「接下來就等朝廷先出招了。」
這話說完沒兩天，晏南星就鑽進了工院。
周老頭正帶著幾個學徒在院子裡拆一把舊弩，零件攤了一地，他自己蹲在地上拿著弩臂左看右看，嘴裡念念有詞。
「周老頭，忙著呢？」
「大小姐來了。」周老頭頭也沒抬，手裡還在摸那根弩臂，「屬下在琢磨這玩意兒為什麼射五十發就得換弦。」
晏南星蹲下去看了兩眼，伸手摸了摸弩臂的弧度，又彈了彈弦。
「問題不在弦，在臂。」
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周老頭這才抬起頭來看她。
「弩臂太硬了，沒有彈性。」晏南星把弩臂翻過來指著背面一條細裂紋，「你看這裡，每射一發，力都集中在這個點上，時間一長就裂了，弦再好也撐不住。」
「那大小姐的意思是換材料？」
「不是換，是疊。」晏南星從地上撿了一根木棍和一塊鐵片比劃著名，「單層硬木容易裂，單層鐵容易彎。但要是把薄鐵片和牛筋木片交替疊壓在一起呢？」
周老頭眯著眼想了好一陣，手指在膝蓋上敲了幾下。
「大小姐的意思是，鐵給硬度，木給彈性，兩樣東西合在一起……」
「對，取長補短。」晏南星站起來拍了拍手上的灰，「鐵片三層木片兩層，用魚膠粘合之後再用鐵箍箍緊，這樣出來的弩臂既有彈力又不容易斷。」
「魚膠粘合……」周老頭站起來拄著鐵拐棍在院子裡轉了兩圈，「屬下試試，但不敢保證一次就成。」
「不急，慢慢試。」晏南星往院子裡的工作檯走，「還有個地方要改，扳機。」
「扳機怎麼了？」
「你現在這個扳機結構，扣一下松一下，射速太慢。」晏南星從袖口摸出一張早就畫好的圖紙攤在工作檯上，「我設計了一個新的結構，你看這裡，扳機後面加一個卡簧，弦上好之後卡住，扣扳機的時候卡簧彈開釋放弦力，比原來那個撥片式的快了一倍。」
周老頭湊過去看了半天，拿手指順著圖紙上的線條描了一遍。
「這個卡簧的精度要求很高，得用好鋼打。」
「好鋼你有的是，剛才不是還跟我說爐溫改了之後出來的鋼韌性好了兩成嗎？」
「那倒是。」周老頭把圖紙捲起來揣懷裡，「大小姐，容屬下三天時間做個樣品出來。」
「三天夠？」
「夠，屬下親自盯著打。」
三天後，周老頭把做好的樣品弩送到了射擊場。
程虎帶著弓弩營的幾個老手已經在那裡等著了，靶子從五十步一直擺到兩百步，最近的掛著皮甲，遠的只掛了草靶。
晏南星接過那把新弩掂了掂，比原來的輕了半斤左右，弩臂的弧度更大，顏色是鐵木交疊的深褐色，扳機部分包了一層薄鐵殼，手感比以前利索很多。
「試試。」
她把弩架到肩上，對準五十步外掛著皮甲的靶子，手指扣下扳機。
咔嗒一聲輕響，弩箭脫弦而出，尾羽劃出一道直線，穩穩紮進皮甲正中。
程虎跑過去看了一眼，回來的時候臉色變了。
「大小姐，箭頭穿透了皮甲，扎進後面木板半寸深。」
「五十步穿透皮甲，這個穿透力夠了。」晏南星把弩遞給程虎，「你試試一百步的。」
程虎接過弩架好，對準一百步外的草靶射了一箭，箭矢穩穩插在靶心位置。
「精度比老弩好太多了。」程虎把弩翻過來又看了看弩臂，「這個彈力確實足，上弦也比原來省力。」
「再試一百五十步。」
程虎調整了一下角度，又射了一箭。
箭矢飛了一百五十步之後力道明顯衰減，但還是扎進了草靶里將近兩寸。
「一百五十步還有這個穿透力？」程虎的聲音都變了，「老弩在一百步就開始飄了，這把到一百五十步還穩得住。」
「兩百步呢？」晏南星問。
程虎對準兩百步外的草靶射了最後一箭，箭矢在尾段有些下墜，但依然命中了靶子下半部分，扎進去約莫一寸。
「兩百步還能入靶一寸。」程虎把弩放下來，轉過身看著晏南星和周老頭，「老弩的有效射程是一百二十步，這把至少能打一百八十步，射程漲了五成還多。」
「五成？」周老頭拄著鐵拐棍嘿嘿笑了兩聲，「屬下還以為只能漲三成。」
「弩箭也得換。」晏南星從箭壺裡抽出一支舊箭看了看，「現在用的是鐵箭頭，鍛造粗糙，風阻大。換成精鐵錐形箭頭，箭杆也從竹子換成白蠟木，射程和精度還能再提一截。」
「精鐵錐形箭頭？」周老頭皺了皺眉，「一支箭要是用精鐵打頭加白蠟杆，造價可不低。」
「戰場上一支箭能換一條命，你說划算不划算？」
周老頭不吱聲了。
「程虎，你弓弩營三千人，全部換裝這種新弩需要多久？」
程虎算了算：「周師傅那邊產能跟得上的話，兩個月能換完。」
「兩個月太長了，一個月。」晏南星看向周老頭，「你那邊加人手，把工院學得快的學徒全調過來打弩，一個月給我三千把。」
「一個月三千把……」周老頭搓了搓手，「屬下拼一拼，但弩臂的疊壓工序不能省，省了就容易裂。」
「工序不省，但流程可以拆。」晏南星的手指在空中比劃了一下，「你把造弩的工序拆成十道，每道安排專人只做這一件事。打鐵片的只打鐵片，削木片的只削木片，組裝的只管組裝。」
周老頭愣了兩息，然後眼睛慢慢亮了。
「大小姐這個法子妙，一個人做十道工序得半天，十個人各做一道加起來只要半個時辰。」
「這叫分工協作，以後工院所有大批量的活兒都按這個法子來。」
「屬下領命。」
周老頭顛著鐵拐棍走了，程虎還站在原地，手裡攥著那把新弩不捨得放。
「大小姐，屬下還有個問題。」
「說。」
「這弩是給單兵用的，要是戰場上碰到重甲騎兵或者攻城戰，單兵弩的穿透力怕是不夠。」
晏南星笑了。
「所以我還畫了另一張圖。」
她從袖口又掏出一張折了好幾折的圖紙展開來，攤在射擊場邊上的石台上。
程虎湊過去一看，圖上畫的是一架比人還高的巨型弩，底座有輪子，弩臂有成人手臂粗細，弦是三股擰成的粗麻繩。
「這是什麼？」
「床弩。」晏南星的手指點在圖紙上，「架在城牆上或者船頭上用的。三個人操作，一人上弦，一人裝箭，一人瞄準擊發。射程三百步，箭矢用的是兩尺長的鐵槍，能射穿船板和普通城門。」
程虎盯著那張圖紙看了好一陣，喉頭滾了滾。
「三百步射穿船板？」
「對。」晏南星把圖紙捲起來塞回袖子裡，「不過這東西造價高，工序複雜，不急著量產。先讓周老頭造三架出來試試威力，好用了再說。」
「大小姐，要是這東西真能射穿船板……」程虎的聲音壓得很低，「那咱們的水軍就不光是水軍了，是水上移動的箭塔。」
晏南星沒接話，嘴角彎了那道只有在算大帳時才有的弧度。