此時還早，沒到入眠的時候。暮蒼齋院內燈火輕柔，一眾人正圍在一處踢毽子嬉鬧，笑語盈盈。明蘭伸手接過小桃遞來的毽子，心思卻悄然飄遠，下意識抬眼望向院門，稍一分神，指尖力道失了準頭，毽子輕輕落地。周遭眾人見狀，頓時低低鬨笑起來，院裡一派鬆弛熱鬧的光景。
正當此時，一道尖利盛怒的嗓音驟然劃破庭院笑語：「你這小賤人，倒是愈發有本事了，竟敢欺辱到我頭上來了！」
人未至，聲先洶洶。伴隨著「哐當」一聲巨響，暮蒼齋的院門被人狠狠踹開，木門撞在牆柱上，震得檐下燈火輕晃。院中人盡數一驚，紛紛愕然轉頭，只見林噙霜帶著一眾僕婦氣勢洶洶闖了進來，滿臉戾氣，目光死死鎖定明蘭，快步直衝上前。暮蒼齋幾個守門婢女連忙上前阻攔，卻根本攔不住她分毫。
滿院嬉鬧瞬時凝滯，眾人皆怔在原地，尤以明蘭最為意外。看著步步逼近的林噙霜，她心頭微訝，卻依舊穩住神色。礙於對方是父親盛紘的寵妾、家中長輩，明蘭微微俯身行了一禮，神色恬淡，故作全然不知的模樣，溫聲問道：「林小娘深夜前來，不知所為何事？怎會忽然到訪我暮蒼齋？」
明蘭這一副雲淡風輕、故作懵懂的模樣，更是戳中了林噙霜的怒火。她雙目赤紅，抬手指向明蘭鼻尖，正要當眾斥罵。就在此刻，方才一路匆匆趕回的丹橘快步衝出，臉頰印著清晰的掌印，滿面委屈，一把攥住明蘭的手，哽咽哭訴：「姑娘！林小娘嫌咱們送去的皮子破，當場將東西扔了出來，還動手打了奴婢！甚至揚言要將奴婢發賣出府！」
「放肆！你這刁婢，竟敢滿口胡言、肆意攀咬！」
林噙霜被丹橘這番話徹底激怒，當即跨步上前，便要動手懲戒丹橘。明蘭見狀，立刻側身擋在丹橘身前，軟聲勸解，語氣卻暗藏分寸：「林小娘息怒。丹橘若是有失禮之處，我自會替您嚴加管教。只是她是祖母親自撥到我身邊的貼身女使，若在暮蒼齋出了差錯，屆時我等都難以向祖母交代，還望林小娘三思。」
這番話非但沒能勸住林噙霜，反倒讓她愈發惱恨。她一把攥住明蘭的手腕，力道凌厲，厲聲呵斥：「你竟敢拿老太太來壓我？這賤婢當眾折辱於我，憑你幾句輕飄飄的話便想揭過？簡直痴心妄想！」
「你少在我面前裝模作樣！」林噙霜眼底戾氣翻湧，字字尖銳，「別以為得了伯爵娘子另眼相看，便自覺能攀高枝、出人頭地！我告訴你，德不配位，必有災殃！當心你一時狂妄惹出禍事，連累整個盛家！」
明蘭被她攥得手腕生疼，被逼得連連後退半步，面上恰到好處地露出一抹恍然之色，語氣依舊溫和無害：「原來林小娘是為此事動怒，是我思慮不周了。往後若再有馬球宴、詩文雅集之類的盛會，我便懇請伯爵娘子，特意給四姐姐留一份請帖，伯爵娘子待我素來親厚，伯爵娘子對我無有不依的，這點小事，不過是舉手之勞，林小娘你放心，四姐姐也能去的！」
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說罷，明蘭故作善解人意，便要伸手去挽林噙霜的手臂示好。可這番看似退讓的話語，落在林噙霜耳中，儼然成了赤裸裸的炫耀與挑釁。她胸中怒火轟然炸開，再難克制，猛地揚手，一記清脆響亮的巴掌狠狠摑在明蘭臉頰上。
「你這小賤人！裝什麼大度賢良！」
怒火徹底沖昏了林噙霜的理智，她上前死死拉扯著明蘭。明蘭身形單薄瘦弱，根本招架不住她這般蠻橫推搡。兩人拉扯之間，院中小几被狠狠撞翻，杯盞茶具盡數滾落碎裂，清脆的碎裂聲混雜著眾人的驚呼亂作一團。婢女們慌亂拉架，紛紛跌倒在地，庭院之內瞬間狼藉一片。
「姑娘！小心啊！」
翠微與小桃急得臉色發白，連忙拼死護在明蘭身側。可林噙霜已然失了理智，愈發癲狂，伸手便扯住明蘭的髮髻，肆意廝打，不肯罷休。
「都給我住手！」
就在這紛亂危急的時刻，院門口驟然傳來一聲雷霆怒喝。王若弗收到了消息，帶著一眾僕婦浩浩蕩蕩趕赴暮蒼齋，剛踏入院門，便撞見院中廝打拉扯的亂象，當即厲聲喝止。
這一聲怒喝如平地驚雷，瞬間震得全場死寂。林噙霜渾身一僵，下意識鬆開攥著明蘭衣袍的手。暮蒼齋的婢女們立刻一擁而上，將明蘭緊緊護在中間。王若弗大步踏入庭院，目光落在明蘭身上，見她衣衫凌亂、一手死死捂著半邊臉頰，模樣狼狽可憐，當即放緩語氣，關切問道：「明兒，可傷到哪裡了？」
明蘭似是被這驟然的打罵打懵了，怔怔抬首，緩緩鬆開遮臉的手。只見她白皙的臉頰上，一道鮮紅刺眼的巴掌印赫然浮現，皮肉微微紅腫，看著觸目驚心。王若弗倒抽一口冷氣，滿眼震驚：「竟被打得這般嚴重！」
她轉頭看向一旁呆立的暮蒼齋下人，滿心慍怒，厲聲斥責：「你們都是木頭做的？還不速速將姑娘扶進屋休養！」
小桃連忙上前攙扶著明蘭回屋上藥消腫。王若弗冷眼掃過全場，最終將目光牢牢鎖在正抬手整理衣襟、故作鎮定的林噙霜身上，怒火直衝頭頂。
「你身為長輩姨娘，當眾與未出閣的小輩廝打，這般撒潑胡鬧，自己不嫌丟人，盛家還嫌丟人呢！」王若弗抬手指著林噙霜，字字凌厲，當眾斥責，「身為長輩，全無半分慈愛容人之量，反倒恃強凌弱、動手責打府中正經姑娘！來人，將她拿下，押去祠堂跪著，在列祖列宗牌位前好好悔過自省！」
聞聲，院中的粗使婆子立刻上前，便要動手拿人。可林噙霜卻毫無懼色，坦然理了理衣衫鬢髮，冷然喝出一聲：「誰敢！」
她抬眸直視王若弗，理直氣壯，語氣強硬：「是明丫頭口無遮攔、出言不敬，當眾折辱於我！我身為長輩，出手教訓不懂規矩的晚輩，是恪守綱常、規整家風，何錯之有？憑什麼罰我？」
見她這般囂張跋扈、拒不認錯，王若弗氣得胸口起伏不定，怒極反笑：「你當真以為我不敢處置你？我是盛家當家主母，便是今日將你發賣出府，主君歸來也挑不出我半點錯處！」
「大娘子說笑了。」林噙霜唇角勾起一抹譏諷的笑意，從容不迫地對著王若弗屈膝一禮，姿態謙卑，話語卻句句帶刺，「府中大小事務雖由大娘子統管，但盛家終究是主君與老太太做主。大娘子今日若是不顧規矩隨意處置妾室，日後怕是難以向主君交代，落得個苛待妾室的名聲。」
林噙霜就是算準了盛紘不會任由王若弗處置她，更不會為了一個小小的明蘭向她翻臉，這才這般肆無忌憚地挑釁。
王若弗素來性子急躁，最受不得這般陰陽怪氣的挑釁，果然當場被激怒，抬手便狠狠扇了林噙霜一巴掌，怒聲斥道：「你休仗著主君偏寵便肆意妄為！說到底你不過是盛家妾室奴僕，也敢當眾忤逆、不敬主母！」
這一記巴掌落下，林噙霜面上不見半分怒意，反倒心底越發清明。她知道剛才自己出手打明蘭的這個行為不妥，明蘭是養在老太太身邊的姑娘，老太太必定會給明蘭撐腰，她想要脫罪怕是很難。但若是王若弗也摻和進來，老太太和盛紘看在王若弗的面子上，自然也會從輕處置她。
所以王若弗的這一巴掌，反倒是幫了林噙霜的忙。
一念至此，林噙霜垂首捂臉，無人看見的唇角悄然勾起一抹隱秘的笑意。轉瞬之間，她便換上一副受盡委屈的模樣，雙眸瞬間氤氳起水霧，楚楚可憐。
她側著臉捂著火辣辣的臉頰，聲音哽咽綿軟：「大娘子是堂堂主母，奴婢只是區區妾室，大娘子要打要罰，奴婢自然無從辯駁，只能受著。」
話音未落，兩行清淚便順著臉頰滾落，模樣淒楚委屈，仿佛受了天大的冤屈。王若弗見她這般裝模作樣、假意示弱，更是怒火中燒，滿臉不耐與費解：「主君又不在此處，你裝出這副可憐模樣，究竟是給誰看！」
林噙霜聞言，緩緩屈膝跪地，伸手輕輕拽住王若弗的裙擺，淚眼婆娑，語氣淒切又懇切：「大娘子明鑑！奴婢自知身份卑微，從不敢恃寵驕縱、僭越本分。可明丫頭身為晚輩，當眾出言貶低折辱我。奴婢好歹為盛家誕育兒女，辛苦操勞多年，縱然無功，亦有苦勞，實在受不住這般當眾折辱！」
「這才一時衝動失了分寸，魯莽動手，可奴婢並非心存歹念！只是一心想教教明丫頭為人處世的規矩，恪守盛家家風罷了！奴婢真的沒有半點壞心啊！」