金明池馬球場之上，風拂草浪，人影颯沓。明蘭一身素色輕便便裝，策馬揮桿，身姿靈動，在一眾賓客的注視下肆意馳騁，意氣飛揚。而墨蘭和如蘭不擅長打馬球，便坐在吳大娘子下席，靜靜望著場上風光。
吳大娘子的目光自始至終緊緊追著馳騁的明蘭，滿眼皆是讚許與偏愛。墨蘭心神飄忽，左右張望，卻始終不見邱家的人來。
莫非邱家今日無人赴會？
正沉吟間，場上忽生變故。明蘭胯下的駿馬不知何故驟然揚首甩身，力道迅猛，徑直將馬背上的人顛落下來。這一摔掃盡了玩樂的興致，明蘭索性也不再上場，拍了拍衣上塵土，緩步朝著賓席走來。
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吳大娘子見她裙擺沾泥、鬢髮微亂，連忙起身迎了幾分，語氣滿是關切：「這是怎麼了？好好的怎會弄得一身泥污？」
明蘭淺淺一笑，神色淡然，並無半分懊惱：「無妨，只是一時不慎失足罷了。想來今日時辰不對，不宜出行！」
見她這般豁達，吳大娘子也不再多問，伸手牽過明蘭，讓她挨著自己落座，溫聲寬慰：「人有失手，馬有失蹄，本是世間常事，切莫放在心上。既然累了，便好生歇息。今日嶺南新進了鮮果，清甜軟糯，入口回甘，你快嘗嘗鮮。」
「明蘭資質淺薄，才疏學淺，實在擔不起大娘子這般厚愛抬舉。」明蘭眉眼溫婉，禮數周全，謙遜回話。
吳大娘子卻全然不在意，語氣爽朗直白，偏愛之意毫不掩飾：「我便是偏要抬舉你！偏要讓整個汴京世人皆知，我獨獨看重盛六姑娘！誰敢多言半句？放眼這汴京閨閣，論馬球技藝，無人能及你，獨你一份絕妙。」
身側二人的對話一字不落落入墨蘭耳中。如今的她早已褪去往日爭強好勝的戾氣，不會再因旁人風光心生不忿，只是心底揣著邱家的心事，終究興致寥寥，只抬手取了桌上的橘子，漫不經心地剝著解饞。
可這般淡然落寞的模樣，落在對面如蘭眼中，卻全然變了意味。如蘭只當墨蘭是見明蘭備受榮寵、心中嫉妒，忍不住開口帶了幾分揶揄：「馬球打得好便是占盡了便宜，今日我們能得嘗這般珍稀鮮果，可都是託了六妹妹的福氣。」
明蘭聞言連忙擺手推脫，不敢獨攬這份情面，笑著圓場：「五姐姐說笑了，我怎敢當這般誇讚。要不是五姐姐，我們姐妹今日也無緣出門赴會，分明是我們託了五姐姐的福。」
「就數你懂事了！」如蘭素來偏愛明蘭這份知禮識趣的模樣，聞言眉眼舒展，隨即話鋒微轉，意有所指地輕聲補了句，「不像有些人，心思狹隘。」
這話直指自己，墨蘭彼時正凝神搜尋邱家人影，聞言只微微撇了撇嘴，心底暗自輕嘆：如蘭終究是小姑娘心性，無時無刻都要爭幾分口舌，太過稚氣。
小輩間這點無傷大雅的拌嘴，吳大娘子全然未曾放在心上。她的滿心滿眼都牽掛著明蘭，握緊明蘭的手柔聲問道：「好孩子，你馬球技藝絕佳，眼光定然不凡。你且幫我看看，場上我家那傻六郎，今日能否取勝？」
明蘭和如蘭聞言看向馬球場上，而墨蘭也愣了一下，看向了馬球場中飛揚的身姿。
不知何時，梁晗已然入場參賽。
汴京世家子弟之中，梁晗最善諸般玩樂技藝，馬球一道更是冠絕同輩。除卻早已被逐出侯府、流落四方的顧廷燁，汴京一眾公子哥里，幾乎無人能與他抗衡。今日場上眾人，自然難是他的對手，勝負想來不消片刻便能塵埃落定。
場上馬蹄疾踏，球桿翻飛，梁晗身姿倜儻，打法凌厲，屢屢得分。墨蘭靜靜凝望片刻，正欲收回目光，視線餘光卻驟然瞥見一道格外熟悉的身影緊隨梁晗身側。
邱可立。
墨蘭瞬間瞭然。怪不得方才遍尋不得邱家人影，原來邱可立早已隨男客一同上場參賽了。方才女眷賽事結束，場中清空重整，男客便繼續上場角逐。她先前一心在女賓席搜尋邱家女眷，又分心聽著明蘭與吳大娘子的言談，從未留意賽場男賓，故而全然未曾察覺。
尋到了正主，墨蘭懸著的心稍稍落地。只需待這場賽事落幕，她便尋機會私下尋邱可立探探口風。
她手中握著一枚足以撼動邱家運勢的籌碼，此番博弈，未必不能逆風翻盤，逼得邱家主動打消提親的念頭。
只是這步棋兇險萬分，稍有不慎，便是兩敗俱傷的結局。
可如今困局纏身，步步受制，唯有放手一搏，方能尋得一線生機。
賽場之上，梁晗再奪一球，全場喝彩聲轟然四起。他勒緊馬韁，駿馬揚蹄駐足，手持球桿，抬眸望向主台方向。
今日宴席馬球會由永昌伯爵府做東，主台正中便是吳大娘子，旁側落座的便是盛家三姐妹。墨蘭清晰感知到，梁晗的目光淡淡掃過自己周身，轉瞬便移開，再度投身賽事。
她心底微松，氣息漸平。時至今日，她依舊不知該如何坦然面對梁晗。眼下最要緊的，便是快刀斬亂麻，了結所有糾葛，為自己擇一門安穩良緣，順遂婚嫁。
她與梁晗，本就殊途，終會陌路殊途，再無瓜葛。
「梁六公子英姿颯爽，氣度卓然，堪稱人中龍鳳，這般風采，輸贏早已無關緊要。」明蘭素來言辭得體、處事圓滑，不刻意篤定勝負，只揀著好聽的話從容應答。
吳大娘子聽得滿心歡喜，朗聲笑道：「說得甚好！馬球本是消遣玩樂，輸贏皆是常事，不過是松筋骨、添樂趣罷了！」
話音未落，場上賽事已然落幕。梁晗技壓群雄，領先三球，一舉拿下此局頭彩。
許是馳騁良久略有倦怠，梁晗賽後並未逗留，直接下馬離場。邱可立亦緊隨其後，二人一同褪去賽場裝束，轉身離去。
墨蘭眸光微動，心中權衡片刻，不願拖延生變、夜長夢多，當即起身向吳大娘子屈膝行禮：「大娘子，墨蘭身子微乏，想去更衣歇息片刻，去去便回。」
吳大娘子隨意頷首，並未多問半句。她全副心神都系在明蘭身上，對旁人身事向來淡漠無心。
明蘭望著墨蘭從容遠去的背影，眼底的笑意緩緩淡去，眸底掠過一絲深沉的思索。
金明池格局開闊，前院為馬球場，專供賓客競技玩樂，後院則錯落著亭台水榭、花樹幽徑，常設文人詩會，清雅靜謐。先前女賓齊聚前院觀賽，後院多為男客雲集之地。梁晗與邱可立更衣完畢，便徑直往後院走去，顯然是要赴詩會之約。
墨蘭一路悄然尾隨至後院樹叢旁，見院內皆是男賓，並未貿然入內。她正探頭張望，尋覓邱可立的蹤跡，身後忽然傳來一道清亮的少女聲線：「四姐姐這是要往何處去？」
是明蘭的聲音。
墨蘭心頭一驚，覺得自己好像忘記了什麼，慢慢轉頭，看向了追上來的明蘭。
明蘭刻意與她隔著一段距離，遙遙而立，神色帶著幾分恰到好處的局促不安。
「你怎麼來了？」墨蘭輕聲發問。
莫非是一路跟著她過來的？
明蘭指尖捻著一根狗尾巴草，姿態閒散，語氣支支吾吾，透著幾分稚氣：「四姐姐方才說要更衣，我恰好也想去更衣，便跟著姐姐過來了。可此處並非更衣之處，姐姐怕是走錯路了吧？」
眼前情景重合過往，前世的細碎片段驟然湧入墨蘭腦海。
墨蘭眼底掠過一抹瞭然的淺笑。既然明蘭依舊按著前世的舊計步步算計，那她何不將計就計？如今她攜帶前世記憶重生歸來，便是最大的變數。假意落入圈套，順著明蘭的算計行事，既能迷惑對方，又能順勢化解眼前困局，一舉兩得。
心念既定，墨蘭語氣淡然，坦然道：「我要進這院中一坐，你只當未曾看見便是。」
說罷，她轉身抬步，作勢便要踏入詩會場地。
一切皆如她所料，身後風聲微動，一團濕泥驟然朝她後背砸來。
「啊！」
墨蘭跌坐在地上，一臉不可置信地看著明蘭。一旁的明蘭輕輕拍去掌心泥屑，神色淡然，全然是事不關己的模樣。
墨蘭心中早有預判，早已料到明蘭會有此舉，提前做好了防備，只是未曾想到，明蘭竟攢了這麼大一團泥巴，力道十足。
滿身泥污浸染衣裙，連髮髻鬢邊都沾了點點泥漬，狼狽不堪。墨蘭看著自身模樣，一時竟被氣得失笑。
明蘭這是借著由頭，趁機報復往日嫌隙？
「姐姐，如今姐姐衣裙髒了，去了也是丟臉，還是早早回去吧！」明蘭或許是怕墨蘭過去追打她，站得更遠了，一臉微笑的說道。露種趕忙小心翼翼攙扶起墨蘭，伸手細細拂去她身上的塵土，眉眼間滿是擔憂焦急。
方才那團泥巴不偏不倚，正好砸在墨蘭後頸，此刻脖頸處陣陣發麻，隱隱泛著刺痛。墨蘭咬牙輕輕按揉，指尖觸到一片僵硬瘀痛，想來已是青紫淤青。
她蹙眉強忍痛感，狠狠睨了遠處的明蘭一眼，不再多言，轉身忍著一身狼狽與酸澀，朝著另一側小徑緩步離去。
風過林間，吹動衣角。明蘭靜靜望著墨蘭落寞遠去的背影，唇角緩緩揚起一抹淺淡幽深的笑意。