一個月之後，新的信送到了張聽嵐手上。
郵差依舊是那個黑瘦的中年人。
「張先生，」
他的聲音帶著海風磨礪過的沙啞，卻格外洪亮，
「峇來的信！」
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張聽嵐正坐在廊下，膝上攤著一本翻了一半的書，聽到聲音，他把書擱到一旁，起身：
「有勞了。」
他接過信，從袖中取出早就備好的賞錢，塞進郵差手裡。
郵差推辭了兩下，見他堅持，便憨笑著收了，又寒暄了幾句海上的見聞才離去，背影很快消失在巷口。
張聽嵐在廊下重新坐下。
來福原本正在院子裡追一片被風吹動的落葉，灰撲撲的尾巴球在身後一顛一顛。
看到主人，它立刻放棄了那片葉子，顛顛地跑過來。
到了竹椅前，它後腿一蹬，前爪搭上張聽嵐的膝蓋，用力一撐，整個身子便穩穩地落進他懷裡。
張聽嵐摸了摸它的腦袋，低頭拆開了信封。
信的內容一如既往地厚實。
張海鹽在信里說，他和張海俠被派去調查一樁關於南洋邪神的案子。
「嵐嵐！這回可刺激了！」
張聽嵐幾乎能看見張海鹽神采飛揚的興奮模樣，
「我和蝦仔被派去崖州鹽鹼湖地那邊，那裡已經死了上百號人了！全是去找什麼神秘洞穴，結果進去一個死一個，死狀可慘了，像是被什麼東西從裡面吸乾了，只剩一層皮裹著骨頭……」
張聽嵐的眉頭幾不可察地蹙了一下，指尖在「上百號人」那幾個字上輕輕撫過，若有所思。
信繼續往下，他們找到了那個洞穴，在石壁上看到了關於那個所謂古神的傳說，也見到了它被供奉的形態。
按張海鹽的說法，那個邪神看起來像一條滿頭眼睛的大長蟲，盤踞在洞穴深處。
「那東西根本不是什麼神，就是一具被欲望和貪婪裹挾的怪物，靠著吸食人的執念苟延殘喘。它倒是真會說話，聲音跟指甲刮石板似的，刺得人腦仁疼，說什麼『賜爾長生』，我呸！」
「所幸我和蝦仔一起把它解決了！嵐嵐，我現在身手可好了，蝦仔都說我長進不少，轉正指日可待！」
信寫到這裡，話鋒一轉。
「我和蝦仔接下來要去胥城。目前給出的諸多線索都指向了那裡，哪怕已經解決了一具「邪神」，事情也還沒有完全結束。我們會繼續查下去的！」
信的末尾，張海鹽像是忽然想起了什麼，補充了一句：
「……對了嵐嵐，」
「我在洞裡見到了一個奇怪的大叔，叫張瑞朴。他一上來就想搶你給我的藥包，身手不錯，但沒我厲害，被我放倒了。你認識他嗎？」
張聽嵐給來福順毛的動作微頓。
他的指尖停在來福的耳後，盯著那個名字，看了好一會兒。
這個名字……
他已經有很多年沒有聽過了。
那點舊日的聲音和畫面隨著時間慢慢褪色，像被潮水反覆沖刷的礁石。
如今再次看到這個名字，反倒在記憶深處喚起一片安靜的潮濕。
他把信紙輕輕放在桌面上，指尖覆在紙面邊緣，隔著薄薄的紙頁，觸碰到了舊日。
來福在他膝上動了動，似乎察覺到了他情緒的變化，用鼻尖蹭了蹭張聽嵐的手指，似是無言的安慰。
記憶開始倒帶，回到多年前。
其實張瑞朴叛逃出張家的前一晚，他們見過一面。
張瑞朴像往常那樣不請自來。
站在藥廬門口，半晌沒說話，只是靜靜地立在那裡，像是一尊被月光澆鑄的影子，眼裡流動著張聽嵐看不懂的複雜。
月光落在他肩上，銀白而清冷，把那張總是帶著幾分桀驁的臉照得比平時柔和了許多。
他身上的傷大抵是沒有好透的。
衣領邊緣露出的一截紗布邊角隱隱透著紅，在深色的中衣領口處暈開一小片淡淡的痕跡。
一雙眼睛黑得驚人，像是兩口深不見底的井，裡面翻湧著被強行壓抑的、近乎脆弱的眷戀。
「小藥師，」
他開口，像是一片落葉飄進深潭，
「我要走了。」
「這裡的一切……都爛透了。」
張聽嵐站在藥架前，停下了手裡的動作，微微側過頭看他，煙青色的眼眸在昏黃的燭光里泛著溫潤的光：
「嗯。」
張瑞朴沉默了片刻。
藥廬里很安靜，只有燭火燃燒的細微噼啪聲，和遠處竹林里偶爾傳來的、夜梟的低鳴。
月光把張瑞朴的影子拉得很長，一直延伸到張聽嵐的腳邊。
他在等。
等對方說些別的什麼，什麼都好。
但他只等來了那一個字。
「你不勸我嗎？」
他問。
張聽嵐這才徹底轉過身來。
隔著幾步的距離，他看清了張瑞朴眼底的期許，很燙，像是要將所有未盡的言語在這一眼裡燃盡。
但張聽嵐清楚自己無法回應。
他清楚張瑞朴要的是什麼，也清楚自己給不起。
他就像這藥廬里的一味藥，性溫，味甘，能解百毒，卻解不了執念。
所以到頭來，他也只是問了一句：
「傷，換藥了嗎？」
張瑞朴愣住了。
他像是沒想到張聽嵐會問這個，低頭看了一眼自己。
「……沒有。」
他答，聲音有些發澀。
張聽嵐嘆了口氣，轉身從一旁的柜子里取出一隻乾淨的瓷盤，擺上剪刀、紗布、藥粉和一瓶用蜜蠟封了口的藥酒，朝張瑞朴走過去。
天青色的衣擺在燭光里飄動，像是一尾遊動的魚。
他把張瑞朴按在門邊的板凳上。
張瑞朴順從地坐下，垂在身側的手卻微微蜷起，泄露了他心底的不安。
張聽嵐蹲下來，解開張瑞朴領口的第一粒盤扣，然後是第二粒，露出底下纏著紗布的傷處。
眼見著傷口的恢復明顯沒有被重視，張聽嵐的眉頭幾不可察地蹙了一下，認命的開始處理傷口。
張瑞朴至始至終沒有再開口，只是垂眸注視著他，目光未曾移開。
藥廬的燭火朦朧，在牆壁上投下兩人交疊的影子。
藥酒是涼的，觸到發炎的傷口時，張瑞朴倒吸了一口冷氣，喉結劇烈地滾動了一下。
張聽嵐的手頓了頓，抬眸看了他一眼。
「忍著。」
消完毒，他給傷口撒上藥粉，然後用乾淨的紗布一層一層地包紮，從鎖骨下方繞過腋下，再回到胸前，打了一個整齊的結。
他的手指在包紮的過程中偶爾會擦過張瑞朴的皮膚，每一次觸碰，都像是在張瑞朴心口點燃了一簇細小的火。
「小藥師，」
張瑞朴忽然開口，聲音帶著一點沙啞的顫音，
「走之前，給我一個擁抱，如何？」
這個請求來得突然。
張聽嵐的手頓了一下，保持著那個半蹲的姿勢，沉默了片刻。
燭火在他側臉上跳動，將他的輪廓照得忽明忽暗。
他收手起身，後退半步，看著張瑞朴。
張瑞朴的眼神在那片刻訴說了很多。
他仰著頭，像是一隻任人宰割的羔羊，等待著最終的宣判，眼底那片翻湧的暗色在燭光下無所遁形。
張聽嵐只是輕輕呼出一口氣。
然後，在昏暗的燈影里，他上前了一步。
張瑞朴起身，將他攬進懷裡。
那手臂收得很緊，臉頰擦過張聽嵐耳側的髮絲，帶來一陣微癢。
張聽嵐能清晰地感受到他胸腔里那顆心臟跳動的頻率，急促，沉重。
片刻後，張瑞朴鬆開了手，帶著近乎疼痛的不舍。
「小藥師，」
「我走了。」
張聽嵐轉身進了藥廬，從藥架的最高格里取出一隻布包。
他把布包塞進張瑞朴手裡。
「活著。」
這便是他留給張瑞朴最後的祝福。
是最簡單，也最沉重的兩個字。
張瑞朴接過那隻布袋，低頭看了看，又抬頭看了看張聽嵐，笑了。
「好。」
那一夜，張聽嵐站在藥廬門口，看著張瑞朴的背影穿過月夜，再沒有回頭。
沒有挽留，也沒有承諾。
但有些東西，二人心知肚明。
張聽嵐以為，那大概就是他們之間的全部了。
「想什麼呢？這麼入神。」
額頭傳來熟悉的觸感。
張聽嵐回神，就看到張海琪坐在他的身側，手裡端著杯茶，姿態慵懶地靠在竹椅的扶手上。
她今日穿了一件深青色的旗袍，袖口挽到小臂，露出一截線條流暢的手腕。
頭髮鬆鬆地挽著，有幾縷碎發垂在頰邊，被風輕輕吹動。
張聽嵐定了定神，老實交代：
「海樓在信里說，見到張瑞朴了。」
張海琪正要喝茶的動作頓了一下，眉梢微挑。
她緩緩放下茶杯，瓷底與石桌相碰，發出一聲極輕的響：
「那傢伙還活著啊？」
她嗤笑一聲，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感慨，
「果然……禍害遺千年。」
張聽嵐無奈，把信紙仔細疊好，放回信封里。
張海琪看著他的動作，像是忽然想起了什麼，語氣隨意，仿佛只是在說一件無關緊要的小事：
「對了，過些日子我也要去趟峇來那邊辦些事，你要不要一起？順道看看那倆臭小子。」
張聽嵐偏過頭看她。
午後的光落在張海琪的側臉上，將她的輪廓照得柔和了許多。
他知道張海琪是怕他一個人在家胡思亂想，怕他又做噩夢，怕他對著那些信箋一坐就是一整日。
他沉默了片刻，目光落在院子裡那株正在落葉的木棉樹上。
然後他收回目光，輕輕點了點頭，唇角彎起一個極淡的弧度：
「……好。」
張海琪笑了，那笑容裡帶著幾分得逞的得意，伸手揉了揉他的頭髮，把原本整齊的髮髻揉亂了幾分：
「那就這麼說定了。我去訂船票，你收拾行李。」