當夜，小秦氏因馬車損壞，一時尋不到合適的車駕，便索性留在大相國寺歇了一晚。她心中雖也掛念著孩子，但轉念一想，府里一大院子丫鬟僕婦照應著，又有侯爺親自坐鎮，料想不會出什麼差錯，這才漸漸放下心來。
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前幾日，顧廷燁與顧偃開已私下商議過離京之事。顧偃開唯恐屆時風聲走漏，引來官家疑心，便刻意尋了由頭，頻頻與同僚飲酒暢談，接連好幾日都是深夜方醉醺醺地回府。他怕驚擾了孩子歇息，也懶得往小秦氏院裡去，徑直在前院歇下了。這一日，顧偃開照舊是深夜才歸，依舊獨自歇在前院。
次日天剛蒙蒙亮，小秦氏便起身梳洗，執意要回府。她心裡總放不下寧姐兒，生怕那些丫鬟僕婦粗心，照應不周全。馬車轔轔而行，她靠在車壁上，仍忍不住連連打著哈欠，眼底泛著淡淡的青黑。
向媽媽在一旁瞧著，心裡頭實在不忍，忍不住壓低了聲音勸道：「夫人，您何苦這般火急火燎地往回趕？府里上上下下幾百口人，難道還伺候不好寧姑娘不成？」
小秦氏輕輕嘆了口氣，指尖無意識地摩挲著袖口上的纏枝蓮紋，輕聲道：「如今二郎在侯爺跟前勢弱，府里那些人哪個不是最會看人下菜碟的？我不在，她們未必肯把寧姐兒真正放在心上。」
向媽媽沉默了片刻，忽然意味深長地開了口：「外頭人都說，夫人如今和二公子那一房早已鬧翻了，可老奴冷眼瞧著，夫人待寧姑娘，倒是一日比一日親近了。」她伺候小秦氏多年，雖未聽夫人明說，卻也從平日裡的蛛絲馬跡中，咂摸出幾分旁人不曾察覺的深意。
小秦氏聞言，抬眼望向向媽媽，眸中掠過一絲動容，隨即又恢復了慣常的平靜：「什麼都瞞不過你這雙眼睛。只是有些事，心裡明白就好，萬不可讓外人瞧出半分端倪。」
「老奴省得。」向媽媽垂首應道，「夫人行事自有夫人的道理，老奴絕不會在外人面前露出半點口風。」
「你心裡有數便好。」
馬車外晨光熹微，車簾縫隙里漏進幾縷清冷的曦光。主僕二人皆不再多言，只餘下車輪碾過青石板的轔轔聲。許多話本就不必說透，彼此心照不宣便是。
馬車終於穩穩停在侯府朱漆大門前，車夫剛放下腳凳，小秦氏便已扶著向媽媽的手下了車。她心下惦念著孩子，腳下生風，匆匆穿過垂花門，徑直往慈安院趕去。
推門進入寧姐兒的屋子，只見兩個乳母正守在屋裡，孩子卻不見蹤影。她眉頭一蹙，沉聲問道：「寧丫頭呢？」
兩個乳母慌忙跪下，低頭回話：「回夫人，昨兒夜裡侯爺過來，見寧姑娘哭著要找您，便把孩子接過去抱了會兒。許是血脈相連，寧姑娘到了侯爺懷裡，當真就不哭了。於是侯爺發了話，說讓姑娘在他那兒歇著，等夫人回府了再過去領人。」
「糊塗東西！」小秦氏臉色一沉，抬手便將桌上的茶壺掃落在地，瓷片碎了一地，「你們也不跟著伺候？侯爺一個大男人，哪裡會照顧孩子！」
兩個乳母嚇得渾身發抖，連連磕頭求饒：「夫人明鑑！是侯爺不許奴婢們跟過去，奴婢們不敢違抗啊！」
小秦氏此刻哪裡還有心思與她們計較，拂袖起身，徑直往顧偃開那邊去了。
顧偃開剛起身不久，正在院子裡活動筋骨，拳風獵獵，額上沁著薄汗。見小秦氏匆匆走來，他收了勢，抬手擦了擦汗。
小秦氏快步上前，微微欠身請罪：「是妾身不好，昨日未能及時歸來，累得侯爺帶了寧姐兒一晚。」
顧偃開聞言一愣，眉頭微蹙：「寧姐兒不是在你院裡養著嗎？」
小秦氏心頭一緊，急聲道：「不曾啊！我院裡的乳母回稟，說昨日夜裡您到我院子把寧丫頭抱走了呀。」
「我昨夜和吳將軍飲酒暢談，深夜才歸，根本沒去過你院裡。」顧偃開面色驟然凝重，聲音也沉了幾分。
小秦氏只覺耳邊嗡的一聲，眼前發黑，身子一軟便往後倒去。顧偃開眼疾手快，一把將她接住，打橫抱起，大步走進屋裡將她放在榻上。
他轉頭看向門外，厲聲喝道：「還不快派人去找！若是寧姐兒有個三長兩短，你們全都別想活！」
眾人嚇得魂飛魄散，作鳥獸散，各自奔去尋人。向媽媽忙去打熱水，屋裡一時只剩下夫妻二人。
顧偃開坐在榻沿，一下一下輕拍著小秦氏的脊背，低聲安撫著。正勸慰間，他腦中忽地閃過一絲念頭，神色微動。
他抬眼朝窗外望去，見四下無人，這才壓低了嗓音，湊近她耳畔道：「寧姐兒……怕是被二郎帶走了。」
小秦氏驚得猛地坐起身來，一把捂住自己的嘴，險些叫出聲。她瞪大了眼睛，下意識地朝門外張望了一番，聲音壓得極低，透著幾分顫抖：「侯爺這話是何意？二郎帶著孩子，能去哪兒？」
「前幾日二郎悄悄來找我，說是想離京避避風頭，不在官家眼皮子底下惹眼。」顧偃開眉頭緊鎖，語氣里透著幾分懊惱，「我原想著等安排妥帖了再告訴你，沒成想……」
「侯爺怎的不早些同我說！」小秦氏又急又氣，眼眶泛紅，語氣里滿是埋怨，「害得我當寧兒是丟了，魂都快嚇飛了，竟不知該如何是好！」
顧偃開無奈地嘆了口氣，伸手將她重新按回榻上：「他當時只說想走，並未提過要帶走孩子。如今當務之急，是趕緊派人去二郎院裡查探一番。若人已經走了，那孩子必是被他一併帶走的。」
「來人！來人啊！」小秦氏連聲喚人，聲音里還帶著未散的驚惶。
向媽媽恰好端著熱水回來，聞聲忙快步進屋。小秦氏一把攥住她的手腕，急聲道：「快，去二公子院裡瞧瞧，看他們還在不在！」
向媽媽應聲放下銅盆，轉身就往顧廷燁的院子趕。行至半途，正撞見個小丫鬟慌慌張張跑來，見了她像見了救星似的，撲通一聲就跪下了。
「向媽媽！」小丫鬟聲音發顫，話都說不利索，「今早起來，二公子和二夫人屋裡一直沒動靜。廚房送了早膳過去，奴婢們不敢貿然進去，本想先請示小桃姐姐……哪、哪曉得走近一瞧，屋裡空蕩蕩的，一個人影都沒有！公子、夫人，還有小桃姐姐、秋月姐姐，全都不見了！奴婢又去尋石頭小哥，也尋不著人……屋裡、屋裡的貴重物件也都不見了！奴婢這才想著來報給侯夫人定奪……」
她渾身抖得像篩糠，話說到最後幾乎帶了哭腔。
向媽媽聽罷，心下頓時瞭然。她強壓下心頭震動，伸手將那小丫鬟扶起來，溫聲道：「此事我知曉了，自會回稟夫人，你先回去吧，莫要聲張。」
小丫鬟如蒙大赦，磕了個頭，跌跌撞撞地跑了。
向媽媽轉身回屋，將小丫鬟的話一五一十回稟了。顧偃開與小秦氏對視一眼，彼此心照不宣——二郎果然已經走了。
顧偃開臉色驟然一變，猛地一拍桌案，怒聲喝道：「這個逆子！竟敢偷偷帶著人溜走！來人，立刻派人出去給我找！便是把整個汴京城翻過來，也得把人給我找回來！」
小秦氏在一旁配合著紅了眼眶，聲音發顫：「侯爺息怒……二郎他、他怎麼能這樣……」
向媽媽垂首立在旁側，見小秦氏遞來一個眼神，當即心領神會。她躬身應了聲「是」，轉身便帶著人浩浩蕩蕩出了門，大張旗鼓地在府里府外搜尋起來。
不過半日功夫，寧遠侯府二公子攜家眷悄然離京的消息，便傳遍了汴京城裡的權貴人家。
顧偃開估摸著風聲已經傳得差不多了，這才換上官服，一臉沉痛地入宮請罪。
顧偃開甫一踏入宣政殿，抬眼瞥見御座上明黃色的身影，便膝蓋一軟，「撲通」一聲重重跪倒在地，聲音里滿是痛心疾首：「官家！皆是臣教子無方，才釀下這等大禍！那逆子素來桀驁，對臣這個父親心存怨懟，竟膽大包天偷了臣的出城令牌，又遣人扮作臣的模樣，潛入臣夫人院中，將孫女偷偷抱走！臣夫人當場氣得厥了過去，至今還驚魂未定，臥病在榻。那逆子更是帶著妻兒連夜潛逃，臣派人掘地三尺也尋不到蹤跡，求官家嚴懲此逆子，以正家風！」
殿內一時沉寂。官家指尖有一搭沒一搭地輕叩著御案，目光漫不經心地掃過顧偃開微微發顫的肩頭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣裡帶著幾分玩味：「哦？顧二竟敢如此大膽？連出城令牌都敢偷，倒是有幾分膽色。」
「此子向來頑劣不堪，目無尊長，罔顧人倫，求官家從嚴懲治，莫要姑息！」顧偃開再次叩首，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的咚咚聲響，一副痛心疾首、大義滅親的模樣，藏在寬大袖擺中的手卻悄悄攥緊，指節都泛了白。
官家微微側首，朝身旁的內侍遞了個眼色。內侍會意，連忙快步上前，躬身將顧偃開扶了起來。
「愛卿何至於此，」官家語氣溫和，帶著幾分寬慰，還順手拿起御案上的茶盞抿了一口，「孩子嘛，總要慢慢教導，何必動這麼大的氣。朕記得顧二當年在戰場也立過功，性子是烈了些，卻不是不通情理的人。此事便當是朕允了顧二外放，朕自會派人尋他蹤跡，再賜一道旨意，讓他去邊關歷練歷練，磨一磨性子。」
顧偃開心頭暗松，面上卻依舊繃著一副痛心疾首的模樣，他眉頭擰成了疙瘩，斟酌著開口：「官家仁慈，只是二郎此次實在太過放肆，目無尊長、罔顧家規，若不加以嚴懲，只恐日後愈發無法無天。不如就讓他去邊遠之地吃些苦頭，也好長長記性。免得日後行事再這般沒個輕重。臣身為父親，教出這等逆子，也實在沒臉再替他求情。」他說罷，還刻意垂下頭，作出一副羞愧難當的模樣。
官家聞言，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，目光卻深邃難測，語氣不疾不徐：「禹州是趙宗全的轄地。他雖偏安一隅、為人謹小慎微，卻也是個有真才實幹的。」
他頓了頓，抬眼看向顧偃開，目光裡帶著幾分難以言說的意味：「讓顧二跟著趙宗全，正好能學些規矩，歷練一番。」
說罷，他端起茶盞抿了一口，又慢悠悠補了一句：「愛卿放心，朕會派人知會趙宗全，讓他好好管教顧二，不會讓他再闖出什麼禍事來。」
這樣的結果好的出乎意料，顧偃開心頭暗喜，面上卻依舊維持著恭敬神色，深深叩首，恭聲道：「臣，謝主隆恩。臣回去定當嚴加管教府中上下，整肅家風，絕不再出這等紕漏。」說罷，他躬著身子，一步一退，直至退出殿外，才緩緩直起腰身，長舒了一口氣。
官家望著顧偃開躬身退出去的背影，忽然開口問身旁伺候的內侍：「你說，顧侯和顧二那父子倆，是真的鬧翻了？」
官家突然發問，內侍嚇得身子一縮，連忙垂下頭：「官家說笑了，奴婢是個粗笨人，哪裡懂得這些朝堂上的事，更不敢妄議侯府的家事。」
官家聞言，低低笑了一聲，語氣裡帶著幾分玩味：「朕倒覺得，怕是被這父子二人耍了。一個說得痛心疾首，一個跑得乾脆利落，倒像是提前商量好的一般。」
內侍連忙躬身恭維：「官家英明神武，天底下哪有能逃過您眼睛的事？想必是顧侯教子心切，一時情急罷了。」
他頓了頓，終究沒忍住，小心翼翼地抬眼瞥了官家一下，輕聲道：「只是……奴婢愚鈍，既然官家看破了，為何又對此事輕輕揭過？」
官家沒有接話，內侍等了半晌不見回應，只當自己多嘴觸了霉頭，連忙躬身道：「奴婢多嘴，茶水有些涼了，奴婢去給官家換盞新茶來。」說罷，便躡手躡腳地退了出去。
等人走遠了，官家才低聲喃喃道：「只要結果如朕所願，過程如何，倒也不必深究。」