沈府坐落在大街東側，朱漆大門，門前兩盞燈籠亮著，照出「沈府」兩個燙金大字。
沈修齊拾級而上，叩了叩門環。
門縫裡探出一張年輕面孔，看起來像是門房的小廝，小廝上下打量他一番，眉頭皺起：「閣下找誰？」
「我乃沈修齊，煩請通報。」
小廝一愣，隨即面色古怪起來：「沈修齊？我家公子四年前便歿了，大人莫要玩笑，若讓旁人知道您這樣冒充沈大人，對您不好。」
「何況當今聖上亦是十分看重沈大人，您若是惡作劇，還是儘快離開吧！」
沈修齊嘆了口氣，從腰間解下一塊玉佩，那是沈家他出生時便佩著的羊脂玉，正面刻著「沈」字。
他將玉佩遞過去：「將此物交給劉管家，他自然認得。」
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「還是煩請你通報一下吧。」
小廝接過玉佩，對著燈籠光看了看，那玉質溫潤，雕工精細，絕非尋常人家能有。
他猶豫片刻，終歸不敢怠慢，說了聲「稍候」，便合上門，快步跑了進去。
不多時，門內傳來急促的腳步聲。
門閂拉開，一個身著深灰長袍的中年男人沖了出來，手裡還攥著那塊玉佩。他站在門檻內，燈籠光正好照在沈修齊臉上，整個人猛地僵住，嘴唇哆嗦了兩下，眼眶瞬間紅了。
「公子……」劉管家聲音發顫，上前一步，伸手想去碰沈修齊的肩，又礙於身份，只是把玉佩還了回去，「真的是公子！」
他猛地回頭，沖身後兩個小廝吼道：「快！快去請老爺夫人！還有老太爺！就說公子回來了！」
小廝們愣了一瞬，拔腿便往內院跑，腳步聲在青石板上噼啪作響。
劉管家引著沈修齊進了正廳，親手拂了拂椅子上的灰，又忙不迭地讓人上茶。
沈修齊剛坐下，茶水還沒喝上呢，廳外便傳來一陣凌亂的腳步聲。
沈夫人走在最前面，手裡攥著一方帕子，跨過門檻時險些被裙裾絆倒。
她看見廳中坐著的人，腳步猛地剎住，帕子捂住了嘴，眼淚卻已經從眼眶裡滾了出來，一串一串，止也止不住。
她撲上來，一把抓住沈修齊的手，這模樣、這身材，是的！是她兒子！
「齊兒……」沈夫人哽咽著，手指撫過沈修齊的臉頰，從眉骨到下頜，像是在確認，「我的齊兒……」
「娘還以為你……沒事就好……我之前就說了不讓你去，你非要去，我們家的權勢基本上已經到頭了，你何必……」
沈尚書跟在夫人身後，平日裡最重儀態的人，此刻眼眶通紅。
他站在三步開外，背過身去，用袖口按了按眼角，再轉過來時，聲音啞得不成樣子：「回來就好。回來就好。」
他走上前，手掌重重落在沈修齊肩上，力道大得讓沈修齊肩骨一沉，又很快鬆開，只是反覆地拍著那處，像是不知道要怎麼做，想和夫人一樣摸一摸沈修齊的臉，但是又覺得這個舉動太柔情了，只能拍一拍，可拍一下又覺得不真實，便一直不停。
沈修齊感覺自己的肩膀馬上就要被拍打出痧了。
此時，廳外傳來拐杖頓地的聲響。
沈老太爺由兩個丫鬟攙著，一步一步走了進來。
他今年七十有三，鬚髮皆白，平日裡精神矍鑠，現在卻顯得有些佝僂。他站在廳門口，定定地看著沈修齊，渾濁的眼睛裡慢慢蓄起水光，卻強忍著沒讓那淚落下來。
「祖父。」沈修齊起身，快步上前，扶住老太爺的手臂。
老太爺反手握住他的手，掌心乾燥粗糙，卻穩得很。
他上下打量了孫子一番，喉結滾動了一下，半晌才開口，聲音蒼老卻清晰：「沒受傷吧？這幾年沒回來定然是有什麼在阻礙你，回來了就好，若有人故意陷害，你要和祖父說，祖父定然要讓他們付出代價！」
他頓了頓，另一隻手拄著拐杖，在地上輕輕頓了頓：「這幾個月，我總覺筋骨不爽，夜裡睡不踏實，吃什麼藥都不管用。今日見了你，倒覺得比吃了十副補藥還舒坦。」
沈修齊扶著祖父在主位坐下，蹲下身，仰頭看著老人：「祖父近來可是腿疾又犯了？夜裡咳嗽可還頻繁？明日我陪您去太醫院請脈。」
老太爺擺擺手，枯瘦的手掌按在沈修齊頭頂，揉了揉：「老毛病了，年紀大了就是這樣的，不礙事。你回來，比什麼藥都強，我可一下就覺得精神百倍了。」
沈夫人坐在一旁，仍握著沈修齊的手不肯放，沈尚書站在椅後，手掌搭在兒子肩上。
廳內燭火搖曳，將四人的影子投在牆上，交疊在一處，晃悠悠的，像從未分開過。
本來習慣了早睡的一家四口，就這樣你安慰我，我安慰你的，一直聊到半夜，才勉強去休息。
若不是父親和祖父第二日要上朝，估計關心個通宵也是沒什麼問題的。
天色還未透亮，沈府的燭火剛熄了不到兩個時辰。
沈修齊陷在熟悉的床榻里，錦被帶著曬過太陽的乾燥氣息，他剛睡沉，門外便傳來一陣急促的拍門聲，伴隨著劉管家變了調的嗓音：「公子！公子！宮裡來人了！」
沈修齊猛地睜開眼，太陽穴突突跳了兩下。
他撐著床沿坐起來，長發散在肩頭，中衣的領口歪斜，露出鎖骨下一片飽滿有力的肌膚。他閉了閉眼，喉間溢出一聲沙啞的嘆息，伸手去撈搭在屏風上的外袍。
困——！
前廳里，傳旨太監捧著黃絹立在當地，面上堆著笑，見沈修齊出來，先是躬身行了一禮：「沈大人，恭喜了。」
聖旨念得極快，沈修齊跪在地上，額頭抵著青磚，還沒幾秒呢，便聽見「復沈修齊正身」「擢正四品翰林院侍讀學士」「兼文淵閣行走」「隨侍御前」等字眼。
然後那太監立馬收了聖旨，雙手遞過來，把沈修齊扶起來，然後壓低聲音，尖細的嗓音像是從牙縫裡擠出來的：「陛下口諭，請沈大人即刻入宮，今日大朝，不可缺席。」
沈修齊接過聖旨，指腹摩挲著絹面上凸起的繡紋，又嘆了口氣，行吧，不能回去睡覺了。