明蘭話音落地，壽安堂瞬時一片死寂。
林噙霜指尖緊攥著絲帕，輕輕拭過眼角，目光隱晦地掃向墨蘭。此事墨蘭半字未曾與她提過，她全然被蒙在鼓裡，一無所知。
滿室眾人的視線齊齊聚在墨蘭身上，盛紘沉聲發問：「墨兒，此事屬實？」
墨蘭迎著滿堂審視的目光，緩緩起身，從容應答：「是真的。」
堂上頓時響起一陣細碎譁然，墨蘭承認的如此乾脆，連明蘭都心生詫異，忍不住側首看了她一眼。
察覺到明蘭的視線，墨蘭面色安然，垂著眼眸緩緩道來：「六妹妹所言，確是馬球會上發生的事。那日我久坐無趣，便起身閒逛透氣，因不熟悉場地路徑，險些誤入男賓席位。六妹妹情急之下，直接用泥巴扔向我攔住了我的去路，我衣衫被污，不便再留會場，只得先行回馬車等候歸家。」
「我從未因此記恨六妹妹，往後相處也始終恪守禮數，平日不過些許尋常口角。我心裡清楚，六妹妹當日之舉，是有心提點於我。六妹妹，我說的對嗎？」
墨蘭語調平緩，淡然複述著當日經過，事理脈絡清晰分明。可同一件事，經她與明蘭兩人口中道出，內里意味、是非曲直，已然天差地別。
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明蘭神色一點點沉了下去。她方才控訴的，是墨蘭罔顧男女大防，肆意妄為險些當眾失禮、貽笑大方；可到了墨蘭口中，卻成了無心迷路、險些出錯的意外。二者界限曖昧模糊，公說公有理，婆說婆有理，這場對峙，終究是賭盛紘心中偏向。
明蘭心底清明，這一局，她已然輸了。
盛紘本就偏心墨蘭，不單因墨蘭是他素來最疼愛的女兒，更因墨蘭的說辭體面周全，顧全了盛家顏面。若是依明蘭所言，坐實了墨蘭不顧廉恥、擅闖男賓席的罪名，此事一旦傳遍汴京，便是盛家莫大的醜聞，屆時整個世家圈子，再無盛家立足之地。
幾番利弊權衡，盛紘終究選擇採信墨蘭的說辭。他心知明蘭今日受了委屈，自然不會苛責於她。望著堂下跪了一地的人，盛紘微微嘆氣，溫聲對明蘭道：「明兒，起身落座吧。」
明蘭依言起身坐好，眉眼沉沉，靜靜望著墨蘭。她今日布下此局，本就是針對性算計墨蘭，算準了她心性驕躁、受不得半點挑釁，必定會當眾失態。萬萬沒料到，墨蘭竟沉住了氣、未曾中計，反倒是心性浮躁的林噙霜率先沖了出來，一頭扎進了她設下的圈套。
原本想著藉此機會一舉扳倒林噙霜，可看盛紘此刻的態度，自己方才當堂被打受辱一事，終究是要輕輕揭過、不了了之了。
果不其然，盛紘隨即開口：「墨兒，扶你小娘起來。」
林噙霜跪在地上多時，盛紘心生憐惜，只想讓她少受些苦楚。墨蘭聞言頷首，正要上前攙扶，老太太蒼老卻沉穩的聲音驟然響起：「且慢。」
盛紘已是盛家主君，老太太早已極少插手府中瑣事。只是今日之事糾葛纏繞、是非難斷，原本只是明蘭與林噙霜的紛爭，又無端牽連了墨蘭。
老太太沉吟片刻，緩緩裁決：「事出有因，終究是四丫頭行事不慎。若非六丫頭及時阻攔，怕是早已闖下大禍。既然如此，四丫頭你便在林棲閣禁足半月，抄錄《女誡》十遍，靜心沉澱心性，日後切莫再這般魯莽輕率。」
扔泥巴一事說大不大，說小不小，但未曾嚴重的後果，老太太的責罰合情合理。盛紘毫無異議，墨蘭亦俯首行禮，恭聲道：「孫女謹記祖母教誨，日後必定謹言慎行。」
墨蘭的責罰既定，餘下便是林噙霜的處置。老太太悄然瞥了眼明蘭，見明蘭依舊是一貫的低眉斂目、溫順恭謹，瞧不出半分喜怒波瀾，可她心裡清楚，明蘭今日這場算計，已然落了下風。
為免盛紘被林噙霜枕邊風蠱惑，反過來為難明蘭，老太太決意一力敲定所有責罰，也顧不上拂了盛紘的顏面：「明丫頭管束下人不嚴，罰禁閉半月；丹橘以下犯上，出言挑事，打十手板；林氏身為長輩，不顧體面，當眾與小輩爭執動手，心性浮躁狹隘，罰扣三月月例，禁足林棲閣一月，不得踏出房門半步，就這樣吧。」
盛紘面上有些猶疑，顯然不滿對林噙霜的處置。老太太輕輕擺手，語重心長道：「一家人朝夕相處，最要顧全闔家顏面。這般責罰輕重有度，人人各得其過、各受其罰，不算嚴苛，往後府中眾人相處，方能和和氣氣、免生嫌隙。」
話已至此，盛紘再無反駁的餘地。這般責罰確實無關痛癢，傷不到林噙霜分毫，他只得默然應允，抬手示意墨蘭將林噙霜扶回林棲閣。
一場沸沸揚揚的風波，就此塵埃落定。
……
回到林棲閣，林噙霜斜倚在軟榻上，眉眼間滿是得意，藏不住幾分陰狠暢快：「明蘭這丫頭，到底是年紀輕、太稚嫩！就這點淺陋手段，也敢痴心妄想扳倒我？也不掂量掂量自己的分量！」
「嘶，墨兒你輕點！」墨蘭正拿著膏藥，細細為林噙霜揉搓紅腫的膝蓋。而林噙霜雖然沒有跪很久，但是雙膝也早已酸脹紅腫，還好也沒有很嚴重，膏藥敷上了也就沒什麼痛感了。
墨蘭收回手，吩咐露種收好藥膏，隨即落座在林噙霜身側。林噙霜望著她這一副雲淡風輕、波瀾不驚的模樣，語氣帶著幾分打量：「墨兒，你如今的心性，倒是越發沉得住氣了。」
面對丹橘當眾出言貶低、刻意挑釁，換做從前，墨蘭必定當場動怒失態。今日非但隱忍克制，在她急匆匆趕往暮蒼齋對峙之時，還懂得搶先去壽安堂請老太太出面坐鎮，著實長進不小。
林噙霜與明蘭向來沒什麼交往，也就沒什麼舊怨新仇一說，今日這場鬧劇只要在老太太面前過了明路，明蘭絕對是百口莫辯。故而明蘭在後面對峙之時也沉默了，畢竟丹橘在林棲閣門前說的那一番話，盛家不少下人都聽到了，一經查證，明蘭身為主子，管束下人不力的罪責難辭其咎。
方才場面混亂焦灼，墨蘭卻能冷靜抽身、直奔壽安堂搬來救兵，才讓她得以順利脫身，免去一場重罰。這般沉穩心性、臨危應變的算計，是從前驕縱莽撞的墨蘭從未有過的。
林噙霜定定望著墨蘭的側臉，似是想窺探出她心底的思量。墨蘭淨過手，轉頭與林噙霜對視，輕聲反問：「既然如此，阿娘今日為何這般衝動，反倒與六妹妹計較？」
明蘭今日的算計，從頭至尾都是衝著她墨蘭來的。只要她沉住氣不為所動，明蘭的計謀便會不攻自破。可偏偏她穩得住心神，素來沉穩的林噙霜，卻率先亂了分寸，一頭撞進了明蘭布下的陷阱。這一點，墨蘭心中著實疑惑。
林噙霜聞言一怔，心底自知今日是自己心緒不寧、太過急躁，才不慎著了明蘭的道。近日明蘭頻頻前往玉清觀，聽聞是去祭拜衛恕意的牌位，她本就心底發虛，終日疑心當年舊事被明蘭察覺。再加之上段時日墨蘭屢屢違逆自己，諸事不順，心緒紛亂浮動，才一時失了冷靜，落入圈套。
這些隱秘舊事，她自然半句也不能對墨蘭吐露。如今明蘭被禁足，臉上還有傷，看來是沒機會應酬吳大娘子了，這門親事怕是也要黃了，林噙霜自然喜聞樂見，心裡也不是這麼著急了。
林噙霜斂去眼底思緒，溫聲開口：「如今咱們母女二人都需禁足，正好安心守在林棲閣靜養。待風波散盡，我便去與你爹爹商議，為你求取一門絕佳的好親事。」
這話正中墨蘭心意，墨蘭也就沒說什麼，只輕輕點了點頭。