。
青黛聽見動靜進來，見她臉色不對，忙端來溫水：
「娘娘可是午膳用得少了？奴婢讓小廚房再煮一碗粥。」
「不必。把魚羹撤了，今日聞不得這個味道。」
青黛愣了一下，目光不自覺落向她小腹，又很快收回。
宮裡女人對這種徵兆最敏感，可皇帝遲遲沒有子嗣，她不敢隨意說出那個猜測。
喬心言看見了，卻沒有點破。
系統這時出聲：【宿主，身體已經進入孕期初始階段。】
【目前孕期約月余。因龍鳳丹保護，胎象穩定。預計三日內，普通太醫便可診出喜脈。】
正是選秀侍寢的那一夜，系統出品果然靠譜。
喬心言摸了摸仍然平坦的小腹。
任務進展得比預想更順利，可孩子一來，原本還能緩慢試探的局勢便會立刻改變。
皇帝知道自己絕嗣。
他一旦得知貴妃懷孕，第一反應不會是驚喜，而是查姦夫。
蕭承影原本還打算等太后案子有定論再坦白，如今最多剩三日。
【宿主，要不要暫時屏蔽喜脈？商城有遮脈丹，可以延遲半個月被發現。】
「不用。」
【為什麼？】
「紙包不住火。與其等皇帝從別人那裡知道，不如由我選一個時機。何況帶球跑這個任務還要做。」
她起身走到窗邊，看向宮牆之外。
蕭承影此時大約已經出了北城門。
有些事情必須等他回來親眼面對。
當夜，蕭承曜果然來了昭陽宮。
喬心言照常陪他用膳，只是聞到魚羹時胃裡一陣翻湧。她壓下不適，若無其事地把魚羹換到遠處。
皇帝注意到了：「愛妃今日胃口不好？」
「下午酸梅湯喝多了。」
「太醫不是讓你少食寒酸之物？」
蕭承曜皺眉，吩咐高福明日叫太醫過來。
喬心言沒有阻止。
她斟好安神酒，看著皇帝飲下，心裡清楚，平靜日子已經進入倒數。
次日
晨光透過薄紗落在榻前，喬心言穿著一身寬鬆的月白寢衣，手腕下墊著軟枕。
蕭承曜坐在她身側，一隻手搭著她的肩，神色看似隨意，目光卻始終停在老太醫的指尖。
兩名太醫跪在腳踏前，一人診脈，一人捧著脈案。
最初診脈的老太醫神色平常，片刻後，眉梢卻極輕地動了一下。他沒有立即開口，只將手指重新搭穩，又請喬心言換了一隻手。
第二次診脈比第一次更久。
捧著脈案的年輕太醫察覺異樣，連呼吸都放輕了。青黛站在帳外，雙手不自覺地絞緊帕子。唯有喬心言仍神色從容。
蕭承曜看出異樣：「如何？」