雲霞倚在門邊，暗紅袍服，赤金鳳釵。
「阿言，你真肯為我換常服？」
顧言點頭：「說好的。珊瑚給我。」
雲霞眼圈紅著，睫毛顫了顫，從袖裡掏出個錦囊。
「拿去吧。不過……」
她頓了頓。
「沈夕瑤那丫頭，怕是還在滿世界找這石頭。你若直接給她，她便覺你萬事依她。不如讓她曉得，離了你昭烈王，她什麼也不是。」
顧言皺眉：「你什麼意思。」
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「她縱尋到旁人手裡那半，與我何干。」雲霞笑，「珊瑚算什麼——本宮要的，是她低頭。只要她拿的是從你手裡轉來的，她就是靠男人贏的。這場賭，她輸定了。」
顧言沒深想，揣了錦囊回府。
馬車碾過宮道積雪。他捻著錦囊里那塊硬東西，嘴角翹了翹。
他摸了摸衣襟，那處還留著雲霞今早的淚痕。
滿腦子都是沈夕瑤見珊瑚時該是什麼模樣。他甚至想，她會不會撲上來道謝。
結果呢？
她臂上帶傷，盒裡紅石，站在他面前說：替佑安擋劍，太值。
「混帳！」他抓起桌上那方硯台，到底沒砸出去，又重重擱下。
他伸手從懷裡摸出那個錦囊，扯開，把那半塊赤瑛珊瑚攥在手心。
胳膊一揚，紅石頭狠狠擲向牆角。
咚一聲悶響，滾進案底。
「沈夕瑤……」他咬牙，「你真行。」
……
門外腳步聲輕響。
趙勁探頭：「王爺，可要喚醫官？」
「滾。」
趙勁縮頭退下。
顧言獨自站了半晌，目光落在牆角那紅石頭上。
他蹲下去把石頭撿起來，拍了拍灰，撿起地上那個錦囊，把石頭塞回去，揣進懷裡。
「她偏不輸。」他低聲嚼著這句，「偏不。」
……
沈夕瑤回房，閂門，把紫檀盒塞進枕下。
她背抵門板，吐了口氣。
左臂的傷口一跳一跳地疼，她沒去按。
白日裡顧言扣她腕子的力道，至今勒出紅痕。
她低頭看那紫檀盒，紅綢子上那塊珊瑚，紅得發暗。
這物件，是她拿命換來的。
她指尖壓了壓盒蓋上的紋路。
芙蓉端著藥碗進來，嚇一跳。
「小姐，您胳膊咋啦？」
「劃了下。」沈夕瑤坐下，「上藥吧。」
芙蓉湊近，解開布條。
「哎喲！這口子三寸長，咋弄的嘛！」
「別嚷。」沈夕瑤按她，「就刺客，沒事。」
芙蓉掏出王府的金瘡藥，剛要抹，忽然瞅見沈夕瑤袖裡滑出個小瓷瓶。
「這啥瓶？」
沈夕瑤一怔。
是佑安砸盒子那晚，一併扔給她的那瓶。她當時隨手揣進袖裡，一直沒用。
「佑安給的。」她隨口道，「金瘡粉吧。」
芙蓉拔開塞子聞了聞，臉色變了。
「小姐！這、這是黑玉膏啊！」
「黑玉膏？啥稀罕。」
「千金難買！」芙蓉聲音發顫，「宮裡太醫說過，黑玉膏以雪山玉髓熬製，一小瓶值千兩黃金，遍京城藥鋪都尋不著！您竟拿來止尋常刀傷？」
沈夕瑤手指頓住。
她掂了掂那輕飄飄的小瓶。
「還好沒用完。」她合上塞子，「明日找機會還他。」
芙蓉急道：「您傷這麼重，不還也罷……」
「還。」沈夕瑤斷然，「這東西我受不起。」
她想起巷子裡佑安背她回屋，隨手砸盒子的模樣。那瘋子，怕是根本不知這瓶藥多金貴。
「明日我親自去吉祥閣。」沈夕瑤喃喃，「連那盒珊瑚的人情，一併清了。」
她指尖按了按瓶塞。瓶身涼。
千兩黃金，夠寒苑半年的藥錢。
芙蓉替她塗藥，疼得她嘶氣。
「小姐，您真不疼？」
「疼。」沈夕瑤望梁頂，「可比寒苑咳血那會兒，輕多了。」
……
宮中儲秀宮。
雲霞卸了釵，對鏡梳發。
宮女青柳低聲稟：「娘娘，顧王爺方才傳話，珊瑚已物歸原主。」
雲霞輕笑。
「他以為沈夕瑤贏了？」
她指尖敲妝檯。
「告訴底下人，那寶物還回去，本是讓顧言看清——沈夕瑤不過是個凡事依附他的附庸品。縱她尋到旁人手裡那半，也是靠男人贏的局。賭局嘛，終究是她輸。」
青柳應聲。
雲霞對著鏡子，臉上那點笑淡下去。
「沈夕瑤，你拿什麼跟我斗。」
她起身，取了件杏黃寢衣披上。
「明日壽辰，本宮倒要瞧瞧，阿言認不認那塊珊瑚。」
雲霞吹熄燭芯。屋裡黑了。她坐著沒動。
臘月初六。
皇帝壽辰。
天才蒙亮，王府檐角還掛著冰棱。沈夕瑤對鏡抿了唇，指尖沾了點桂花釀的余香。她將紫檀盒用綢帶縛在腰側，免得顛簸磕碰。
沈夕瑤起了個早，換身正紫褙子，把紫檀盒往懷裡一揣。
芙蓉急匆匆跑進來：「小姐，車備好了，可王爺說同去。」
「同去？」沈夕瑤挑眉，「他倒勤快。」
她回身吩咐芙蓉帶些碎銀，自己轉身取了狐皮小斗篷。廊下風竄過來，吹得她後頸涼絲絲。今日宮宴，必有一場硬仗。
走至府門，青帷車旁立著顧言。
玄色錦袍，腰束墨玉帶，眉眼冷峻。
見她來，他眼皮都沒抬。
「上車。」他伸手。
沈夕瑤略一遲疑，踩了踏板。
剛落座，便覺身旁一股沉水香。
顧言也進了車廂，挨她對面坐。
車廂窄，兩人膝蓋幾乎相觸。沈夕瑤往角落縮了縮，不想沾他身上沉水香。顧言卻把視線落在她懷裡的鼓囊上，眉峰微聚。
「你抱的什麼。」他目光掃她懷中木盒。
「寶貝。」沈夕瑤捂緊，「王爺別惦記。」
顧言眯眼。
那盒子紫檀紋路，邊角沾著干血。
他認得。
吉祥閣的物件。
「佑安給的？」他聲音涼了半度。
「嗯。」沈夕瑤不遮掩，「昨兒擋劍的謝禮。」
顧言指節在膝上敲了敲。
他忽地傾身，掌心虛虛罩住那盒子一角。「佑安輕易不肯給人這物件。」他語氣淡，「你倒是好本事。」沈夕瑤拍開他的手：「王爺別亂摸，磕了碎了您賠？」顧言收回手，眼底掠過一絲暗色。
車轅一晃，駛出府門。
風從簾縫鑽進，帶起沈夕瑤發間一縷香。
桂花釀的甜，混著點藥草氣。
顧言鼻尖動了動。
這味兒……
他忽然想起宮宴那夜。
太子下藥，他中了媚毒，在荒院撞上沈夕瑤。
那時她俯身吻他，唇間似有桂花釀的甜香。
他恍惚間，只當是夢境。
他喉結滾了滾，憶起那夜荒院裡她唇齒的溫熱。那時中毒燒得神志潰散，只記得桂花混著藥草，像從夢裡撈出來的人。他一直當是媚毒幻象。此刻真香撲面，他竟分不清哪邊是假。
如今這香氣，竟從她身上傳來。