「該往北看了。」
這話說完的第三天，阿骨勒主動讓看守傳了話進來，說要見晏南星。
晏南辰把消息報進帳的時候帶著兩分意外。
「他說什麼？」
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「說有話要當面談，不是求饒，是談條件。」
「條件。」晏南星從輿圖上收回目光，嘴角彎了一下，「行，讓趙鐵牛把人帶到議事帳來。」
議事帳里擺了兩把椅子一張桌，桌上擱著一壺熱茶和一碟肉乾。
阿骨勒被帶進來的時候右腕的夾板換了新布條，臉上的血痂已經結了殼開始脫落，露出底下泛紅的新皮。
比起石屋裡那個拿腦袋撞柱子的瘋人，眼前這個年輕酋長的眼神已經沉下來了，不再是死硬的恨，是掂量過利弊之後的克制。
「坐。」晏南星指了指對面那把椅子。
阿骨勒站著沒動，嘴唇抿了兩下才開口，漢話比上回流利了些。
「我有話說。」
「坐下說。」
阿骨勒猶豫了一拍，坐了下去，左手擱在膝蓋上攥著拳。
「你的契約我看了。」他的聲音低而啞，「每年三百匹馬，一千頭牛羊，換鹽巴糧食和牧場。」
「看完了覺得虧？」
「不虧。」阿骨勒的嘴角抽了一下，像是承認這個事實讓他不舒服，「但少了一條。」
「哪條？」
「我的騎兵。」阿骨勒抬起頭來看著她，「契約上寫蠻族青壯可以自願加入你的軍隊，但沒寫他們歸誰管。」
晏南星沒立刻接話，手指在桌面上輕叩了兩下。
「你想說什麼？」
「我願意帶我的人為你打仗。」阿骨勒把這句話說出來的時候喉結滾了一下，像是在吞什麼苦澀的東西，「條件是保留騎兵的建制，我來統領。」
帳里安靜了三息。
晏南辰在側案後面抬起頭來看了他姐一眼，沒出聲。
「你的意思是，你帶著你的人給我打仗，但隊伍還是你的隊伍，人還是你的人。」晏南星把茶碗端起來喝了口，聲音輕得像在確認一樁無關緊要的小事。
「對。」
「那跟僱傭兵有什麼區別？」
阿骨勒的左拳攥緊了又鬆開。
「我不是僱傭兵，我是帶著整個部落投你的。」
「整個部落投我，騎兵卻只聽你的。」晏南星把茶碗擱回桌面，嘴角彎出那道溫婉里裹著刀鋒的弧度，「阿骨勒，你是不是覺得自己還有討價還價的資格？」
阿骨勒的臉色變了一瞬，但沒發作，嘴唇緊抿著。
「我跟你說句實話。」晏南星從袖口摸了顆果脯含進嘴裡，靠回椅背上看著他，「你那五百多個降兵現在吃我的糧穿我的衣住我的帳篷，你營地里的三千人靠著我的互市撐過這個冬天。你拿什麼跟我談條件？」
「我拿我自己。」阿骨勒的聲音沉下去了，「草原騎兵認人不認旗，我活著他們就跟著打，我死了你把他們編進去也是一盤散沙。」
晏南星嚼果脯的動作停了一拍。
這話不假。
遊牧部族的兵跟中原府兵不一樣，認首領不認建制，換了統帥等於換了魂，騎兵就是一群散騎。
「你倒是看得清楚。」晏南星重新動了起來，手指在桌面上慢慢畫了個圈。
「所以我不是在討價還價。」阿骨勒的聲音放低了半分，「我是在告訴你，讓我統領他們，對你更划算。」
晏南星看了他好幾息沒說話，然後笑了。
那聲笑很輕，但帳里所有人都聽見了。
「行。」
阿骨勒的肩膀鬆了一分。
「但有三個條件。」晏南星豎起三根手指。
「你說。」
「第一，建制保留，你統領，但你必須接受晏家軍的統一號令。我說往東打你不准往西跑，我說撤退你不准貪功戀戰。軍令如山，犯了跟我的兵一個規矩處置。」
阿骨勒咬了一下牙，點了頭。
「第二，你的騎兵必須接受晏家軍的訓練和紀律。操練時辰，行軍規矩，營寨條例，一條不准少。」
「訓練？」阿骨勒的眉心動了一下，「我的人騎馬打仗不需要你教。」
「騎馬打仗不需要我教，但配合步兵陣型你會嗎？」晏南星朝他揚了揚下巴，「在峽谷里你的兩千騎連轉個身都做不到，知道為什麼？因為你只會沖，不會配合地形打。秦朗那邊有一套騎步協同的操典，你的人學了，戰場上能活的人多三成。」
阿骨勒沉默了好幾息。
「第三條呢？」
「第三條。」晏南星把茶碗端起來喝了口，聲音放緩了，「你從今往後跟我的將領同吃同住同操練，你不是附庸，是我麾下的騎兵將領。我給你的軍銜是騎兵營副統領，正領是秦朗。」
「副的？」阿骨勒的嘴角抽了一下。
「你手底下五百人，秦朗手底下一千人加上你的五百，總共一千五。」晏南星的嘴角彎了彎，「等你的人跟秦朗的人磨合好了，你有本事服眾我就給你正的，公平競爭。」
阿骨勒盯著她看了好一陣，那雙布滿血絲的眼睛裡翻過好幾層東西，最後歸結成了一種複雜的認命。
「我答應。」
「痛快。」晏南星從桌上那碟肉乾里拿了一塊丟給他，「吃飽了去找秦朗報到，明天開始操練。」
阿骨勒接住肉乾咬了一口，嚼了兩下站起來，走到帳簾邊上停了。
「你不怕我帶人跑了？」
「你跑得掉嗎？」晏南星沒回頭。
阿骨勒站了兩息，沒再說話，掀簾出去了。
帳里只剩姐弟兩人，晏南辰把記錄收了筆，走過來在桌案旁邊坐下。
「姐，他真能用？」
「能不能用不看他嘴上說什麼，看他上了操場之後跟秦朗的人處得怎麼樣。」晏南星把那碟肉乾往自己這邊拉了拉，「給他三個月。三個月之後這五百騎兵要是能跟步營配合著打一場完整的合圍演習，這個人就算徹底收下來了。」
「那萬一三個月之後他還是一盤散沙呢？」
「那就只留馬不留人。」晏南星把茶碗擱下來，「反正馬比人聽話。」
晏南辰笑著搖了搖頭出帳，簾落下的時候外面傳來秦朗的聲音，正在跟阿骨勒說什麼，語氣不冷不熱的。
晏南星靠在椅背上嚼著果脯聽了一陣，嘴角慢慢彎起來。
一千五百騎兵，三千匹馬，一個聽話的蠻族副將。
這一仗打出來的收益比她預估的還多兩成。
「南辰！」她朝帳簾外面喊了一聲。
腳步聲折回來，帘子掀開半邊。
「姐還有事？」
「讓李四把騎兵營的預算重新做一份，人數從一千調到一千五，馬匹數從一千二調到兩千。」
「兩千匹馬？咱們現在沒那麼多吧。」
「加上配種場明年的產出就夠了。」晏南星的聲音帶著一股子算盤珠子噼里啪啦響的暢快，「從今天起，晏家軍的騎兵營不再是短板了。」