沈修齊張了張嘴，還沒出聲，宋安和已經邁下了台階。
他走得很慢，右腿探出去，腳尖先點住青磚，試了試力道，左腿才跟上去，表面上好像沒什麼事，只是走的慢了些，但每一步都隔著極短的停頓。
仔細看便會發現他的窘迫。
宋安和的狐裘大衣掃過地面，遮擋住他的不便。從門檻到階下不過幾步路，他額角已經沁出一層薄汗。
「許久不見，」宋安和停在沈修齊面前，仰起臉。
他比沈修齊矮了大半個頭，不得不微微抬頭，眼睛卻不知為何沒有和沈修齊的眼睛對視上，眼底的情緒被睫毛遮了一半，唇角彎起一個極淡的弧度，「先生怎麼如此狼狽。」
「這樣倒是要讓學生心疼了。」
這話說得自然，尾音輕輕揚了揚，帶著幾分舊日私塾里打趣的意味，九年光陰在這一句話里縮得很短。
「先生怎麼了，是頭疼？」宋安和往前探了探，聲音放得更緩。
他抬起手，袖口滑下去一截，露出一截感覺隨時能被掰斷的手腕，青色的血管在蒼白的皮膚下清晰可見。
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他用自己的帕子，輕輕按在沈修齊額角，將那點細汗拭去。指腹擦過皮膚，帶著涼意，動作輕而快，像是怕驚擾什麼。
待汗擦拭完了，宋安和便立馬將帕子放在了自己懷裡，好像什麼都沒發生過一樣。
沈修齊低下頭。
九年。
少年人的輪廓徹底長開了，卻又像被什麼東西生生壓垮過，眉眼間透著一股說不出的倦。
他應是出來得急，長發未束，烏黑的絲緞隨意披在肩頭，襯得臉龐毫無血氣，身上只披了一件玄狐裘，領口松松垮垮，露出一些鎖骨。
手指從袖口伸出來，纖長而白，瘦得骨節凸起，皮下淡青色的脈絡清晰可見，皮膚薄得近乎透明。
「是不是著了風？」宋安和收回帕子，指尖在沈修齊領口輕輕攏了攏，「先生，你的臉色不大好。」
沈修齊聞到了他身上的味道。
苦澀的藥香混著一種冷冽的、潮濕的寒氣，從他袖口、發間漫出來。
宋安和還好意思說沈修齊臉色不好，若和眼前這人比起來，再大的病人都能稱得上一句氣色極佳。
「我沒事。」沈修齊說，喉結動了動，嗓音發澀。他頓了頓，目光落在宋安和蒼白的唇上，「你……」
他看著眼前截然不同的人。
想問的話堵在喉嚨口。
沈修齊想知道，他的身體怎麼會變成這樣？為什麼會成了太監？宋府的人呢？那些街面上的碎語，哪些是真，哪些是假？
可話到嘴邊，看著宋安和那雙黑沉沉的怎麼也掩蓋不下疲憊的眼，他只是沉默。
「先生先進來。」宋安和側過身，將沈修齊往府里引，「外頭風大。若有什麼事，也不好在門口攀談。」
他頓了頓，睫毛垂下去，聲音低了幾分：「學生的名聲不大好，還是莫要連累了先生。」
他轉身帶路。
背影瘦削得幾乎撐不起那身衣袍，肩背窄窄的，腰肢陷進去，空蕩蕩的布料隨著步伐輕輕晃動。
還好有個狐裘擋著點，不然便顯得形銷骨立。
沈修齊跟了上去。
宋安和走得極慢，右腿拖在後面，每邁出一步，肩膀都極輕微地晃一下，像是在忍什麼。
沈修齊皺著眉，目光落在他腿上，看著他微微發顫的肩背和好像不大舒服的腿。
宋安和察覺到身後的視線，腳步頓了頓。
他偏過臉，唇角扯出一個笑：「前些日子生了個小病，體力還沒恢復，確實是走得慢了些。先生若是著急，我們快走兩步。」
話音未落，他作勢要加快步伐，右腿卻一軟。
沈修齊伸手，一把扣住他的手腕，另一隻手扶住他的身子。
宋安和渾身一震。
他猛地閉上眼，肩膀繃緊了，又緩緩松下去，眼瞼遮住了眼底翻湧的情緒，只餘下睫毛在蒼白的臉頰上投下一小片陰影，輕輕發顫。
有多久沒有見到先生了，他還以為先生是厭棄了自己，恨不得這輩子都不要和自己相遇。
還好……
宋安和想著，險些落下滴淚來，不過好歹控制了這麼久的朝政，也是能把自己的情緒壓下去了。
沈修齊沒鬆手，就這樣扶著他，一步一步，慢慢往正廳走去，宋安和貪戀這點溫暖，更是靠近了幾分。
穿過迴廊，進了正廳。
沈修齊的手還虛虛托在宋安和身後，宋安和側身避了避，唇角彎起一個淺淡的弧度：「沒什麼大礙，先生坐就是了。」
他走到主位那張紫檀椅前，手掌撐住扶手，指節在雕花上按了按，借著力道緩緩沉身坐下。右腿先坐下，左腿才跟著收攏，袍擺一層一層疊在腳邊。
光是這一個落座的動作，他肩背已泛起一層細汗，呼吸比進門時急促了些。
怎麼看都不像是身體康健的模樣。
他抬眼看向沈修齊，唇角彎起一個極淡的弧度。
「先生坐，莫要拘束。」
沈修齊在下首落了座。
廳里地龍燒得足，暖意從腳底蒸上來，他穿著單衣，後頸已沁出一層薄熱。
可對面的宋安和仍裹著那件玄狐裘，領口束得嚴實，非但未曾解開，反而抬手將襟口攏得更緊了些。
宋安和抬眼看向沈修齊，目光落在對方眉骨上，又順著鼻樑滑到下頜，一瞬不瞬，仿佛要將這張臉的每一寸都刻進眼底。
沈修齊恰好抬眸，宋安和眼睫一顫，當即垂下眼，捧起案上那盞青瓷茶盞，杯沿湊到唇邊，沾了沾便擱回案上。
水面紋絲未動，他根本沒喝，自……後，他在能不飲水的時候，便儘量不攝入水分，不然出醜的概率太高了。
空氣凝滯了片刻。
沈修齊張了張嘴：「這些年……」
話到嘴邊又斷住。
九千歲？太監？身體？……
九年時間也太漫長了，讓他把那麼熟悉的孩子，變成了個「陌生人」，沈修齊想了許久也不知該從哪一句問起。
宋安和垂下眼，睫毛在蒼白的臉上投下一小片陰影。
他沉默了一會兒，喉結輕輕動了一下：「壞日子都過去了。如今……算是能喘口氣的好日子。」
「先生不必擔憂。」
他扯了扯唇角，想讓自己看起來輕鬆些，可念頭剛觸及過往，氣息便猛地一亂。話音未落，他偏過頭，拳心抵住唇，悶聲咳了起來。
起初還壓著，肩膀只是輕微地抽動，後來咳得狠了，脊背弓起來，指節抵在唇上泛出青白，怎麼也壓不下去。一聲接一聲，破碎而急促，胸腔劇烈震動，喉間泛起淡淡的血腥氣。
宋安和日常裡帶的帕子就是在這個時候派上用場的，但剛剛給沈修齊擦過汗，宋安和便不想讓自己的血污了那塊帕子。