「勞皇額娘費心了。只是齊妃赴宮外祈福時，將三阿哥託付在臣妾這裡。
臣妾如今既要看顧三阿哥，又有六宮庶務紛繁纏身，只怕精力有限，實在難以再分心兼顧其他，還望皇額娘體諒。」
三阿哥如今已長成，起居學業自有專人照管，原是不必皇后多費心神。
六宮雜務，向來由華貴妃打點調度，亦無需皇后親力操持。
皇后這番話，無非就是委婉卻分明地，將太后的這份好意給擋了回去。
話說的雖輕，態度卻可見的堅決。
太后見皇后如此，也不急於強逼著她應下，只淡淡轉了話鋒：「也罷，你心裡有自己的主意，哀家便不多過問。
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只是有一樣，如今宮裡三位嬪妃有孕，曹貴人那一胎，既已是無可挽回的憾事，往後哀家便不再提起。
只三人腹中的皇嗣——尤其是儷嬪這一胎，哀家不希望再有半分閃失。
你身為中宮之主，六宮安穩繫於一身。倘若當真出了什麼岔子，哀家，只能唯你是問。」
太后這話說的不輕不重，可那一層警告，卻沉甸甸落在空氣里，壓在皇后心上。
皇后手中的絹帕又緊了幾分，卻只能規規矩矩地應道：「是。臣妾必當盡心周全，保全儷嬪三人腹中的龍裔，絕不辜負皇額娘所託。」
孫竹息親自將皇后送出了壽康宮，回來時替太后換上了新茶。
太后抬眼，望向窗外出了會兒神，悠悠嘆了一聲，聲音輕得，就像一縷快要散了的煙。
不知是問身邊人，還是問自己，亦或是在叩問塵封多年的心結：「竹息……哀家當年，是不是不該將柔則送進王府？」
心底塵封多年的舊事緩緩浮起：打從一開始，太后便是極看好皇后的，認定憑皇后的聰慧能幹，定能替她看顧好王府。
可惜，皇后是庶女出身，自入王府後，又一門心思全系在了皇上身上，與她這個姑母日漸生分，走動疏淡。
她這才動了心思，將純元送進了王府——原盼著姐妹二人在王府里可以彼此幫扶，也能替自己多照看著王府諸事。
誰能料到，世事輾轉，那些求而不得、愛而難全的執念，竟一點點，把皇后磨成了如今這般偏執的模樣。
孫竹息捧著茶盞，穩穩奉到太后手邊，語聲溫厚地勸慰道：「娘娘也不必太過掛懷。皇后娘娘心裡的那點執拗，不過是年歲上還欠些通透。
日子長了，往後總能慢慢體察到您的一片苦心。」
午後的陽光越過承乾宮飛檐，穿過雕花木窗，篩下金箔似的碎光，落在內室鋪著的地衣上，不知從何處吹來的細碎花瓣被輕風卷著，順著半開的隔扇，悄悄飄進殿內。
安陵容醒來的消息，早有內侍一路急步送至養心殿。沒過多久，宮道上傳來沉穩的靴聲——皇上竟放下了案頭堆積的奏章，親自前來承乾宮探望。
「人閒桂花落，夜靜春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中。」