「明蘭出門了？」墨蘭正用著早膳，聞言眉梢微蹙，滿是疑惑：「爹爹不是嚴令禁止不准出門嗎？明蘭那丫頭最是守規矩，居然出門了？」
露種垂手立在一旁，輕聲回稟方才打探到的消息：「回姑娘，是真的。不止六姑娘，小桃、丹橘兩個貼身丫頭也一同隨侍上了馬車。聽聞是六姑娘昨日親自去稟了大娘子，得了應允，今日才得以出門。」
墨蘭聽罷，眉心的褶皺愈加深沉。她緩緩放下手中的小米粥碗，指尖輕叩桌沿，心頭疑雲翻湧，只覺此事處處透著蹊蹺，方才入口的粥食也頓時沒了滋味。
越想越不對勁，墨蘭抬眸看向露種，語氣沉靜：「讓你弟弟跟上，盯緊明蘭，看看她此番外出，究竟所為何事。」
……
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露種的弟弟名喚冬至，與露種是雙生胎，幼時一同被賣入盛家。彼時露種被分派到林棲閣，貼身伺候墨蘭，冬至則被撥往前院打雜。後來管事見他天生力大無窮，便尋了武師，讓他跟著府中幾人習得一身傍身武藝，自此入了門房當差。
上一世墨蘭與梁晗私通的時候，就是冬至在其中出了不少力，替墨蘭遮掩。待到東窗事發，她落得一身狼狽，冬至也難逃牽連，被重責數十大板，最終不堪折辱，隨露種一同自縊身亡，落得個悽慘結局。
現在墨蘭把冬至要來了林棲閣做事，冬至本來就是露種的弟弟，旁人也只會以為是露種向墨蘭求得恩情，倒是無人懷疑。冬至身手利落，隱匿行蹤最是擅長，派他去跟蹤明蘭，定然不會被察覺，是再穩妥不過的人選。
院中清風穿窗而過，拂動案上宣紙。墨蘭安然端坐窗前，提筆練字，神色閒適淡然，反倒是身側侍立的露種，滿心焦灼不安，神色惴惴。
「你慌什麼？我都沒慌，你倒先亂了陣腳。」
墨蘭一筆落下，字跡清雋利落，側首淡淡調侃一句。露種望著她平靜的模樣，心中的不安反倒愈發濃烈，蹙著眉低聲道：「姑娘，奴婢實在不解。六姑娘此番出門太過反常，不知為何，奴婢心底總隱隱覺得，此事多半與姑娘相關，心頭慌亂得很。」
墨蘭執筆的指尖微頓，唇角噙著一抹淺淡的笑意，語氣輕緩：「既來之，則安之。我與六妹妹素來無冤無仇，她難不成還會害我？」
即便是上一世墨蘭與整個盛家翻了臉，連帶著翻出了明蘭生母的那件事情，明蘭對她即便心有芥蒂，也還是對她和和氣氣的，從來沒想過加害於她。
明蘭這人，最是恩怨分明，滴水之恩定當湧泉相報，對她不好的她也不會去做那殺人放火的事情。即便明蘭此次出門真的自己有關，那也不會是想著要害人的。
墨蘭並不擔憂，可轉瞬一個猜測驟然竄入心底，讓她心神驟顫。筆尖墨汁陡然滴落，在雪白的宣紙上暈開一團濃重墨痕，生生毀了整幅字跡。
衛小娘……
莫非明蘭此番出門，是為了她生母當年的舊事？
墨蘭心思翻湧，還沒來得及深想，門外便傳來了冬至低沉的回話聲。露種連忙快步出去，將冬至召入堂下，自己則守在門外，屏退左右，嚴防旁人偷聽窺探。
墨蘭垂眸望著宣紙上那一團刺目的墨污，心中突然有些不安。
冬至這一去，便是整整一日，想來明蘭也是此時方才歸府。
墨蘭緩緩擱下手中狼毫，抬眸看向躬身而立的冬至，聲線平靜卻暗藏緊繃：「六姑娘今日去了何處？所為何事？」
冬至俯身垂首，恭聲回稟：「回姑娘，六姑娘今日去了玉清觀，在觀中見了一婦人，六姑娘喚她『姨媽』，另有一名婦人和一男子作伴。」
衛姨媽！衛小娘的親妹妹！
心中的猜測瞬間落地，幾乎成了定論。墨蘭五指驟然收緊，指節泛白，她深吸一口氣，壓下心底翻湧的驚濤駭浪，沉聲追問：「她們幾人，都說了些什麼？」
冬至聞言，緩緩抬頭，眼底盛滿了難以掩飾的驚懼與凝重。
……
「明蘭那丫頭今天又出門了，說是去玉清觀做法？哪兒那麼多法事做啊？別是有什麼別的事兒吧？」
林噙霜手執鑷剪，漫不經心地修剪著燭心，燭火搖曳，映得她眉眼間滿是狐疑。
雪娘在一旁給林噙霜打下手，她知道林噙霜心中的疑惑和害怕，連忙安撫道：「小娘放心，我男人在揚州守了好些天，那位曾經給衛小娘看診的張郎中一點蹤跡都沒有。」
「話雖如此啊，可是明蘭今時不同往日了，若是露出什麼馬腳來，屋裡那個老虔婆肯定會翻起身來替她主持公道的。」
林噙霜壓低聲音，手下猛地用力，剪斷一截燭芯，語氣里藏著忌憚，更裹著陰狠。雪娘笑了笑，說道：「主君是疼小娘的，況且這事牽扯了盛家的名聲，主君自然不會允許翻舊帳的。等我們姑娘得嫁高門，誰還敢說小娘你的不是？」
這番話字字戳中要害。即便當年衛小娘的舊事不幸敗露，盛紘為了盛家仕途名聲，也絕不會輕易追責。更何況墨蘭若能嫁得權貴夫家，便是盛紘的一大助力，更會保她周全。
林噙霜與雪娘對視一眼，眼底皆浮出得意之色。攥住了盛紘最重的家族臉面與仕途前程，便無懼任何突發變數。
「說到議親，」林噙霜適時轉了話頭，「寧遠侯府老侯爺去世時，各家各戶設棚路祭，他們家大娘子現在要設答謝宴，請了不少故舊姻親，齊國公府和咱們盛家也在列，平寧郡主還叫人帶了話，說叫咱們也去呢。」
「他們家那個小公爺，看著一表人才，沒想到是個瞎眼的。」林噙霜林噙霜唇角勾起一抹輕蔑的淺笑，雪娘附和道：「就是，他和六姑娘在馬球會上的事情，可是鬧得沸沸揚揚的，我們不妨看看郡主是怎麼收拾這場。」
「嗯，小公爺瞎了眼了，可是別家沒瞎呀。」林噙霜放下手中鑷剪，款款落座，眼底滿是精於算計的光芒，語氣勢在必得：「這次答謝宴，請了不少達官公卿，這可是我墨兒大展身手的好機會，到時候我要讓他們都知道，咱們盛家有這麼一個好樣貌、好才情的四姑娘！」
「平寧郡主看不上咱們，但是汴京城中有的是富貴人家，我的墨兒才不要在一棵樹上吊死！」
「就是！」雪娘連連點頭，十分認同林噙霜的話，可轉瞬又面露遲疑：「只是近來四姑娘性子大變，素來不喜出門應酬，對自己的親事也淡然得很，此番宴會……不知姑娘是否肯聽小娘的安排？」
「她敢不聽？」
林噙霜眸光一沉，自然察覺出墨蘭近日的陰晴不定、疏離淡漠。她心中雖有幾分隱憂，卻依舊底氣十足，只當墨蘭是一時倦怠。想來是齊衡一事受挫，又或是聽聞榮飛燕的慘事心生惶恐，才會這般消沉。
可她親手教養大的女兒，她最是清楚。墨蘭心氣極高，素來爭強好勝，一心想要攀附頂級權貴，絕不會甘心蹉跎一生。
思忖片刻，林噙霜再度開口，語氣凝重：「你說得也有道理，此事容不得半點差池。明日你將雲栽叫來，我細細叮囑她，讓她屆時好好幫襯墨兒，把握住此番良機。」
「我後半輩子的榮辱前程，盡數系在墨兒身上，萬萬不能出半點意外！」
雪娘連連應諾，主僕二人又低聲閒談了幾句，靜靜等候盛紘前來林棲閣。二人全然未曾察覺，搖曳的燭火門外，兩道身影靜靜佇立，將屋內所有算計與私心，一字不落地盡數聽入耳中。
露種心頭大震，連忙輕輕扯了扯墨蘭的衣袖，低聲提醒：「姑娘，主君快要過來了，我們該回去了……」
刺骨的痛感順著掌心蔓延開來，是她方才太過用力，指尖死死攥緊掌心，指甲深深嵌入皮肉，刻下幾道深深的印痕。
墨蘭緩緩鬆開緊握的雙手，指尖微微發麻，心底卻是一片冰涼。她斂去眼底翻湧的情緒，一言不發，轉身緩步回房，露種連忙緊隨其後。
她始終不敢相信自己的阿娘會是殺人兇手，，她總以為其中必有隱情、必有誤會，甚至暗自期盼，能親自從林噙霜口中問出真相，尋得一絲轉圜。可如今，無需她開口追問，血淋淋的真相便赤裸裸鋪展在眼前，殘酷得讓她遍體生寒。
更讓她心寒徹骨的，是那藏在母愛外衣下的極致算計。
原來林噙霜一心盼著她嫁入高門，從來不止是為了她的終身安穩、餘生順遂。那看似無私的疼愛里，藏著滿滿的私心與依仗，藏著依附她、借她攀權富貴的算計。
她本來以為最純粹的母愛，原來從始至終，都摻雜著功利與算計。
上一世，她與梁晗的私情，到底是所謂的為她謀劃，還是從頭到尾，都只是一場極致的利用？
房門輕輕閉合，隔絕了屋外的燈火喧囂。
墨蘭獨坐窗前，靜靜凝望著夜空一輪孤月，月色清冷，灑滿肩頭。她一夜無眠，滿心寒涼，萬千思緒輾轉起伏，再無半分睡意。