「明天還得寫招生告示。」
告示是三天後貼出去的，內容是晏南辰執筆，晏南星定稿，趙三安排人抄了兩百份分發到嶺南三州各縣各鎮各村。
告示上的內容簡單到趙三第一遍看完都以為自己抄錯了。
「凡嶺南境內十歲以上四十歲以下者，不分男女不論出身，均可報名入學。學費全免，食宿由晏家供給。」
趙三拿著告示稿子回來確認的時候三角眼瞪得比平時大了一圈。
「大小姐，這個不分男女是認真的？」
「認真的。」
「不論出身呢？流民也收？」
「流民也收，蠻族也收，只要腦子能轉會說漢話就收。」
趙三張了張嘴又合上了，把告示稿子卷好抱著出去了。
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告示貼出去的第一天沒什麼動靜，第二天開始有人到各鎮的告示欄前面圍著看，大多數人不識字，得等旁邊有人念給他們聽。
第五天，第一批報名的人到了書院門口。
晏南辰站在還沒完全建好的總務衙門前面登記名冊，到中午的時候已經寫了三頁紙。
「姐，今天來了一百二十七個。」他拎著名冊跑進中軍帳的時候有點喘。
「多少男的多少女的？」晏南星頭也沒抬。
「男的九十三，女的三十四。」
「女的比我預想的多。」晏南星抬起頭來嚼著果脯看了弟一眼，「有多少是識字的？」
「問了，能認全自己名字的四十來個，能讀完一段公文不卡殼的只有七個。」
「七個裡面有幾個是原來讀過書的？」
「三個是落魄秀才的兒子，兩個是商戶家記過帳的，還有兩個是寺廟裡跟和尚學過字的。」
「底子太薄了。」晏南星把果脯核吐進碗裡，「預料之中。」
「姐，還有個情況。」晏南辰把名冊翻到最後一頁指了一個名字，「這個人有點意思。」
「誰？」
「一個叫許衡之的，三十二歲，自稱原來是朝廷的縣丞，因為得罪了上官被革職流放到嶺南的。識字算術經義全通，來的時候還帶了一箱子自己抄的書。」
「縣丞？」晏南星的手指在桌面上點了兩下，「管過實務？」
「管過，他說自己在縣裡管了三年的戶籍和賦稅。」
「讓他明天來見我。」
「還有一件事。」晏南辰把名冊收好，「秦朗那邊說武院的報名比文院多三倍，光今天就來了二百多個想學武的，大部分是從前在山裡當匪的年輕人。」
「想學武的多是正常的，在這個世道拳頭比筆桿子管用。」晏南星想了想，「告訴秦朗，武院不是來了就收，得先過體能關，跑不完十里地的不要。過了體能關再看服從性，連站軍姿都站不住的趁早回家。」
「工院呢？」
「工院那邊周老頭說來了四十個，大部分是鐵匠木匠的兒子，有底子。」
「四十個夠了，工院第一批不用太多人，師傅帶不過來。」
七天後的傍晚，晏南星站在新建好的大講堂門口，看著院子裡坐滿了人。
第一批正式錄取的學生一共八百四十二人，文院三百一十人，武院四百二十人，工院一百一十二人。
比預期的兩千人少了一大半，那是因為晏南星加了篩選考試。
文院的考試很簡單，畫一個圓讓你描，報五個數讓你加。能描圓說明手穩能寫字，能算對說明腦子能轉。
武院是跑十里路加搬五十斤石頭走一百步。
工院是給你一塊木頭一把刀，刻個直角出來。
刷掉了一千多人，剩下的都是有底子能學進去的。
那個叫許衡之的前縣丞第二天準時來了中軍帳。
三十二歲的男人，瘦長臉，眼睛不大但亮，進帳行禮的姿態還帶著官場裡磨出來的規矩。
「許衡之見過大小姐。」
「坐。」晏南星打量了他兩眼，「你原來在哪個縣當縣丞？」
「回大小姐，屬下原在荊州安陸縣。」
「怎麼被革的？」
許衡之的嘴角動了一下：「上官貪墨賑災糧，屬下不肯在帳上簽字畫押，他便以屬下擅離職守的名頭報了上去。」
「不肯簽字。」晏南星點了點頭，「有骨氣。但光有骨氣不夠，本事呢？」
「大小姐可以考。」
「三萬人的縣，一年賦稅多少？」
「看年景。」許衡之的回答不假思索，「豐年畝收兩石，三萬人約耕地五萬畝，按十五稅一，年繳六千六百餘石。災年減半。」
「一個縣的戶籍冊子多久更新一次？」
「按律三年一造，但實際上各縣拖到五年十年不更新的比比皆是，因為更新一次要花大量人力逐戶核查。」
「如果讓你管嶺南一個三萬人的縣，你第一件事幹什麼？」
許衡之想了兩息：「清田畝。」
「為什麼？」
「田畝不清則賦稅不均，賦稅不均則民怨四起。」許衡之的聲音平穩，「屬下在安陸三年最大的心得就是一句話，管人先管地，管地先量地。」
晏南星看了他好幾息，嘴角彎了一下。
「許衡之，書院文院缺一個教實務的教習，從明天起你去上課。白天教學生怎麼看帳本怎麼核田畝，晚上你自己給我寫一份嶺南三州的田畝清查方案。」
許衡之站起來彎腰行禮：「屬下領命。」
「等一下。」晏南星叫住他，「月俸多少你跟李四去談，但我先說一句。」
「大小姐請講。」
「在我這裡不看出身不看資歷，只看干出來的活。你教得好方案寫得好，半年後直接放你去當一縣主簿。」
許衡之的背脊直了一分，那雙不大的眼睛裡翻過一層亮光。
「屬下明白。」
人出去後晏南辰從側案探過頭來。
「姐，這人靠得住嗎？」
「靠不靠得住不看嘴上說什麼，看他教出來的學生能不能上手幹活。」晏南星把茶碗端起來喝了口，「給他三個月，三個月後他帶的學生能獨立核完一個村的田畝帳目，這人就算過了。」
「那師資還缺多少？」
「文院有許衡之頂著實務課，識字和算術我自己先教半個月把框架立起來，等後面再從外頭挖人來接手。」晏南星掰著手指頭算，「武院有秦朗和爹，暫時夠用。工院周老頭帶著他那幫老師傅，也撐得住。」
「所以眼下最缺的不是師資。」
「眼下最缺的是時間。」晏南星靠回椅背上，目光掃過桌面上那份招生名冊，「八百多個學生從零開始教，最快半年出第一批能用的人。這半年裡各處的缺口還得靠現有的人咬牙頂著。」
「頂得住嗎？」
「頂不住也得頂。」晏南星把果脯核吐進碗裡，從袖口摸了一顆新的含著，嘴角彎出那道只有在布局落定時才有的弧度，「不過有件事可以先做。」
「什麼？」
「讓聽風閣把消息往外放。」晏南星的聲音慢了半拍，「就說嶺南新開了書院，不論出身只論才學，有本事的來了就有官做。消息往北傳，傳到荊州，傳到江南，傳到京城去。」
「傳到京城？」晏南辰的筆停了。
「朝廷那邊被排擠的寒門學子多了去了，科舉年年考，取中的十個里九個半是世家子弟。」晏南星的嘴角彎了彎，「那些落榜的窮書生滿肚子才學沒地方使，日子過得比要飯的強不了多少。你說他們聽見嶺南有個地方管吃管住還給官做，來不來？」
「來。」晏南辰把筆擱下來點了點頭，「但路上要過好幾道關卡，朝廷會不會攔？」
「朝廷連國庫是誰搬空的都查不出來，還攔得住幾個窮書生？」晏南星擺了擺手，「讓聽風閣的人沿途接應就行，走暗線走商路，半個月能把人送到嶺南來。」
「屬下這就去給聽風閣那邊傳信。」
「去吧。」晏南星看著弟出帳，帳簾落下的時候外面傳來工地上叮叮噹噹的錘木聲，混著遠處校場的號角。
她靠在椅背上嚼著果脯聽了一陣，手指在桌面上那份名冊的封皮上輕敲了兩下。
八百四十二個學生，是種子。
許衡之和後面會來的那些寒門學子，是催熟的肥料。
三年，給她三年。
等這批種子長成了，她就不再是一個人往北打了，身後站著的是一整套能自己轉起來的班底。
帳外的錘聲越來越密，書院的第一根房梁正被工匠們合力抬上了夯土牆頭，木料和泥土的氣味隨著晚風鑽進帳簾縫隙里。
晏南星閉了閉眼，嘴角那道弧度一直沒收。
「世家壟斷了幾百年的東西，我三年給它撬開一道口子。」
她把果脯核吐進碗裡，睜開眼看著帳頂。
「撬開了就合不回去了。」