沈修齊起身過去，手掌剛伸出去，宋安和便搖了搖頭，髮絲隨著動作滑過蒼白的臉頰。
他往椅背里縮了縮，避開那隻手，自己把咳喘硬生生咽下去。
咳嗽是最難壓抑住的，宋安和好一會兒才止住。
他把袖口攏回去，指腹在眼角按了按，抬眼看向沈修齊：「讓先生見笑了。」
宋安和看著好像是波瀾不驚的樣子，實則兩隻手全藏進衣袍的寬袖裡，指尖隔著衣料掐進掌心。
方才先生剛來，便見他腿腳不便，如今又咳成這般……他偏過臉，沒讓沈修齊看見眼尾漫上來的紅。
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沒用！真是沒用！廢物！
緩了片刻，他才重新抬眼，唇角彎起一個極輕的弧度，眼底卻沒什麼光亮：「先生突然尋來，是有什麼事，需要學生去辦？學生定當竭盡全力。」
沈修齊張了張嘴。他該怎麼說？
說自己的記憶缺了關鍵的幾頁，說九年光陰都透著一股說不清的虛假，說他莫名其妙窮得只剩糙米，莫名其妙走了過來？
這些話在舌尖上轉了一圈，卻一個字都吐不出來。
他看著宋安和那雙黑沉沉的眼睛，喉嚨發緊，沈修齊實在是說不出對著學生打秋風的話。
宋安和等了一會兒，沒等到回答。
他垂下眼，睫毛顫了顫，方才那點勉強的笑意從唇角褪了下去。
他往椅背里縮了縮，整個人形成了一個脆弱的弧度，從沈修齊的角度看來，那真真是可憐極了。
讓人很難不生出幾分憐愛來。
至於這是不是宋安和故意為之的，那便不得而知了。
「先生不必為難。」宋安和忽然開口，聲音比剛才更輕，「若是……若是怕學生的手不乾淨，怕學生手底下的人太過狠辣，怕那些腌臢事污了先生的眼，學生可以找人去辦。絕不會牽扯到先生身上，也不會壞了先生的名聲。」
他說著，嘆了口氣：「學生如今……確實不是什麼乾淨人。」
「是學生思慮不周了。」
沈修齊猛地站起身。
他兩步跨到宋安和面前，腰彎下去，雙手撐在梳背椅的扶手上，目光直直地看著宋安和躲閃的眼睛。
「胡說什麼。」沈修齊聲音裡帶著點不悅，「我從沒有那個意思。我只是……只是不知道該怎麼開口。」
他頓了頓，眉心蹙起：「你不知道我是什麼樣的人？若我是那種趨利避害、聽信讒言的小人，那還讀什麼聖賢書，做什麼學問？不如買塊豆腐撞死，省得髒了孔夫子的門庭。」
宋安和被他的突然逼近驚得整個人一縮，後背抵住了椅背。
他仰起臉，眼眶裡的那點紅終於藏不住了，慢慢暈開，漫上眼尾。
他看著沈修齊近在咫尺的臉，嘴唇動了動，壓下心裡千千萬萬個不可言說的想法，半晌才扯出一個淺笑。
「先生別說這些不吉利的話。」他聲音輕下去，帶著濃重的鼻音，「是學生說錯話了。學生只是……怕先生疏遠我。畢竟以我現在這副模樣，哪裡還會有人願意靠近，願意相信。」
他說著，眼底那片深不見底的失落盡數展現了出來：「是學生以己度人，先生莫怪。」
沈修齊看著他，沒說話。
他直起身，往前半步，手臂穿過宋安和的肩背，將他抱在懷裡。
掌心在那瘦削的脊背上輕輕按了按，片刻後鬆開，退回自己的位置上。
宋安和怔了怔，指尖在自己手臂上撫過，好像是想留念住那一絲溫暖。
他抬起一隻手，像是要碰一碰沈修齊，又在半空中停住，緩緩縮了回去。
「沒事的，老師儘管說。」他抬眼看向沈修齊，唇角彎起一個漂亮的弧度，「不是學生謙虛，目前朝中的大部分事情……學生都能想辦法解決。」
沈修齊直起身，後退了一步。
他抬手按了按眉心，那陣頭疼又涌了上來，額角突突地跳。
他放下手，目光落在宋安和蒼白的臉上，深吸了一口氣。
「我不知為何，九年前什麼都沒帶，去了鄉下種地。」他聲音低沉，帶著一種沒辦法了的坦誠，「如今身無分文，私塾也不知怎麼了。我……我想麻煩你，收留我一段時日。」
宋安和愣住了。
他睜大了眼，黑沉沉的眸子凝在沈修齊臉上，瞳孔微微擴開，眼底滿是訝異。
宋安和睫毛顫了顫，又顫了顫，驚喜來的太突然了，宋安和真是不知該怎麼是好，他張了張嘴，喉結輕輕滑動，半晌沒擠出完整的音節。
「先生要住下？」他聲音發飄，尾音帶著一點不易察覺的抖，「當真？」
「是。」
「會不方便嗎？」
宋安和猛地站起身。
他起得太急，右腿膝蓋里發出一聲極輕的響，整個人往前晃了晃，伸手死死扣住椅背才穩住。
他顧不上這些，揚聲朝門外喊：「來人——」
一個小太監快步進來，垂手立著。
「去把東邊的小院收拾出來，地龍燒足，被褥換新的。」宋安和語速很快，眼底亮得驚人，「再讓廚房備著熱水和吃食，隨時伺候。還有，今日先生來府的事……」
他頓了頓，側過臉，聲音壓低了幾分，帶著一種刻意的小聲：「把門房和今日看到先生的人的嘴都封死。先生是來尋找京城的舊友的，與我無關。去辦。」
小太監應聲退下。
宋安和這才轉過身。
「安和，你不必如此，與你有牽扯並不是什麼值得羞恥的事情，若是其他人說些混帳話，那是因為他們眼盲心瞎，他們是蠢貨，我帶了你許久，我知道你是什麼樣的人，我明白你的底色，旁人的閒言碎語和你有什麼關係呢？」
「又和我有什麼關係呢？」
「若是他們真的因此疏遠我，那便說明他們不是值得我教學，值得我深交的人。」
宋安和聽著這話，眼淚險些又要掉下來，他看向沈修齊，唇角的笑意真切了許多，卻仍帶著幾分小心翼翼的試探。
「先生……」他開口，聲音輕下去，帶著濃重的鼻音，「先生當年，怎麼連句話都沒留，就突然走了？」
他垂下眼，指尖無意識地摩挲著袖口，整個人顯得可憐又可愛：「學生後來派人去尋過，去了先生可能去的每一個地方……都說沒見過。學生以為，以為先生是知道了什麼，不想再見到學生了。」
他說著，眼眶慢慢紅了，卻強撐著沒讓淚落下來。
只是唇角往下撇了撇，扯出一個比哭還難看的笑：「這世上的人，如今都憎我、怕我、厭我。學生本想著，先生總該是不一樣的，先生會包容學生的。可先生一走就是九年，音訊全無……學生便以為，連先生也……」
一滴淚懸在睫毛上，顫了顫，終於順著蒼白的臉頰滑下來，砸在衣襟上，洇出一小片深色的痕。
他慌忙抬手去擦，袖口滑下去，露出根本沒有一絲肉感的手腕。
「是學生失言了。」他偏過臉，聲音悶悶的，「先生能回來，先生願意來找學生，學生……學生真的、真的很高興。」