「大娘子滿面喜色，府上可是有什麼喜事？」
正廳之中，王若弗端坐主位，接見專程前來遞帖的吳大娘子。吳大娘子眉眼帶笑、神色和煦，一身喜氣藏都藏不住，也難怪王若弗會這般開口問詢。
「算不上什麼喜事，我是想請大娘子與府上三位姑娘，移步寒舍小坐做客！」
吳大娘子口中說著邀請三位姑娘，目光卻屢屢落在明蘭身上，滿室之中，唯有心性單純的王若弗渾然不覺，階下立著的三姐妹，個個瞧得清清楚楚。
墨蘭端坐著身姿，腰背挺直、儀態端方，心底悄然輕嘆一聲。
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來了。
明蘭籌謀許久，此番計策本就待天時、地利、人和。吳大娘子這一陣風，來得恰到好處。明蘭早前暗中布下的局，恰好借著吳大娘子的心意，順勢燎原。
算了一算，此刻春柯應當早已身懷六甲。吳大娘子為梁晗的事情焦灼萬分，想到了在馬球場上英姿颯爽、靈動果敢的明蘭，這才屈尊來了盛家，親自來下帖子，邀請盛家去參加永昌伯爵府的馬球會。看似是尋常宴飲邀約，實則醉翁之意不在酒，只為藉機多與明蘭相處、相看一二。
「我這三個女兒啊，粗陋少禮得很，別到了伯爵府惹笑話！」
王若弗資質尋常，可執掌盛家內院多年，場面上的客套話早已爛熟於心。嘴上謙遜推辭，心底卻早已喜不自勝。暗自感慨盛家如今愈發興旺，竟能得伯爵娘子親自登門邀約，何其體面。
「大娘子太謙虛了，貴府的三位姑娘，顧侯府都去了，何況我這小小的永昌伯爵府呢！況且，你這次來，不必怕碰見那個平寧郡主母老虎啦！」
吳大娘子混跡權貴圈層多年，最懂人情世故，待客之時向來懂得抬舉對方身份。她深知齊國公府與盛家的舊日糾葛，當下便主動遞了話頭，打算將剛聽聞的秘事娓娓道來。
王若弗果然如吳大娘子所料，毫無防備地順勢問道：「這是為何？」
「還能是為什麼？他家獨子齊衡，就要與嘉成縣主成親了！她忙著婚事，也就沒必要出來宴飲應酬，給兒子物色了！」
墨蘭輕執錦帕掩住唇角，目光似不經意般往後掠去，果然見明蘭身形一僵，瞬間怔在原地。
終究是萬般冤孽，糾纏不休。
身前的如蘭已然好奇開口：「是邕王的那個女兒嗎？」
「正是她。」如蘭天真嬌憨、性情純粹，吳大娘子也挺喜愛，她笑著應道，「放眼整個汴京，嘉成縣主便是最尊貴的姑娘，日後的前程，自然是無可限量。」
「平寧郡主啊，千挑萬選，終於得了個頭籌！此事啊，可千萬不能張揚，官家病重，王府和國公府不便歡慶，因此只邀請了一些故朋舊友，是以汴京城內好多人家呀，竟然還不知道呢！你說這王公子弟婚嫁大事，竟弄得跟做賊似的，你說好笑不好笑？」
王若弗聞言，想起往日平寧郡主對盛家的百般折辱，又細思其中牽扯的朝堂權勢糾葛，也聽出了吳大娘子此時是在幸災樂禍，心底五味雜陳，只能勉強扯出一抹笑意，敷衍道：「可笑，可笑。」
面色難看的不止王若弗一人，身側的明蘭十指悄然攥緊，目光渙散、神色游離，全然沒了往日的沉靜。這樁婚事來得猝不及防，讓她心底翻湧著難以掩飾的失望。吳大娘子將她的異樣神色盡收眼底，又輕聲道：「照此看來，邕王怕是定了，平寧郡主與大內熟識，說不定就是聽到了什麼消息，要不怎麼就一下子說定了邕王的女兒？」
明蘭緊咬下唇，緩緩深吸一口氣，強行壓下心底的波瀾。
吳大娘子本只為送帖而來，不過是順帶閒談秘辛。幾人又客套寒暄數句，吳大娘子便起身告辭離去。
王若弗需往壽安堂，向盛老太太回稟事宜，三姐妹便一同告退，各自歸院。
「這個吳大娘子，明擺著幸災樂禍，還笑成那樣，以為誰傻呀？看不出來似的！」
三姐妹一同出了中堂往後院走，如蘭走在最前，滿心憤懣，忍不住出聲抱怨。墨蘭緊隨其後，聞言淡淡一笑，緩緩剖析道：「汴京公侯世家林立，看似體面相當，內里卻天差地別。齊國公府雖是開國勛貴，可爵位傳到如今這一代，早已風光不再、日漸式微。這些年若不是靠著平寧郡主母家的恩澤庇佑，齊家在汴京權貴圈裡，早已站不住腳了。」
「齊家想要守住百年世家的榮光，攀附邕王府、迎娶嘉成縣主，是必然的選擇。他們所求的，從來都是邕王府手握的通天權勢。」
墨蘭邊走邊道，條理清晰地道出世道玄機。如蘭聽她一副洞悉一切的模樣，忍不住翻了個白眼，沒好氣地嘟囔：「就你最通透，懂得最多。」
墨蘭淺淺一笑，並未辯駁。就在此時，身後驟然傳來一聲悶響，伴著小桃與丹橘驚慌的呼聲：「姑娘！姑娘您怎麼了！」
墨蘭與如蘭聞聲齊齊回頭，只見明蘭一時失神，未看清腳下台階，不慎失足摔倒。丹橘與小桃連忙上前，一左一右將她扶起，細細為她撣去衣上塵土。如蘭連忙折返兩步，關切問道：「可是摔著了？有無大礙？」
「無事，不礙事的。」
明蘭輕聲應答，眉眼間卻滿是恍惚，全然一副心不在焉的模樣。如蘭見她這般，只當是一時不慎，便不再多問，轉身繼續前行。
墨蘭靜靜望著明蘭落寞失神的模樣，心中瞭然。她已然將其中利害、世道變故剖析得清清楚楚，能否釋懷、能否想開，終究要看明蘭自己。
墨蘭知道，明蘭定然能走出來。
前塵往事皆已成定局，但凡盡力試過，依舊無法更改的結局，便只能咬牙向前。人不能困於過往，讓餘生都為已逝的舊事陪葬。
這番道理，原是前世她被梁晗厭棄、鬱鬱寡歡之時，明蘭特意請她入侯府寬慰她的話。彼時她才知曉，明蘭的心性素來豁達通透，縱是錯失、縱是遺憾，也能坦然放下，直面往後餘生。也正是聽了明蘭的勸，她放下情愛執念，虛心向吳大娘子求學處世之道，不再困於兒女情長與門第權勢，後半生才得以安穩順遂。
所以墨蘭深信，不論遭遇何等變故，只要給明蘭一點時間平復，她終究會卸下執念，坦然度日。
墨蘭素來敬佩明蘭這份拿得起、放得下的胸襟。而她，歷經愛恨糾葛，斷然做不到這般灑脫。就連上一世栽的大跟頭，重來一世，她依舊有些心神搖擺。
她暗自自嘲地搖了搖頭，收回思緒，轉身跟上如蘭的腳步，一同緩步走向後院。