這一日，天色微明，小秦氏便起了身，照舊要去大相國寺進香祈福。她特意換了一身月白暗紋的素淨褙子，頭上只斜簪一支溫潤的白玉簪，通身不見半點珠翠，瞧著既端莊持重，又透著十分的虔誠。
因寧姐兒年幼，不便隨行，臨出門前，她特意將院子裡的丫鬟婆子都喚到跟前。目光緩緩掃過眾人，語氣雖溫和，卻帶著不容置喙的威嚴，沉聲囑咐道：「我今日去大相國寺為侯府祈福，晚間便歸。你們好生照看小小姐，門戶仔細些。除侯爺外，誰也不許擅入。誰若疏忽，仔細自己的皮。」
眾人齊聲應下，聲音整齊劃一：「是，謹遵夫人吩咐。」
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向媽媽將包袱、香燭、抄好的經卷等物一一清點妥當，又仔細叮囑了隨行的丫鬟幾句，這才轉身來到小秦氏跟前，躬身回稟：「夫人，東西都備齊了，可以動身了。」
小秦氏微微頷首，搭著向媽媽的手，緩步出了院門。一路行至府門口，早有僕婦將馬車備好，車簾也掀在一旁候著。她扶著向媽媽的手上了車。
車夫揚鞭輕喝，馬車轔轔駛出府門，車輪碾過青石板路，發出清脆的聲響，朝著大相國寺的方向漸漸遠去。
另一邊，明蘭早已提前兩日將小桃和秋月喚到跟前，細細交代了安排。小桃從小跟著明蘭長大，主僕情深，自然是明蘭怎麼說她便怎麼做，半句多話也無。秋月聽聞要離京，面上卻有些遲疑。明蘭一眼便瞧出她的心思，知道她是放心不下祖母和家裡，便溫聲安撫道：「你不必憂心，出城之後，我自會派人給祖母送信，說明緣由。你家裡那頭，我也會讓人照應著。」秋月聽罷，這才放下心來，點了點頭應下。
這一日，小桃依著先前的吩咐，早早守在角門處候著。遠遠望見小秦氏的馬車駛出府門，她立刻轉身回去稟報：「大娘子，侯夫人已經出發了。」明蘭微微頷首，指尖輕輕敲了敲桌面，神色平靜：「後面就看官人的了。」隨即轉頭看向秋月，「你也去準備吧，一切順利的話，今晚就按商量好的辦。」秋月躬身應道：「大娘子放心。」便退下去做準備了。
天色漸晚，暮色四合，侯府里漸漸安靜下來。
一個眼生的小廝悄無聲息地靠近小桃，將一張紙條塞進她手裡，隨即轉身便走，動作快得像一陣風。小桃雖平日裡大大咧咧，一副沒心眼的樣子，卻也知今日之事關係重大，不動聲色地將紙條藏入袖中，又打發其餘丫鬟去幹活，這才揣著紙條匆匆去找明蘭。
明蘭展開紙條，只見四個字：一切順利。她指尖微微一頓，眼底掠過一點亮光，很快又垂下眼去，只淡淡道：「知道了。」
秋月見狀便要動身，卻被明蘭抬手攔住：「再等等，等天徹底黑透再說。婆母院裡的人平日見到侯爺的時間多，對他的言行舉止也較為熟悉，天黑燭暗，你再去才更穩妥。」秋月斂了神色，恭順屈膝應了聲「是」。
天色徹底暗了下來，侯府深處伸手不見五指。明蘭屏息凝神，聽著外頭巡夜家丁的腳步聲漸漸遠去，估摸著顧廷燁那邊已布好了局，這才朝秋月輕輕頷首，秋月隨即退下。
待秋月再現身時，已是一身深色錦袍加身，整個人隱在廊下的陰影里。她面上以藥膏改了五官走向，又極力收斂了身量，步履沉緩，竟真有幾分顧偃開的威勢。她靜立在小秦氏院外，夜風捲起袍角，乍看之下，活脫脫便是顧偃開親臨。在這伸手不見五指的夜裡，便是最眼尖的人，也斷難分辨真假。
她暗暗吸了一口氣，將肩頭微微沉下，學著顧偃開平日的架勢，背著手，邁著沉緩的方步，不疾不徐地朝院門口走去。她刻意放重了腳步，靴底踩在青石板上發出「嗒、嗒」的聲響，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。
院門口守著兩個婆子，正倚著門框打盹，忽聞腳步聲，猛地驚醒。借著廊下昏黃的燈籠光，只見一道高大身影負手而來，身形輪廓、走路姿態竟與老侯爺一般無二。二人嚇得一激靈，慌忙躬身行禮，聲音都帶著幾分顫：「侯爺安好。」
「嗯。」「顧偃開」從鼻腔里哼出一聲，頭都沒抬，徑直往裡走。她心知此刻絕不能露怯，便將下巴微微揚起，目光直視前方，連餘光都不曾掃向那兩個婆子——這正是顧偃開素日裡的做派，威嚴自持，從不與下人多言。
穿過垂花門，又走了約莫十幾步，幾個正捧著茶盞伺候的丫鬟也瞧見了他。
「顧偃開」邊走邊問道：「侯夫人呢？」
幾個丫鬟面面相覷，過了好幾息。終於有一個膽子稍大的丫鬟，攥著帕子往前挪了半步，福了福身，小心翼翼地道：「回侯爺的話，夫人今日去了大相國寺祈福，原本該是傍晚就回的，不知為何，至今還未歸來。」
「顧偃開」腳步一頓，眉頭倏地皺起。她想起臨行前明蘭的叮囑，此刻需得拿出幾分老侯爺的脾氣來，遂將袖子一甩，語氣裡帶著明顯的不悅：「這個時辰還不回？大相國寺離侯府能有多遠。莫非又在寺里聽人嚼舌根，連家也忘了？」
幾個丫鬟被她這突如其來的怒意嚇得齊齊低頭，大氣都不敢出。那回話的丫鬟更是臉色發白，顫聲道：「奴婢……奴婢這就派人去寺里瞧瞧！」
「不必了。」「顧偃開」擺了擺手。
待她的身影消失在迴廊盡頭，幾個丫鬟才敢直起身來，其中一個小聲嘀咕：「侯爺今日怎的這般大的火氣？莫不是在前朝受了氣？」
另一個趕緊噓了一聲：「快別說了，趕緊去沏壺熱茶備著，夫人回來若見侯爺發怒，咱們誰都討不了好！」
「顧偃開」剛踏出屋門，便傳來小丫頭細細的哭聲，軟軟糯糯的，像受了天大的委屈。
屋內暖黃的燭火正跳著，兩個乳母正圍著床榻輕聲哄勸，手裡搖著撥浪鼓，嘴裡哼著不成調的童謠，可那小丫頭依舊哭得小臉通紅，小手在空中亂抓，像是在找什麼人。見他進來，兩個乳母慌忙行禮，連手裡的撥浪鼓都差點掉在地上。
他蹙眉走近，目光落在床榻上那個哭得抽抽搭搭的小糰子身上，聲音放軟了些：「怎麼哭成這樣？」
乳母連忙答道：「回侯爺，近來每夜侯夫人都要親自給小主子講睡前故事，還要抱著她拍著背，小主子早已慣了。今日夫人遲遲未歸，小主子見不到人，便鬧了起來，怎麼哄都不肯停。」
「顧偃開」眼珠一轉，目光掃過床榻邊散落的幾本話本，又看了看那件被揉得皺巴巴的小被子，忽然伸出手道：「抱過來我看看。」
乳母小心翼翼地將孩子遞到他懷裡。那小丫頭一接觸到他的懷抱，竟奇異地止了哭聲，只睜著圓溜溜的大眼睛望著他，睫毛上還掛著淚珠，小嘴微微嘟著，一副懵懂又委屈的模樣，可愛得緊。
兩個乳母見狀，忙笑著恭維：「還是侯爺有法子，小主子見了您，立馬就不哭了。方才我們哄了半晌，她連看都不肯看一眼呢。」
「顧偃開」低頭看著懷裡漸漸安靜下來的孩子，指尖輕輕碰了碰她軟乎乎的臉頰，故作隨意地說道：「既然夫人未歸，我就先把孩子帶回去，等夫人回來，讓她到我那兒去領孩子。」
兩位乳母不敢多言，連忙起身準備收拾東西跟上：「侯爺稍等，奴婢們去取小主子的湯瓶和小被子——」
「不必了。」「顧偃開」大手一揮，回頭看了她們一眼，語氣帶著幾分不容置疑，「我估摸著夫人要不了多久就要回來了，你們就不必跟著了，好生守著院子。要是夫人回來見不到人，問起來，就說孩子在我那兒，讓她自己過來領。」
二人不敢違逆，低聲應是，眼睜睜看著他抱著孩子走出屋子，身影消失在夜色里。
「顧偃開」抱著孩子，步履沉穩地往外走。廊下燈籠的光暈在他肩頭輕輕晃動，懷中的小丫頭睡得正香，小臉貼在他衣襟上，呼吸均勻。
院子裡的僕婦丫鬟們早已得了侯夫人的吩咐，要看好小主子。可眼下是侯爺親自前來，誰敢上前阻攔？眾人面面相覷，有的低頭裝作沒看見，有的悄悄往後退了兩步，誰也不敢吱聲。
眼睜睜看著侯爺抱著小主子穿過迴廊，身影漸漸消失在夜色里，一個年紀稍長的丫鬟才小聲嘀咕了一句：「這可如何是好……夫人回來問起，咱們該怎麼交代？」
旁邊的人連忙拉了她一把，壓低聲音道：「少說兩句吧，侯爺要抱，誰攔得住？等夫人回來，自有侯爺去說。」
眾人紛紛點頭，心裡卻都捏著一把汗，只盼著侯夫人早些回來，好將這燙手的山芋交出去。
「顧偃開」抱著孩子，腳步放得極輕，專挑僻靜的小路走。他雖身形高大，動作卻意外地靈活，見有巡夜的家丁走近，便側身閃進一旁的花叢後，等腳步聲遠了才繼續前行。懷中的小丫頭睡得正沉，小臉貼在他胸口，呼吸均勻，絲毫不知自己正被帶往何處。
好不容易到了後門，只見顧廷燁和明蘭早已等在那裡。顧廷燁雙手抱臂，靠在門邊，見「父親」抱著孩子走出來，眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴張了張，差點就要喊出聲來。明蘭眼疾手快，一把捂住他的嘴，壓低聲音道：「別出聲！」
後門處停著一輛不起眼的青布馬車，車夫見他們出來，連忙掀開車簾。明蘭朝「顧偃開」使了個眼色，示意趕緊上車。
「顧偃開」抱著孩子彎腰鑽進車廂，顧廷燁緊隨其後。車夫一揚鞭，馬車便悄無聲息地駛離後門，朝著城門方向疾馳而去。
車輪碾過青石板路，發出轔轔的聲響。車廂里光線昏暗，只有車簾縫隙透進幾縷月光。顧廷燁借著那點微光，上下打量著面前的人。身形、樣貌、衣著，竟與父親分毫不差，可他心中明白，這人絕不可能是自己父親，一臉好奇地盯著這個假「侯爺」，眼中滿是探究。
明蘭沒空管他，趕緊從「顧偃開」懷裡接過孩子，好一陣親熱：「好孩子，讓母親看看。」她上上下下摸了個遍，見孩子沒什麼問題，身上也無異樣，終於放下心來，忍不住低頭親了親孩子的小臉。小丫頭在睡夢中咂了咂嘴，往她懷裡蹭了蹭，依舊睡得香甜。
明蘭這才鬆了口氣，轉頭正好看見顧廷燁一直盯著「顧偃開」看，那眼神活像見了什麼稀罕物件。她趕緊招呼道：「官人，官人醒醒神。」
顧廷燁回神看向她，壓著聲音道：「娘子，你這哪兒找的人？這也模仿得太像我爹了，方才我在後門看見他走過來，差點就跪下行禮了。」
明蘭笑道：「這是秋月啊。」
「秋月？」顧廷燁一愣，隨即一臉佩服，「祖母手下果然人才濟濟，連這等本事的人都有。」
明蘭轉頭對車外道：「停一下車。」
馬車緩緩停下，明蘭對「顧偃開」道：「去後面車上收拾一下吧，換回你自己的衣裳。」
只聽一個熟悉的女聲從「顧偃開」嘴裡傳出，恭敬地回道：「是，大娘子。」
顧廷燁趕緊咬住嘴唇，硬撐著沒笑出來，肩膀卻一抖一抖的。等秋月下車去了後面的馬車，他立馬忍不住，捂著肚子笑出聲來：「哈哈哈，我爹那粗獷的樣子，配上秋月這細細的嗓音，實在太逗了！」他笑得眼淚都快出來了，「還好沒叫我爹瞧見，不然他定饒不了我。」
明蘭瞪了他一眼，卻也忍不住彎了彎嘴角：「秋月是我的人，為何要打你？」
顧廷燁得意一笑，湊到她耳邊道：「因為你是我娘子啊，我爹又不好說兒媳婦，這頓排揎自然落在我頭上。」
明蘭伸手在他胳膊上擰了一把，笑罵道：「就你貧嘴。」
馬車繼續前行，不多時便到了城門口。夜色中的城門半掩著，守衛提著燈籠，警惕地打量著過往的車輛。顧廷燁隔著帘子掏出顧偃開的令牌，遞了出去。守衛借著燈籠的光看清令牌上的紋樣，不敢多問，立刻揮手放行。
馬車駛出城門，顧廷燁才鬆了口氣。明蘭忍不住問他：「你這令牌從哪兒得來的？」
顧廷燁一臉得意：「昨日父親宴飲，令牌落在書房案上，我順手取了來。」
明蘭皺了皺眉：「這次父親怕是要被你氣壞了。」
「非也非也。」顧廷燁一副胸有成竹的樣子，搖了搖頭。
明蘭一臉疑惑地看著他。顧廷燁摸了摸她的頭，然後示意她看懷裡的孩子。原來寧姐兒不知何時已經醒了，正睜著圓溜溜的大眼睛看著他們，小嘴微微嘟著，不哭也不鬧，只是安靜地看著爹娘，模樣乖巧極了。
明蘭的心瞬間軟了下來，低頭親了親孩子的額頭。顧廷燁也湊過來，伸手輕輕捏了捏女兒的小臉，一家三口在車廂里緊緊地靠在一起。
馬車在夜色中緩緩前行，朝著未知的遠方駛去。