「墨兒，吳大娘子親自登門盛家送帖，你說，她是不是看中咱們家的姑娘了？」
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林噙霜一早就候在墨蘭的閨房裡，見墨蘭歸來，便迫不及待地開口追問。她素來擅長在盛府下人之中安插眼線、籠絡人心，府中大小瑣事無一不曉。方才正廳里的一番談話，她早已聽得清清楚楚，是以心中才這般焦灼急切。
「未必可知。伯爵娘子的心思，豈是我們能隨意揣測的？」
墨蘭眉眼清淡，神色淡然，一副全然不在意的模樣，仿佛吳大娘子此番登門，究竟是為誰家姑娘，都與她毫無干係。
林噙霜看得心急，連忙上前說道：「如今永昌伯爵府，唯有六郎梁晗尚未婚配。吳大娘子特意親自前來相看，定然是為她這位嫡子擇選正妻！那可是堂堂伯爵嫡子，何等尊貴！」
她說著，一把攥住墨蘭的手腕，眼底滿是熱切與亢奮：「墨兒，那是永昌伯爵府！若是能被吳大娘子看中，你往後便是一世榮華，富貴無憂！你要知曉，伯爵府的門第聲勢，可比邱家高出不少啊！」
永昌伯爵府權勢顯赫，族中子侄個個爭氣，在繁華的汴京城中，亦是數一數二的頂尖高門，林噙霜自然滿心艷羨，想要女兒爭下這門好親事。
墨蘭輕輕掙開她的手，語氣平靜無波：「阿娘，伯爵府，看不上我的。」
這是肺腑實話。
但昨日雪娘一番勸慰，讓林噙霜只當墨蘭還在為邱家一事慪氣、心生鬱結。她當即柔聲寬慰：「傻墨兒，伯爵娘子既然親自踏足盛家，便是認可了我們盛家的門第！若是尋常請帖，遣個下人送來即可，何須一位尊貴的伯爵夫人親自奔波？她這是醉翁之意不在酒，分明是藉機悄悄相看咱們盛家的姑娘！」
「你與如蘭、明蘭同為女兒，可論容貌才情，你是三人之中最出挑的。吳大娘子何等眼光，怎會看得上如蘭、明蘭那兩個粗陋丫頭？必然屬意於你！」
林噙霜說得斬釘截鐵，滿臉篤定。墨蘭只是淡淡扯了扯唇角，未曾應聲附和。
她心知肚明吳大娘子此行的真正用意。對方素來賞識明蘭，壓根瞧不上自己，婚嫁擇選從來不止容貌才情那般簡單，絕非林噙霜想的這般淺顯。
只是她如今早已無心攀附伯爵府，吳大娘子心中盤算幾許，皆與她無關。
可這份淡然沉默，落在滿心熱切的林噙霜眼中，反倒成了默認應允。她一時間眉飛色舞，已然開始做起了永昌伯爵府岳母的錦繡美夢。
……
「明蘭又去玉清觀了？」
墨蘭執筆的手驟然一頓，筆尖微偏，濃墨暈開宣紙，好好一幅字帖就此作廢。她放下手中狼毫，眉心緊蹙，輕聲疑惑：「明蘭素來不信神佛，此番前去玉清觀，定然又是去見衛姨媽。上次她已然知曉所有真相，今日又為何再去？」
露種立在一旁，默然不語，她也無從知曉其中緣由。
墨蘭心頭百念翻湧，百般猜測，卻始終摸不透明蘭的用意。上一世即便明蘭步步設計算計，衛姨媽也從未現身插手過半分世事。
明蘭屢屢奔赴玉清觀，究竟所為何事？
「冬至可跟著去了？」
她早前便吩咐下去，命冬至緊盯暮蒼齋的動靜，但凡有絲毫異動，即刻回稟。
露種當即點頭回話：「早已跟著去了，想來不出片刻，便能回府復命。」
「如此便好。」
墨蘭輕輕嘆了口氣，眸底凝著幾分憂色。她望著案頭那盆靜心養著的蘭花，心頭隱隱不安，總覺得此事絕非表面看上去這般簡單。
不多時，冬至歸來復命，細細稟報了明蘭的行蹤：「六姑娘在玉清觀中煮了三盞清茶，盡數飲盡後，便起身出觀回府。臨走時在觀門口偶遇前來上香的吳大娘子，二人駐足寒暄片刻，吳大娘子親口應允，會將馬球會的請帖送至大娘子手中，隨後二人便各自離去。」
冬至話音剛落，葳蕤軒的消息便傳了過來——吳大娘子特邀盛家三位姑娘同赴馬球會，命墨蘭提前備好行裝。
縱然摸清了明蘭的行蹤，墨蘭心中的疑慮依舊未消。她揮手遣退冬至，指尖輕輕叩著桌面，細細推敲其中暗藏的關竅。
吳大娘子送帖一事暫且不論，唯獨明蘭這趟玉清觀之行，處處透著蹊蹺，讓人費解。
品茶煮茶？暮蒼齋雅致清淨，何處不能煮茶靜心，偏要大費周章遠赴玉清觀？
冬至早已打探清楚，衛姨媽仍舊寄居玉清觀。明蘭不辭路途繁瑣特意出門，分明是專程去見衛姨媽，又怎會只是單純煮茶品茶這般簡單？
除非……這三盞茶，便是所有玄機的關鍵！
「一盞敬小娘，二盞姨媽盡飲，三盞我盡飲……」墨蘭低聲復盤著明蘭在觀中的一舉一動，心頭驟然靈光乍現，眸色一沉：「這是一鼓作氣，決意復仇了！」
露種站在一旁聽得一頭霧水，茫然問道：「姑娘此話何意？什麼一鼓作氣？」
早前玉清觀得知的真相，墨蘭早已嚴令冬至封口，半句不得外泄，即便是貼身的露種，也未曾透露分毫，是以她全然不知衛小娘離世的隱情。
墨蘭並未解釋，只抬手示意露種退下，獨留自己一人靜坐沉思。
明蘭如今已然徹查清楚衛小娘的死因，隱忍多時，終是要動手復仇了。玉清觀中三盞清茶，是她對著衛小娘的在天之靈立誓，自此正式開啟復仇之路。
接下來，明蘭假意親近永昌伯爵府、向吳大娘子示好，步步設局。而急於攀高枝的自己與林噙霜，終究會慌不擇路，落入圈套，做出與梁晗私會的糊塗事。
林噙霜為保她穩穩嫁入伯爵府，會刻意散播風聲，逼迫盛家為保全門第顏面，主動上門提親。最終林噙霜自作自受，徹底惹得盛紘厭棄，挨了數十大板後被送往平嶺莊，纏綿病榻，藥石無醫，悽慘離世。
至此，明蘭的血海深仇，終究得報。
可這一世，墨蘭已然幡然醒悟，絕不會重蹈前世覆轍，踏入這致命陷阱。但明蘭心思縝密、智計百出，必定會另尋法子，逼著林噙霜主動入局。
不行，她必須阻止這一切重演！
墨蘭正凝神思索，門外便傳來了腳步聲。林噙霜帶著一眾丫鬟走進房內，手中捧著好幾套新制的春衣，笑意盈盈。
「墨兒，你可聽說了？吳大娘子特意邀了咱們盛家的姑娘去赴馬球會，你可得挑一身好看得體的衣裳，好好收拾一番！」
林噙霜一邊說著，一邊興致勃勃地為她挑選赴宴的衣裙。墨蘭卻微微蹙眉，滿臉抗拒：「阿娘，我不想去。」
「這怎麼能行！」林噙霜當即搖頭反駁，語氣堅決，「你縱然覺得伯爵娘子未必屬意你，可這馬球會是汴京上流世家的盛會，名門顯貴齊聚於此！就算無緣伯爵府，也好藉機結識其他世家子弟，為自己尋一門好親事。再者，吳大娘子特意邀了你們三姐妹同去，你若是缺席，豈不是落人口實？」
林噙霜知曉墨蘭現下牴觸聽「嫁高門」的話語，可女子婚嫁終究是終身大事，怎能一味避世？不趁著這般盛會多見世面、把握機緣，日後如何能擇得良人？更何況世事難料，說不定此番馬球會上，墨蘭便能入了吳大娘子的眼，穩穩拿下永昌伯爵府這門頂級富貴親事！
在林噙霜心中，墨蘭容貌才情樣樣拔尖，絕不可能委屈自己嫁給清貧舉子，必定能為自己搏一個錦繡前程。她只當墨蘭是少女矜持、羞於表露心意，故而特意尋了這些體面說辭，既勸服了女兒，又顧全了她的顏面，讓人挑不出半分錯處。
可墨蘭心中透亮，這場馬球會，她根本無從推脫。她若是避而不去，明蘭精心布下的局，又演給誰看？更何況還有邱家的舊事務必了結，此番盛會，她必須前往。