顧偃開知道小秦氏還在家等消息，出了宮門便一路往家趕。一路風風火火到家，剛走進正廳，就看見小秦氏坐在廳里等著，眉頭緊皺，眼神空洞地望著門口。見他從門口進來，小秦氏眼裡立馬就有了神采，起身小跑著，幾步迎了上去。
小秦氏心中焦急，可心裡對這次的事也沒底。她雖出身大家，但到底只是女兒家，對朝政之事了解不多，不知道官家會對顧廷燁作何處置。她雖心急，一時卻不知該說什麼，只小心試探道：「侯爺，您進宮……情形如何？」
她這半日坐立不安，幹什麼都靜不下心來。話到嘴邊又咽回去，只敢再問：「官家那邊……可曾……」人都是越靠近真相越畏懼，她不敢直接問官家對二郎的處置，怕聽見壞消息。
顧偃開見她這個樣子，反而起了幾分逗弄的趣味。以往小秦氏總是端著侯府主母的威嚴，今日反倒顯露出幾分自己的樣子了。
「咱們細心籌謀，萬般謀劃，忙忙碌碌這麼久，怕是也沒瞞過官家的眼。」顧偃開故作深沉道。
小秦氏被嚇得花容失色，更失了往日裡的端莊氣度，臉色一白，聲音發顫：「侯爺這話……當真？」
但她很快冷靜下來，腦子轉得飛快。不多時，似是想明白了什麼，急忙道：「事到如今，侯爺別愣著了。快派人去追二郎，給他遞個消息，讓他躲一躲，千萬別回來。若是官家發怒，侯府遭難，二郎跑出去了，天大地大隨便找個深山老林一躲，好歹也是保住了香火。」
顧偃開從沒見過她這個樣子。以前他教訓二郎，小秦氏也總是會來護著，但那時她的眼裡沒有心疼與焦急，看不到真心的痕跡。可今日眼瞧著她滿心擔憂、細心籌劃，沒有優先考慮親生的孩子廷瑋，反而從家族出發，平等看待，選擇對家族最有利的法子，優先護著在外的二郎。若是從前，無論發生什麼，在她心中最重要的都是自己和三郎。如今她能第一時間站在家族的角度保全二郎，足以證明她對二郎的愛護——她如今終於把侯府當成家了。
「罷了，方才逗你的。」顧偃開不忍再看小秦氏著急上火，開了口。他伸手替小秦氏擦了擦眼角的淚，又小心扶著她坐下，這才慢慢道，「官家沒有動怒，反倒開恩允了二郎外放。我出宮時又召了中書省的蘇大人進去，怕就是為了此事。蘇大人應該已經帶著人馬去追二郎了，等追到二郎，就會賜下旨意，打發他去邊關歷練，磨磨性子。」
小秦氏又氣又委屈，虛捶他一下：「侯爺如今越發不像樣子了。這種事是能開玩笑的嗎？」
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「也不全是開玩笑。我看官家神色，怕是已經知道了咱們最近在和他演戲了。」顧偃開輕拍著小秦氏的手，繼續說道，「但夫人也不必憂心，官家沒打算和咱們計較。此次給二郎賜旨也是表了一個態，前面的事既往不咎了。」
「官家如此輕輕揭過，會不會有問題？」小秦氏對官家的寬縱十分驚訝，又忍不住往深處想了想。
「無礙。二郎離京前便說過，官家不會對他怎麼樣的。他離京，官家只會樂見其成。」顧偃開倒沒有想那麼多。他在官場浮沉多年，或許官家的心思沒法揣度得十成十，但上頭有沒有惡意，他還是能看出來的。此次進宮，官家明顯放鬆了許多，連帶著對自己的忌憚也少了。
顧偃開握住她的手，眼裡帶笑：「是為夫的不是。剛剛見你如今滿心滿眼為府里、為二郎打算的樣子，為夫心裡熨帖得很。」
小秦氏垂眼，總覺得顧偃開話裡有話，眼裡閃過一絲心虛，輕聲道：「二郎雖非妾身所出，這些年也當親生骨肉疼。侯府若風雨飄搖，妾身不為他打算，還能為誰打算？」
顧偃開溫聲道：「你我夫妻一體，還有什麼話不能說？從前是為夫對不起你，忽略了你。往後，我只盼你舒心暢意，做回你自己。」他看著她，「不是秦家嫡女，不是侯府主母，也不是誰的夫人。你只是秦唯宜。」
小秦氏心頭猛地一顫。她以前也疑心過，侯爺是否早已看透她早年那些見不得光的手腳。可今日他這般輕描淡寫地說出口，倒像是要和自己推心置腹，展露所有。那句「盼你舒心暢意，做回你自己」深深地打動了她。從前沒嫁人的時候，她是秦府小姐，是侯夫人的妹妹；後來嫁了人，又是侯府的主母、兩個孩子的繼母。她好像真的沒有肆意做過自己。世人要麼叫她侯夫人，要麼叫她小秦氏，怕是沒有幾個人知道自己的名字。她以為顧偃開也一樣，可他今天真真切切叫出了自己的名字，自己反而有些心慌意亂。
一種被人看見的感覺充斥了她的內心。她險些脫口而出說出這些年的委屈，卻在最後一刻生生止住，只余唇邊一絲微不可察的僵意。人心靠不住。今日溫柔釋懷，來日若生嫌隙，這些自己親口承認的事實，就可能變成刺向自己的刀。有些事，心照不宣最好。就算彼此懷疑，也萬不可坐實了。一旦說破，便有了裂痕。
於是她別過臉，佯怒道：「侯爺說什麼呢？妾身不是一直如此？您可別在孩子們面前編排我。」
顧偃開看她的反應，知道她心中始終還有一絲防備，也不逼她。往後歲月漫長，總有能讓她打開心扉的一天。
「好好好，是為夫胡說，夫人莫氣。」
經過幾日奔波，中書省蘇大人帶著人快馬加鞭，終是追上了顧廷燁一行人。
其實，官家的目光何曾離開過顧家？顧廷燁那點盤算，在官家眼裡不過是透明的把戲。就連他能順利出京，亦是官家默許的放縱。試想，京中落鎖之後，即便有顧偃開的令牌，若不見本人，城門守兵豈敢輕易放行？分明是官家暗中遣人開了方便之門。既如此，又何須大費周章四處尋覓？顧廷燁的行蹤，官家早已了如指掌。這不，顧偃開前腳剛踏出宮門，官家後腳便取出了早已擬好的旨意，命中書省蘇大人即刻快馬加鞭送去。
官道寬闊，車輪碾過碎石發出輕微的聲響。兩輛馬車不緊不慢地行在道上，車簾隨著微風輕輕晃動，偶爾漏進幾縷午後的暖陽，在車廂內投下斑駁的光影。車廂里暖意融融，明蘭半倚在軟枕上，手裡拿著一隻布老虎，正變著法兒逗弄懷裡的寧姐兒。小姑娘約莫一歲多，正是牙牙學語的年紀，一雙烏溜溜的大眼睛盯著那布老虎，伸出胖乎乎的小手去抓，嘴裡咿咿呀呀不知在說什麼。明蘭笑著躲開，又故意湊近，惹得孩子咯咯直笑，口水都流到了衣襟上。她也不惱，只拿帕子細細擦了，嘴裡輕聲哄著：「慢些，慢些，仔細摔著。」
顧廷燁斜倚在對面的車壁上，一條腿隨意曲起，臂肘懶懶搭在膝頭，眉眼間噙著幾分漫不經心的笑意，目光卻始終落在母女二人身上。自從離開了京城，他就換了一身尋常錦衣，周身那股子張揚銳氣盡數收斂了起來。若非熟識之人，很難將眼前這人與那個自幼在宮中闖禍、名聲在外的顧家二公子聯繫起來，乍一看，倒像個尋常富貴人家的閒散子弟。
見明蘭額角沁出細密的汗珠，他順手取過一旁的摺扇，手腕輕轉，有一搭沒一搭地替她們扇著風。雖然只是為妻女扇風的小事，眼裡卻全是鬆弛與安然。
「你且歇歇手，」顧廷燁看著明蘭忙活得滿頭大汗，忍不住開口，聲音裡帶著幾分慵懶的笑意，「這小丫頭精力倒是旺盛，像你小時候。」
明蘭白了他一眼，將寧姐兒扶正坐好，嗔道：「官人這話說的，孩子精力旺盛怎麼就是像了我？當年汴京城誰不知道顧家二郎的調皮搗蛋。我看呀，這丫頭就是像了官人。」明蘭笑得合不攏嘴，「寧兒說，是不是像了爹爹？」說完又開始逗弄孩子。
顧廷燁哈哈一笑，身子前傾，也伸出手指輕輕戳了戳寧姐兒肉嘟嘟的臉頰。寧姐兒被他逗得眼睛彎成了月牙，鬆開了手裡的布老虎，小嘴一張，含糊地喊了一聲：「爹爹。」
顧廷燁眼底的笑意一下子漫了出來。他湊得更近了些，故意逗她：「再叫一聲？」
寧姐兒眨巴眨巴眼睛，似乎覺得自己剛才的發音得到了回應，又興奮地拍著小手，脆生生地喊：「爹爹！爹爹！」
顧廷燁心裡一軟，伸手將女兒抱了過來，讓她坐在自己膝頭，任由她抓著自己的衣襟玩。他低頭看著懷裡的小丫頭，眼神溫柔得不像話，低聲道：「這小丫頭，將來定是個能折騰的。不過有我在，她折騰出天大的窟窿，我也能給她補上。」
明蘭看著父女倆親昵的模樣，嘴角也不自覺地上揚，伸手替寧姐兒理了理額前的碎發，輕聲道：「就你會慣著她。」
忽聞身後馬蹄聲急，由遠及近，氣勢洶洶。明蘭心頭猛地一緊，下意識將孩子摟進自己懷裡。顧廷燁察覺她的不安，寬厚的手掌覆上她的手背，輕輕拍了兩下：「別怕，我去看看。」
他掀簾而出，吩咐石頭停車，隨即翻身下車，負手立在道中。遠處馬匹漸近，來人正是蘇大人。還未勒穩韁繩，蘇大人便急聲道：「顧大人！」
顧廷燁故作驚訝，挑眉道：「蘇大人？您怎麼來了？」
蘇大人心中雪亮。顧廷燁分明是私自離京，但官家不僅未曾怪罪，反倒替顧廷燁遮掩行蹤。他打量眼前這年輕人，聽說其還和太子殿下關係匪淺，暗忖此人怕是前途無量，不如結個善緣。於是他利落下馬，整了整衣冠，拱手笑道：「下官奉旨，特來給顧大人送旨意。」
顧廷燁神色從容，整了整衣冠，這才屈膝跪下，聲音沉穩：「臣顧廷燁，接旨。」
蘇大人展開明黃聖旨，清了清嗓子，朗聲宣道：「顧廷燁才堪任事，志在四方。今禹州軍務緊要，特命你為禹州團練副使，聽候團練使趙宗全差遣，即刻赴任，不得有誤。欽此。」
顧廷燁雙手高舉過頂，恭恭敬敬接過聖旨，叩首道：「臣，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
蘇大人笑著上前扶他起身，拍了拍他的胳膊，語帶深意：「官家對您的期許很高。禹州雖偏，卻也是個歷練的好地方。您此去任團練副使，等他日回京，日後前程不可限量。」
顧廷燁恭敬一笑，將聖旨遞給身旁的石頭，拱手道：「有勞蘇大人。還請回宮後代下官謝過官家。」
「一定，一定。」宣完了旨，蘇大人趕著回京復命，與顧廷燁打了招呼，帶著一行人告辭離去。
明蘭原以為官家追來是要問罪，沒承想旨意竟是授官。有了這道旨意，他們出京便名正言順，不再算作私逃。禹州雖偏，卻正好能避開京城的是非漩渦，於眼下而言，未必不是件好事。明蘭仍覺有些不可思議，輕聲道：「官人，官家這是……」
顧廷燁看著旨意，唇角微揚：「官家給了我一個名正言順離京的機會。」他伸手攬住她，「不用擔擅離京師的罪名，又能去禹州闖一闖。比在京城當個閒官有意思多了。」
明蘭身子微微一傾，順勢靠在了顧廷燁寬厚的肩頭。連日來的驚濤駭浪終於退去，她心頭那根緊繃了許久的弦，此刻才算是真正松泛下來，輕聲道：「那咱們便去禹州罷，在那邊安生過日子，遠離那些個紛紛擾擾。」頓了頓，她又忍不住抬眼看向顧廷燁，語氣裡帶著幾分認真：「只是到了禹州，你萬萬要收起往日裡那副爭鋒相對的性子。咱們在那邊無親無故，根基未穩，凡事還是要小心行事，切不可再像在京中這般由著性子來。」
顧廷燁聞言，並未多言辯駁，只微微頷首。馬車緩緩調轉了車頭，朝著禹州的方向駛去。