馬車在大街上顛簸，車輪碾過青石板發出陣陣聲響。
沈逸達坐在沈修齊對面，身著緋色官服。
他盯著兒子看了許久，終於開口，聲音壓得極低：「齊兒，為父多嘴一句。」
「如今這位陛下，已不是當年在東宮讀書的少年了。」
沈逸達微微前傾，手肘撐在膝上：「這四年，陛下在朝堂上殺伐決斷，喜怒無常。前年江南周氏，百年世家，被他揪出來奏章上言語不妥，直接以『妄議國本』『不敬帝王』下獄，最後便落了個滿門抄斬的下場，連三歲幼童都沒放過。」
他頓了頓，喉結滾動：「嚴刑峻法，流放、抄家、杖斃，他眼都不眨。滿朝文武上朝，個個噤若寒蟬。你莫要把往日的情分看得太重，伴君如伴虎，今日他能給你恩典，明日……明日就可能變成懸在沈家頭上的刀。」
「他現在給的所有的恩典不過是外物，你還是不要往心裡去的好。」
沈修齊目光平靜地迎上父親的視線：「父親，鈺宸不是這樣的人。」
「首先，你要稱之為陛下，不可借著往日情分無禮。」沈逸達眉頭一蹙，手指在車壁上敲了一下，聲音仍壓得極低，卻帶了急切，「其次！你四年不在，你根本不知道他變成了什麼樣！他在你離開後，頭一年便殺了三千餘人，血洗了大半個江南，本來說罪不至死的人也全部斬殺。若有人在他頭疼時說些讓他不喜的消息，便是一頓杖責。如今他手裡的人命說不定比先帝還多。你告訴我，這樣的人，還是你記憶里那個……」
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「他小時候常來咱們府上。」沈修齊打斷他，「您忘了？他八歲那年，偷偷從東宮跑出來，躲在咱們廚房，被您撞見，連話都說不出來。您當時怎麼說的？您說『殿下慢些吃，臣讓廚房再蒸一籠』。」
「就算不論小時候的事情，他在朝堂上是怎麼關照我們沈家的您也忘了？」
「其他人不好開口的話，只要是沈家之人提出來，便不會受到任何責罰……」
沈逸達張了張嘴，沒發出聲音，他別開臉，看向車簾外飛速後退的街景，沉默了。
「他是什麼性子，我們都很清楚。」沈修齊理了理袖口，聲音沉而緩，「他變成如今朝堂上這般模樣，總有緣由。一個人被硬生生逼到懸崖邊上，要麼跳下去，要麼把推他的人全踹下去。他選了後者，不代表他生來就是劊子手。我不信他會無緣無故傷人，更不信他會把刀對準我，對準沈家。」
沈逸達閉了閉眼，脊背靠回車壁上，發出一聲極輕的嘆息。
他抬手揉了揉眉心，再開口時，聲音裡帶了真切的疲憊：「齊兒，為父不是不懂。可他是帝王，帝王最是無情。今日他念舊，明日他忌憚。飛鳥盡良弓藏的事情在歷史上也不算少見。你死了……沈家沒有後了，再怎麼也不會威脅到他的帝位，他用我們家施恩是最好的，這你不懂嗎？你如今『死而復生』，本來就算半個欺君之罪，滿朝都在看著我們，想著抓住我們家的把柄。就算現在皇帝會看在情分上對沈家格外優渥，可我們不能用這個做賭注，賭上沈家的未來。他若哪日變了心，改了主意，你拿什麼自保？拿什麼退？」
他傾身向前，手掌重重落在沈修齊膝上，力道大得讓沈修齊身子一沉：「為父不求沈家再出幾個尚書閣老，為父只求你平安。你明白嗎？」
「我們沈家，官位已經做的夠高了。沒必要去賭陛下的真心。」
沈修齊垂下眼，看著父親按在自己膝頭的手。那手枯瘦，指節凸起，手背上已經有了老人的感覺。他伸出手，覆上父親的手背，掌心溫熱乾燥：「我明白。」
「但我不退。」他抬起眼，目光直直地看進父親眼底，「他若變，我認。但他沒變之前，我不能因為『可能』，就先把他當成不可信任之人。父親，他等了我四年，在我眼裡他還是之前的樣子，並沒有什麼變化。」
沈逸達張了張嘴，似還想說什麼，最終只是搖了搖頭，脊背靠在車壁上，閉了閉眼：「……罷了。你自己掂量。」
沈逸達掏心掏肺講了一堆君臣相處，想說明君臣之間的信任、猜忌、真心、疑心，一切都是瞬息萬變。
但萬萬沒想到，自己的兒子其實想說的是愛，是一顆滾燙的真心。
沈修齊不能和父親說江鈺宸把暗衛的操控權限給了自己，不能和父親說江鈺宸多番勾引甘願雌伏，不能和父親說江鈺宸昨天的奏摺就是自己假冒他的筆記批閱的，不能和父親說江鈺宸恨不得馬上嫁入沈家不做那什麼皇帝……
沈修齊糾結了一下，想著父親的接受能力不大行，便還是閉上了嘴。
兩人雞同鴨講了半天，最後到了宮門口，沈逸達給沈修齊一個眼色，便徑直往前走了。
太和殿上，晨光透過高窗斜斜地切進來，照在金磚地上。
百官跪拜，山呼萬歲。沈修齊跪在沈逸達身後半步，額頭抵著袖口，聽見龍椅方向傳來一道極輕的聲音：「平身。」
那兩個字落得極快，乾脆利落，沒有半分拖沓。
沈修齊起身時，聽見身側傳來一聲極輕的嘀咕：「怪了，今日陛下心情竟這般好……」
他偏過頭，看見一個年輕的官員正偷偷抬眼偷看他，目光撞上，那人非但不躲，反而往他這邊蹭了半步，壓低聲音，帶著幾分按捺不住的興奮。
「沈大人！下官翰林院編修趙允，久仰大人風骨！當年江南舞弊案，大人僅靠自己掀翻半個江南官場，下官入仕便是奔著當一個和大人這般敢於作為、善於作為的大官去的！」
他還要再說，龍椅方向忽然傳來一聲極輕的咳嗽。
那咳嗽聲不高，但立刻讓本來嘈雜混亂和菜市場差不多的大殿瞬間安靜下來。
江鈺宸坐在龍椅上，冕旒垂下，遮住了大半張臉，讓人看不大出他的情緒，不過沈修齊隱隱感受到現在江鈺宸不大開心。
江鈺宸的目光穿過冕旒的珠串，落在趙允那張幾乎要貼到沈修齊肩頭的臉上。
礙眼！超級無敵礙眼！
「趙允。」江鈺宸開口，聲音平淡，聽不出情緒，「朕記得你上月奏疏里提過，刑部積壓舊案三百餘起。」
趙允一愣，連忙出列跪下：「回陛下，正是。」
「既有此心，便去刑部幫著理一理。」江鈺宸的手指在扶手上輕輕敲了一下，「即日起，調任刑部主事，讓我看看你是否真的有這個本事。」
趙允瞪大了眼，隨即狂喜叩首：「臣謝陛下隆恩！陛下慧眼！」
沈修齊站在原地，感受到那道從高處投下來的視線，帶著熟悉的、幾乎要將人燒穿的溫度。他沒抬頭，唇角卻抿直了，方才還溫和的神色瞬間斂盡，仿佛身側的一切都與他無關。
冕旒後，見沈修齊如此「識相」，不再亂發散自己的魅力，江鈺宸的唇角幾不可察地鬆了松，心情更好了幾分。