吳大娘子是真心偏愛明蘭，為了與她相見，特意置辦了一場花會，整場宴席只請了明蘭一人，盛家的其他兩位姑娘都沒被邀請。王若弗雖然滿心不情願，卻也只能帶著明蘭出門赴宴。至於如蘭的光景，墨蘭無從知曉，她只悠悠閒閒睡了一場好覺，日上三竿才起身。
半日時光悠然度過，天色漸染暮色，王若弗才帶著明蘭返回了盛府。恰逢壽安堂的下人前來傳召，命墨蘭前去一同給老太太請安。
「今日的花會真是好大的陣仗，比那日的馬球會還過之不急！梁家的人今日可到的齊！這花卉之上還有好多夫人我都沒見過呢！英國公、越國公，凡事家中有年輕女孩的人家都來了，數都數不清，吳大娘子還把他家六郎叫出來，這個叫伯娘，那個叫嬸嬸，哎喲真是好不熱鬧！」
王若弗滿面春風，喋喋不休地顯擺著花會上的見聞。老太太端坐主位，含笑靜聽。下首的明蘭與如蘭皆是眉眼帶喜，如蘭手中攥著物件，反覆把玩，愛不釋手。唯有明蘭頻頻側目望向壽安堂門口，不多時，便與進門的墨蘭視線猝然相撞。
「四姐姐來了！」
明蘭一改往日沉靜寡言的模樣，見墨蘭前來，主動熱絡招呼。墨蘭依禮向老太太與王若弗俯身請安，隨後款款落座，抬眸看向明蘭，柔聲問道：「六妹妹今日這般歡喜，可是遇上了什麼喜事？」
「喜事倒談不上，只是今日承蒙吳大娘子照拂，帶我見了不少侯爵娘子、國公府夫人，著實長了大見識。往後我倒是要多跟著吳大娘子學學，眼界開闊了，日後行事才不會怯場露拙。」
明蘭笑意盈盈地說著這番話，一旁的如蘭頗感詫異，小聲嘀咕：「你今日說話這般伶俐通透，倒不像平日裡的你了。」
老太太與王若弗聽得真切，卻並未言語。壽安堂內一派溫煦和睦，氣氛融融。墨蘭心知明蘭這番話句句都是說給自己聽的，當即故作面色沉鬱，抬手將手中茶盞重重擱在小几上，發出一聲輕響。
如蘭見墨蘭動了氣，心底越發暢快。明蘭見火候已到，便順勢開口：「今日伯爵娘子賞了我些零碎物件，其中有一對羊脂玉鐲，溫潤雅致十分好看。只是我福薄，這般貴重之物戴在身上總覺不安。幸好有五姐姐替我佩戴，我這心裡才踏實。」
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如蘭立刻抬手摸向腕間玉鐲，連連點頭，笑意盎然：「算你懂事！這才是親姐妹該有的樣子！」
說罷，如蘭還故作無意地斜睨了墨蘭一眼。墨蘭面色淡然，無波無瀾。她後頸的舊傷仍隱隱作痛，只能微微斜倚椅背，稍稍舒緩脖頸的牽扯痛感。對於如蘭的挑釁目光，她全然不在意，只靜靜凝望著明蘭，靜待她的下文。
「對了四姐姐，伯爵娘子還贈了我一支攢珠釵，上頭綴著五顆圓潤飽滿的明珠，格外華貴。這般精緻首飾，也唯有四姐姐這般絕色容貌才能壓得住氣韻。稍後我便讓人送到你院裡，還望四姐姐莫要嫌棄。」
明蘭語調平和淡然，可在座眾人皆聽出了幾分暗藏的炫耀。往日裡的明蘭素來謹小慎微、低調內斂，如今得伯爵娘子青睞抬舉，偶爾展露幾分得意，也屬情理之中。老太太默然端坐，靜靜看著幾人周旋。王若弗與如蘭更是樂見其成，滿心等著看墨蘭受挫難堪。
因此王若弗和如蘭也沒說話，只是等著看墨蘭的笑話。
可如今的墨蘭，早已不會被這幾句輕飄飄的挑釁激怒。她淺淺勾唇，從容頷首：「那便多謝六妹妹費心了。」
這話一出，除了滿心盼著好戲的王若弗，堂內其餘人神色皆微微一變。老太太不用說，素來不插手小輩間的紛爭，神色依舊淡然，只是也忍不住看了一眼墨蘭，如蘭心底雖隱隱察覺今日的墨蘭與往日截然不同，但也沒說什麼。而坐在墨蘭對面的明蘭，微微抿起唇角，心頭驟然升起一絲不妙的預感。
墨蘭，竟全然不吃她這套激將之法了。
「我便在院中靜候六妹妹將釵子送過來了，多謝六妹妹掛念。」墨蘭含笑望著明蘭，神色溫婉無懈可擊。
明蘭微微頷首，斂眸深吸一口氣，壓下心底的詫異，重新揚起笑意，緩緩開口：「說到底還是我眼界淺薄，不過是見了幾位伯爵、國公府的公子，得了些高門貴眷的照拂，便險些忘了自己的本分，實在不該。往後我定要多親近吳大娘子，好好學學高門世家的規矩禮儀，長長見識，收斂心性。」
如蘭在一旁聽得愕然，從未見過素來謹慎安分的明蘭，這般明目張胆地暗諷墨蘭。高位上的老太太抬眸一瞥，眼底清明，早已將這場小輩間的較量看得通透。
明蘭迎著眾人的目光，笑意不改，繼續說道：「吳大娘子還說我，除了打馬球別無長處，人情世故、言談舉止一竅不通，特意囑咐我多跟著她學學待人接物的道理。說來我也該多向四姐姐學學，四姐姐最是聰慧通透，最能得長輩歡心，這份本事，我確實該好好研習。」
話音婉轉，卻字字句句都繞回墨蘭身上，針鋒相對。如蘭聽得連連點頭，暗自讚許明蘭這番利落針對。反觀墨蘭，始終淺笑默然，一言不發，從容應對。
一番精心謀劃的激將，盡數落了空，如同一拳打在棉花之上。明蘭心底滿是疑惑，往日裡的墨蘭素來心高氣傲、目下無塵，最見不得她們半分風光，如今面對這般直白的挑釁，竟能沉氣隱忍、分毫不動？
縱使聰慧如明蘭，也未曾料到這般結果，一時語塞沉默。主位上的王若弗見堂內驟然安靜，正想開口接過話頭，順勢顯擺一番今日見聞，老太太卻輕輕放下手中茶盞，淡淡開口：「大娘子在外奔波一日，明丫頭也受累了，都早些回房歇息吧。如兒、墨兒也一併退下。」
「是，祖母。」
幾人一同起身行禮告退。王若弗與如蘭素來厭棄墨蘭，不願與她同行。墨蘭也不願留在壽安堂徒惹不快，轉身快步返回林棲閣。
這般模樣落在王若弗與如蘭眼中，只當她是被明蘭一番話懟得氣急敗壞、含羞離去，母女二人對視一眼，暗自偷笑。
能看著林棲閣落了下風，便是她們母女二人最舒心的事。