「等我攢夠了掀桌子的本錢，中原那位坐在龍椅上的，就該睡不著覺了。」
這話說完還沒過五天，晏南星就被一摞竹簡砸回了現實。
送竹簡來的人不是別人，是負責嶺南三州內政調度的柳嬸子，進帳的時候臉色不太好看，把七八卷竹簡往桌面上一摞，站在那裡沒吱聲。
晏南星從輿圖上收回目光，看了那摞竹簡一眼。
「怎麼了？」
「大小姐自己看。」柳嬸子的聲音帶著兩分無奈，「各處送上來的月報，屬下整理了一夜，越看越頭疼。」
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晏南星隨手抽了最上面那捲展開掃了兩眼，嚼果脯的動作慢了半拍。
「南辰。」
「姐。」晏南辰從側案抬起頭來。
「把秦朗叫來，趙三也叫來，還有工坊那邊的周老頭。」
「現在？」
「現在。」
一刻鐘後議事帳里擠了五個人，柳嬸子把那摞竹簡按照類別分成了四堆擺在桌面上。
晏南星靠在椅背上，手指點了點最左邊那堆。
「柳嬸子，你先說。」
「西陵州新划進來的六個縣，到現在還有三個沒有主簿。」柳嬸子翻開竹簡指著上面的名字，「有主簿的三個縣裡，其中一個是原來朝廷留下來的老油子，帳做得一塌糊塗，查了三回對不上數。另一個是咱們從流民里提上來的秀才，識字沒問題，但從沒管過一縣錢糧，上個月把稅賦和軍糧的帳混在一起了。」
「第三個呢？」
「第三個還行，但他一個人管著全縣三萬人的戶籍田畝賦稅，忙得三天沒合眼了，昨天跟屬下說再不派人來幫忙他就要告病辭了。」
晏南星沒接話，手指轉到第二堆竹簡上敲了兩下，看向秦朗。
「你這邊呢？」
秦朗往前站了一步，臉上帶著跟柳嬸子一樣的無奈。
「騎兵營擴編到一千五之後，基層軍官缺口就出來了。原來一千人的時候十個什長五個百夫長夠用，現在加了五百蠻騎進來，至少還得再補八個什長三個百夫長。」
「從老兵里提呢？」
「提了，但老兵會打仗不一定會帶兵。」秦朗搓了搓手，「上個月提了兩個什長，一個只會罵人不會教人，底下的兵三天換了兩茬。另一個倒是脾氣好，但壓不住場子，阿骨勒的人根本不聽他的。」
「工坊那邊呢？」晏南星的手指轉到第三堆上。
周老頭拄著根鐵拐棍往前顛了兩步，乾瘦的臉上全是皺紋。
「大小姐，鐵坊擴了三倍的爐子，但會看火候的師傅就那麼幾個。新招的學徒連風箱都拉不勻，上個月廢了兩爐好鐵料，心疼得屬下三天沒睡著。」
「趙三呢？」
趙三站在最邊上，搓著手嘿嘿笑了一聲才開口。
「商路那邊也缺人，屬下現在一個人盯著三條線，南洋的珍珠線，互市的皮毛線，還有內陸的鹽鐵線。每條線上至少得有一個能獨當一面的掌柜，屬下找了兩個月了，能算帳的不會談價，會談價的算不明白帳。」
帳里安靜了幾息。
晏南辰把各處的情況記完了，抬頭看著他姐。
「姐，總結一下就是四個字。」
「缺人。」晏南星替他說了。
「對，到處缺人。」柳嬸子接了一句，「缺能寫會算的文官，缺能帶兵的中層軍官，缺有手藝的工匠師傅，缺能跑商路的掌柜。大小姐，咱們地盤擴得快，但人才跟不上了。」
晏南星把茶碗端起來喝了口，擱回桌面的時候手指在碗沿上轉了一圈。
「你們說說，為什麼缺？」
「嶺南本來就是窮地方，讀書人少。」柳嬸子先答。
「不光是嶺南窮。」晏南星搖了搖頭，「大楚的書院和私塾全捏在誰手裡？」
秦朗想了一拍：「世家。」
「對。」晏南星的手指在桌面上輕叩了兩下，「從蒙學到舉業，筆墨紙硯和書本全是天價，一個農戶家的孩子就算天資再好，連字都認不全就得下地幹活了。整個大楚的識字率你們猜有多少？」
「十之一二？」晏南辰試探著說。
「十之一二是京城和江南的數。」晏南星笑了一聲，那聲笑里沒什麼笑意，「嶺南這邊，一百個人里能認全自己名字的不超過一個。」
帳里又安靜了。
「所以不是嶺南缺人。」晏南星站起來走到輿圖前面，手指在嶺南三州的版圖上畫了個圈，「是整個天下的人才全被世家圈養了。他們只教自己家的子弟，教出來的人只給自己家用。平民百姓生下來就註定一輩子當牛做馬，連翻身的門縫都沒有。」
「大小姐想怎麼辦？」柳嬸子問。
「從別處挖人是一條路，但挖來的永遠不夠用。」晏南星轉過身來，嚼著果脯的嘴角收成了那種要算大帳時才有的弧度，「我要自己種。」
「種？」趙三沒聽明白。
「種人才。」晏南星把果脯核吐進碗裡，從袖口又摸了一顆含著，聲音放慢了半拍但每個字都帶著分量，「建書院。不論出身貴賤，不論男女老幼，只要有腦子肯學，我就教。三年之後嶺南的基層官吏，軍中的中層將校，工坊的技術骨幹，商路的精幹掌柜，全從這個書院裡出。」
秦朗的嘴動了一下想說什麼，被晏南星一個眼神按住了。
「我知道你想說來不及。」晏南星看著他，「三年太久，北邊等不了。但你想想蠻族那一仗，動刀子之前鋪了二十天的局。往北打是大仗，鋪三年的局不過分。」
「大小姐說得對。」柳嬸子先接了話，「屬下就一個問題，書院建在哪？誰來教？」
「建在哪明天去選地方，誰來教我已經有數了。」晏南星走回桌案坐下來，把那摞竹簡推到一旁，抽了張空白紙鋪開拿起炭筆，「今天先把框架定下來。」
「什麼框架？」
「文院，武院，工院。三個院子各管各的，但共用一套規矩。」晏南星一邊寫一邊說，「文院出文官和掌柜，武院出軍官，工院出匠師。三條線同時走，哪條線先出人哪條線先用。」
晏南辰湊過來看了一眼她寫的東西，炭筆在紙上劃出的字跡潦草但條理分明。
「姐，這個規模不小啊。」
「規模不大解決不了問題。」晏南星把炭筆擱下來，嚼著果脯靠回椅背上掃了一圈帳里的人，「散了吧，明天辰時所有人跟我去選地。有一句話你們回去想想。」
「什麼話？」
「世家之所以能騎在天下人頭上幾百年，不是因為他們比別人聰明。」晏南星的聲音輕得像在自言自語，「是因為他們把聰明人變笨的法子壟斷了。」
帳簾接連掀了幾下，眾人魚貫出去。
晏南辰最後一個走，到帳簾邊上停了腳。
「姐，這書院要是真建起來了，朝廷那邊怕是坐不住。」
「坐不住才好。」晏南星把茶碗端起來，嘴角彎了那麼一瞬，「他們越坐不住就越會出昏招，昏招出得越多，跑到咱們這邊來的讀書人就越多。」
「所以書院本身也是局？」
「什麼東西到了我手裡不是局？」