「咱們的銀子越賺越多，但花出去的時候越來越不方便。」
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晏南辰想了想，點了點頭。
「姐說的是銅錢的事？」
「你也發現了。」晏南星轉身走回桌案前面坐下來，從桌下摸出一串銅錢扔在桌面上，銅綠斑駁的錢幣在木面上滾了兩圈停住，「你看這些東西，十枚裡頭三枚是朝廷的制錢，四枚是各地私鑄的雜錢，還有三枚輕得跟紙片似的連銅味都聞不出來。」
「假幣確實多。」晏南辰撿起一枚最薄的在指尖彈了一下，聲音悶得像敲瓦片，「上個月工坊發工錢的時候匠人們鬧了一回，說拿到手的銅錢去市集上買米人家不認，得先找錢莊兌換一道，折了一成進去。」
「就這個問題。」晏南星把那串銅錢攏了攏推到一邊，「兵餉也一樣，秦朗上回跟我抱怨過，發下去的銅錢品質參差不齊，士兵私底下按成色分了三六九等，好錢攢著壞錢花出去，市面上流通的全是爛錢，物價跟著往上竄。」
「姐打算怎麼辦？」
「鑄錢。」
晏南辰的炭筆在紙上劃了一道長痕停住了。
「自己鑄？」
「李四從南洋帶回來的銅料攢了多少了？」
「上個月底入庫的時候算過，精銅錠一共四千六百斤。」
「夠了。」晏南星嚼著果脯從桌下抽出一張紙展開擱在桌面上，上頭畫著一枚銅錢的正反面圖樣，圓形方孔，正面鑄著兩個字。
晏南辰湊過去看了一眼。
「晏通寶？」
「對。」晏南星的手指點了點圖樣上標註的數字，「每枚重一錢二分，含銅八成錫二成，直徑統一為一寸。這個配比鑄出來的錢顏色亮澤手感沉實，跟市面上那些輕飄飄的爛錢一上手就能分出高下。」
「姐什麼時候畫好的？」
「半個月前。」晏南星把圖樣推到晏南辰面前讓他看清楚細節，「背面這個花紋是防偽用的，你看這道紋路。」
「這個彎弧……」晏南辰把圖樣湊近了看，「鑄模上刻這種細紋很難吧？」
「難才好。」晏南星嚼著果脯往椅背上一靠，「越難仿造假幣販子就越做不出來。我讓張鐵頭用精鐵刻母模，母模的精度比外頭那些泥范翻砂的高了幾個層次，紋路細到一根頭髮絲的寬度。誰要是能仿出來那他去當匠人比造假幣賺得多。」
「張鐵頭能刻這個？」
「他說試看，試了三天刻出來了。」晏南星從袖口裡摸出一枚銅錢遞過去，「成品你看看。」
晏南辰接過來翻了兩面，那枚銅錢比手裡任何一枚都壓手，表面的光澤均勻不刺眼，正面的晏通寶三個字筆畫清晰，背面那道防偽彎弧紋路在光線下看得清清楚楚。
他用指甲彈了一下，聲音清亮綿長。
「比朝廷的制錢品質好太多了。」
「所以它能流通得起來。」晏南星把茶碗端起來喝了口，「好錢驅逐壞錢這個道理反過來也成立，只要品質夠硬，百姓和商人會自發地選擇用好錢交易。」
「姐打算怎麼推？」
「三步。」晏南星豎起三根手指，「第一步，下個月開始嶺南三州境內所有官營交易一律用晏通寶結算。兵餉用它發，工坊工錢用它發，鹽場收購滷水的款項用它付。」
「那百姓手裡的舊錢呢？」
「第二步，在每個鎮子上設兌換點，舊錢按品質折算兌換晏通寶。好的制錢一比一換，雜錢八折，假幣不收。」
「八折會不會讓人不滿？」
「不滿也比拿著假幣買不到東西強。」晏南星嚼著果脯的嘴角彎了彎，「第三步才是關鍵。」
「什麼？」
「晏記商號的所有分號從下個月起只收晏通寶和銀兩，不收雜錢。商幫從咱們這裡進貨也只接受這兩種結算方式。」
晏南辰的炭筆在紙上停了兩息，抬頭看著他姐。
「姐，這一招下去中原那些商幫要是想跟咱們做生意，就得先把手裡的銀子換成晏通寶。」
「或者直接用銀兩結算，但銀兩笨重不方便，跑久了他們自己會嫌麻煩，主動來換晏通寶。」晏南星把茶碗擱下來，手指在那枚銅錢上轉了一圈，「到那個時候，晏通寶就不只是嶺南的錢了，是整條商道上的通用貨。」
「那鑄多少夠用？」
「第一批先鑄十萬枚，折銀一萬兩的流通量。」晏南星站起來走到輿圖前面，手指在嶺南三州的幾個主要市鎮上點了點，「十萬枚撒進去試水，看百姓接受的速度。要是半個月之內就被市面吸收完了，第二批馬上跟上，翻倍。」
「四千六百斤精銅能鑄多少枚？」
「一枚一錢二分重，一斤鑄八十三枚，四千六百斤就是三十八萬枚出頭。」晏南星嚼著果脯算了一息，「夠用大半年的了，半年之後李四從南洋再運一批銅料回來就能續上。」
「姐，我有個事想問。」晏南辰把炭筆擱下來。
「問。」
「自己鑄錢這個事……朝廷知道了會怎麼樣？」
「會說我僭越謀反。」晏南星轉過身來看著弟，嚼著果脯的嘴角彎出那道溫婉而篤定的弧度，「但他們已經說了快一年了，再多一條罪名又怎麼樣？」
晏南辰想了想，笑了。
「也是。」
「而且你想過沒有。」晏南星走回桌案前面坐下來，把那枚晏通寶拿起來在指尖翻了個面，銅錢在燭火底下泛著溫潤的光，「朝廷的制錢品質越來越差，百姓罵了多少年了。咱們的晏通寶一出來品質碾壓，老百姓用腳投票就知道該信誰的錢。」
「這就不光是經濟問題了。」晏南辰的聲音低了一分。
「從來就不光是經濟問題。」晏南星把那枚銅錢啪地按在桌面上，正面朝上，晏通寶三個字在燭光下清晰得像刻在人心上的印章，「錢是什麼？錢是信用。百姓信誰的錢，就是信誰的規矩。朝廷的錢不值錢了，朝廷的規矩在百姓眼裡也就不值錢了。」
帳外傳來遠處工坊方向錘鐵的叮噹聲，一下一下跟夜風混在一起送進來。
「南辰，明天一早你去找張鐵頭，讓他把鑄錢坊的作坊單獨辟出來，跟鍛刀的爐子分開。鑄錢的模具和流程只限三個人知道，你我和張鐵頭。」
「工人呢？」
「工人只管各自那道工序，看不到全貌。」晏南星把那枚銅錢收進袖口裡，嚼著果脯靠回椅背上，「第一批十萬枚我要在二十天內見到成品。」
「二十天夠嗎？」
「問張鐵頭去，他要是說不夠我就把他的工錢扣了。」
晏南辰笑著搖了搖頭收了本子起身往外走。
走到帳簾邊上的時候晏南星在後頭又開了口。
「南辰。」
「姐還有事？」
「各地分號這個月的情報簡報收齊了嗎？」
「衡州和永州的到了，長沙那邊還差兩天。」
「到了的先給我看。」晏南星的聲音放低了兩分，「趙三上次傳回來的消息里提了一句，衡州駐軍最近換了個參將，是京城調過來的。我想看這個人什麼來路。」
「姐覺得跟咱們有關？」
「換不換參將跟咱們有沒有關我不確定，但換來的人是京城的人這件事本身就值得多看兩眼。」晏南星嚼著果脯的嘴角收了收，「去吧，明天把簡報送來。」
帳簾落下，外頭的風裹著遠處市集散攤收檔的嘈雜聲透進來一絲半縷。
晏南星靠在椅背上把袖口裡那枚晏通寶摸出來在指間轉了兩圈，銅錢旋轉時正反面的字和紋路交替閃過。
鹽有了，鐵有了，商道通了，錢也要有自己的了。
嚼著果脯的嘴角一點一點彎起來，彎到那個看見整座金庫時才有的角度。
「趙庸啊趙庸。」她把銅錢往桌面上一彈，銅錢轉了幾圈穩當立住了，正面朝外，「你封我的路我就自己修，你爛的錢我就自己鑄。等你反應過來的時候，半個中原的商人口袋裡裝的都是我的晏通寶了。」