「此事皆因盛家管束下人疏漏，無端勞煩邱大人和邱大娘子奔波一趟，是我們的不是。」老太太身居長輩之尊，此刻有求於人，姿態放得謙和溫潤。
邱大娘子端坐下席，聞言連忙欠身回禮：「老太太折煞我們了！流言四起，邱家亦有干係，出面理清是非、平息謠言，本就是我們邱家分內該做的事。」
昨日邱大娘子歸府後，聽聞京城流言已然傳得滿城風雨，心頭驟然一沉。她素來知曉自家幼子邱可立不學無術、生性風流，一時竟心驚不已，唯恐此事真是他荒唐所為。
那盛家是什麼人家？那是有名的清流世家！雖然他們是男方，但若這流言是真的，他們邱家也是要被人戳脊梁骨的！一念及此，邱大娘子滿心焦灼。此前她與邱可立一同從盛府告辭返程，半途邱可立便吵著下車，揚言要去樊樓吃酒耍樂。她素來管束不住這個兒子，萬般無奈之下，也只能依了他。
按理推算，玉清觀遠在城外，路途遙遠，邱可立在城中樊樓落腳，斷然沒有短時間內往返城郊、私會相會的道理。可人心難測，她心底終究藏著一絲隱憂——萬一呢？
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邱大娘子深知兒子本性好色輕浮，素來難抵美色誘惑。盛家四姑娘盛墨蘭生得一副絕世容色，風華絕代，礙於官宦世家的名聲，這才省下許多禍事。如若不然，定然是艷壓京城，引得無數世家公子傾心傾倒的人物。
為防邱可立一時糊塗，闖出滔天大禍、連累邱家滿門聲譽，邱大娘子即刻命人備車，匆匆趕往樊樓，想要親自查實兒子的蹤跡，杜絕後患。
樊樓身為汴京第一酒樓，賓客雲集、人流混雜，向來是京城消息流轉最快之地。邱大娘子匆匆趕赴之時，樓內酒客已然三三兩兩低聲議論著玉清觀的流言。而邱可立正安然坐於大堂之中，與一眾世家紈絝推杯換盞、閒談賦詩，神色悠然，全無半分異樣。
滿堂賓客皆是見證，邱可立自始至終逗留樊樓，從未離去。如此一來，玉清觀私相授受的謠傳，頃刻間不攻自破。
此番流言雖在京城勛貴官宦圈層悄然蔓延，所幸尚未徹底失控，事態尚可挽回。盛家早已查清前因後果，是以並未慌亂失措，事情還沒有走到絕路。
其實流言初起之時，盛家便已擒獲那名散播謠言的丫鬟。一番嚴刑拷問之下，丫鬟盡數招供，坦言是受林噙霜暗中指使。只是此事牽扯內宅陰私，傳出去終究有損盛家體面、落人口實。老太太斟酌再三，便命王若弗以盛家主母的名義遞去帖子，邀約邱大娘子登門，商議兩家聯手澄清流言、平息風波。
本就是無稽之談，此番謠言不僅折損盛家清名，對邱家的官聲名望亦是有礙。邱大娘子看得通透，當即爽快赴約，就連邱家主君邱敬也親自移步盛府，誠意十足，一心要儘快了結此事。
邱敬親自到場，盛家主君盛紘自然免不了出面作陪。二人本是同科同年，早年私交甚篤。後來因朝堂站隊之爭，兩家漸漸疏遠，往來疏淡。近來邱家抽身朝堂紛爭，不復從前黨羽糾葛，兩家的交情才慢慢回暖，走動愈發頻繁。
此刻廳堂之內，盛老太太與盛紘端坐主位，邱敬夫婦坐於客席，邱可立隨侍在邱大娘子身後。右下首，王若弗安坐，海朝雲立於其側，兩家主事之人盡數到場，場面莊重。
邱敬看向盛紘，溫聲開口：「盛老弟，此事雖緣起盛家內宅疏漏，但說到底，我家三郎是男子，即便受累，至多被人閒言恥笑幾句。可對你們盛家而言，卻是足以傾覆門庭、毀盡清譽的滅頂之災。」
「你我相交二十餘載，情分非淺，我自然不會坐視不理。你只管放心，邱家定會全力出面，為盛家除清污名。」
邱敬這般毅然攬下所有善後重任，除卻與盛紘多年的同袍交情，更暗藏旁人的授意，另有深層算計。只是盛紘不知其中牽扯，只當他重情重義、挺身相助，心中滿是感念。他當即起身拱手深揖，懇切道：「多謝邱兄鼎力相助！盛家上下，皆感念邱家高義！」
經此一事，盛家便實打實欠了邱家一份人情。這份人情縱然厚重難還，可相較於盛家的門庭存續、世代聲名，便也算不得什麼。
邱敬連忙起身扶起盛紘，二人四目相對，眼底既有昔日同科共事的舊情，亦藏著各自的權衡與籌謀，心思各異。
邱大娘子見堂中氣氛沉凝，連忙笑著打圓場：「說到底，此事可大可小。萬幸兩家兒女皆是守禮端正之人，並無半分逾矩之舉。咱們都是清白世家，幾句無根流言，解釋清楚便散了。」
王若弗連忙順勢附和：「正是這個理！兩家孩子都是極好的，此番純屬無妄之災，平白受了委屈。」
盛老太太只含笑靜坐，不語不評。盛紘與邱敬相視一眼，皆是心照不宣，未曾多言。眾人都心知肚明，禍根終究埋在盛家，是盛家內宅管束不嚴、滋生陰私，才惹出這樁風波，邱家才是真正平白受累、無辜遭殃。
邱大娘子話鋒一轉，笑意溫婉：「說起來，早前吳大娘子的馬球宴上，我曾有幸見過盛家四姑娘。那般容貌風姿、端莊氣度，妥妥的大家閨秀風範，放眼整個汴京，也尋不出幾位能與之比肩的姑娘。」
聽著邱大娘子夸墨蘭，王若弗心底暗自不悅，卻礙於當下場合，不敢流露半分異色，只能勉強陪著笑臉應付。
盛老太太與盛紘聞言，已然聽出幾分別樣的深意，心頭微覺不妥。老太太正要開口打斷，邱大娘子卻搶先一步，笑意盈盈道出心中盤算：「既然如此，倒不如藉此番機緣，咱們兩家結個秦晉之好。讓我這不爭氣的兒子，迎娶盛家四姑娘為妻，不知盛老太太、盛大人意下如何？」