「開班。」
晏南辰把這兩個字在腦子裡轉了一圈，炭筆懸在本子上方沒落下來。
「什麼班？」
「農技培訓班。」晏南星從椅子上站起來走到帳門口掀開帘子，外面正午的日頭把校場曬得發白，遠處書院方向傳來的讀書聲和工坊方向的錘打聲交織在一起，「書院教認字算帳的叫文班，講武堂教打拳練刀的叫武班，教種地養殖的就叫農班。三個班湊一起，我這書院才算齊活了。」
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「那誰來教？」
「試驗田那幫跟著我種了半年紅薯的老農就是現成的先生。」晏南星嚼著果脯轉回身來，靠在帳門框上把那沓粗紙冊子朝晏南辰的方向推了推，「這是我寫的種植手冊，從育苗到收儲每一步都掰碎了寫的，認字的照著念，不認字的看裡頭的圖。」
晏南辰翻開那本冊子掃了幾頁，密麻麻的文字中間夾著大量簡筆線描圖，紅薯怎麼切塊催芽，土豆怎麼挑芽眼埋土，玉米怎麼間距下種，每一步都畫得清清楚楚到連不識字的老農看了圖也能照著做。
「姐你什麼時候畫的這些？」
「晚上睡不著的時候。」晏南星把最後一顆果脯嚼碎咽下去，從袖口裡摸了把新的攥在手心裡，「這冊子印五百份，各縣每個村發一本。農技班第一期招六十個人，每個縣出四到五個腦子活泛手腳利索的農戶來學半個月，學完了回村當種子技術員，手把手教同村的人。」
「讓農戶來學？」晏南辰的炭筆終於落下來了，刷地記著，「那些人願意丟下自家的田跑來學半個月？」
「管吃管住每天發二十文工錢，學完了送五十斤紅薯種子回去。」晏南星從帳門框上直起身來走回桌案後面坐下，嘴角彎著的弧度帶著一種算帳時特有的精明，「二十文加五十斤種子就能換一個村的技術推廣，這買賣划算得我都想給自己鼓個掌。」
「那培訓的地方呢？」
「就在東坡試驗田邊上搭個棚子，講到哪一步直接帶到田裡看實物，比關在屋子裡干講強一百倍。」
三天之後，谷地東坡那片紅薯田旁邊多了一座簡易的竹棚，棚下擺著六十條長凳和一塊用木板釘成的簡易黑板，黑板上用石灰水寫著歪歪扭扭的大字：農技第一期。
來的人從各縣陸續到了，有連山縣的壯年農戶，有陽山縣種了半輩子水稻的老把式，也有英德縣那邊剛分到荒地不知道怎麼下手的年輕後生，六十個人坐在竹棚底下的時候臉上的表情五花八門，多數是好奇裡帶著懷疑。
晏南星那天沒有穿她常穿的紅衣，換了一身便於蹲田坎的青色短打，袖子挽到了手肘，頭髮用一根布條隨便扎在腦後，看起來跟地里幹活的農婦沒什麼分別，除了那張明艷得在日頭底下也遮不住的臉。
「今天第一課，不講別的，就講一樣東西。」她蹲在田坎上，伸手從面前那壟已經成熟的紅薯苗底下扒拉了兩下，一個拳頭大小紅褐色的塊莖被她從土裡拽了出來，帶著新鮮泥土的氣息。
「這個東西叫紅薯，你們回去之後就種這個。」底下六十個人盯著她手裡那個紅褐色的疙瘩，表情從好奇變成了困惑，前排一個連山縣來的黑瘦漢子忍不住開了口。
「大小姐，這玩意兒能吃？」
「不光能吃，還頂飽。」晏南星把手裡的紅薯在袖口上蹭了蹭泥，掰成兩半遞給前排的兩個人，「嘗嘗。」
黑瘦漢子接過去猶豫了一下咬了一口，嚼了兩下之後眼睛亮了。
「甜的？」
「生吃就甜，烤了更甜，煮粥蒸飯都行。」晏南星站起來拍了拍膝蓋上的土，走到竹棚那塊黑板前面拿起石灰筆在上面畫了個簡略的橫截面圖，「但甜不是重點，重點是它的產量。你們種水稻一畝地能收多少？」
「好年景三百斤，差的時候兩百出頭。」後排一個花白鬍子的老農接了話。
「這個東西一畝地能收兩千斤。」
竹棚底下安靜了一瞬，然後像被捅了馬蜂窩一樣炸開了。
「兩千斤？」
「大小姐說笑吧？」
「一畝地？不是十畝？」
晏南星沒有急著解釋，而是轉身朝田裡走了兩步，蹲下來在那壟紅薯苗旁邊扒開了一片土，露出底下密麻擠在一起的紅薯塊莖，大的有成人拳頭粗，小的也有雞蛋大小，一株苗底下結了七八個。
「自己過來數。」
前排那個黑瘦漢子第一個站起來湊過去，蹲在田坎上看了半天，伸手把那一窩紅薯全掏了出來擱在地面上擺了一排。
「一株結了九個，最大的起碼有三斤重。」
「一畝地種兩千株，每株按照最保守的產一斤半算，你幫我算算是多少。」
黑瘦漢子在地上用手指比劃了半天，嘴唇翕動著算了好一會兒。
「三千斤？」
「我說兩千斤是保守估計，實際上管理得好的田能到三千斤以上。」晏南星站起來拍了拍手，走回竹棚底下面對著那六十張已經被數字砸懵了的臉，「而且這東西不挑水田旱地都能種，坡地荒地都行，比稻穀省水省肥。你們剛開出來的荒地第一年土還瘦，種稻穀可能連兩百斤都收不到，種這個起碼一千五以上。」
那個花白鬍子的老農從後排站起來，走到田坎邊上蹲下去親手摸了摸那些紅薯塊莖，翻來覆去看了好幾遍，那雙種了一輩子地的手在紅薯表皮上摩挲著的時候微發顫。
「大小姐，這東西真不挑地？」
「紅壤黃壤沙土地都能種，唯一怕的是水澇，別種在低洼積水的地方就行。」
「那種子呢？老漢要是想種，從哪裡弄種子？」
「學完了我發。」晏南星從袖口裡摸了顆果脯含進嘴裡，嚼破外皮的時候嘴角彎著一種讓人安心的篤定，「每人五十斤紅薯種塊帶回去，夠你們各家先種兩畝試。種出來了收了糧，你們再把種子分給同村的人。一傳十傳百，用不了一年整個嶺南都種上了。」
竹棚底下的嗡嗡聲變了調，從懷疑變成了急切。
「大小姐，那怎麼種您趕緊教，老漢記性差怕忘了。」
「不怕忘，我給你們每人發一本冊子，上面寫得明白白畫得清清楚楚。」晏南星朝晏南辰揚了揚下巴，晏南辰從棚角搬出一摞裝訂好的粗紙冊子開始往下面發，「今天先講怎麼切塊催芽，明天講怎麼育苗移栽，後天下田實操。半個月的課排得滿當的，你們跟著學就行。」
那個黑瘦漢子翻著手裡的冊子看了半天裡面的圖，抬起頭來問了句讓周圍人都想問但不好意思開口的話。
「大小姐，您教我們這些，圖什麼？」
「圖你們回去把地種好，糧食產得多了你們吃得飽穿得暖，你們日子過好了我嶺南就太平了。」晏南星嚼著果脯的目光從六十張或年輕或蒼老的面孔上掃過一遍，聲音輕得像是在說一樁再尋常不過的道理，「我不圖你們給我交多少租子磕多少頭，就圖將來有人問起來的時候，你們說一句跟著晏家種地有飯吃。」
竹棚底下安靜了一會兒，然後那個花白鬍子的老農從田坎上站起來，對著晏南星彎腰鞠了一個比他這輩子給任何地主行過的都要深躬。
「大小姐，老漢替全村人謝您。」
一年之後的那個秋收季節，嶺南三州十七個縣的田坎上到處都是刨紅薯的人，彎著腰的農人從土裡掏出一筐又一筐紅褐色的塊莖堆在地頭上，堆得比人還高，村口的曬場上鋪滿了切片晾曬的紅薯干，空氣里瀰漫著一股甘甜的澱粉味道。
晏南辰拿著各縣匯總上來的秋收數據跑進中軍帳的時候臉都是紅的。
「姐，全嶺南今年的糧食總產量比去年翻了四倍。」
「四倍？」晏南星嚼著果脯的動作停了一下。
「紅薯和土豆的面積鋪開之後把總數直接拉上去了，光紅薯一項就占了新增產量的六成。」晏南辰翻著本子上的數字念得飛快，「連山縣的劉嬸子那兩畝試驗田收了四千二百斤紅薯，她逢人就說晏家先生是糧食菩薩轉世。」
「別叫菩薩，叫財神還差不多。」晏南星把果脯核吐進小陶碗裡，靠在椅背上長出了一口氣，目光落在桌面那張輿圖上從南到北那條線的起點，「糧食有了，人心就穩了。人心穩了，接下來不管做什麼都有底氣了。」
帳外傳來趙鐵牛的銅鑼嗓門和農戶們領紅薯種子時的笑鬧聲，混在遠處工坊的錘打聲和河面上船工的號子裡頭，整個谷地熱鬧得像過年。
晏南星嚼著新的一顆果脯站起來走到帳門口，掀開帘子往外看去的時候，遠處每一道山坡上都覆著一層或翻新或已經收割的田畝，梯田的輪廓在秋天的陽光裡層疊疊地延伸到視線盡頭。
晏南辰跟到她身後，手裡的本子合上了，聲音低了幾分。
「姐，我聽到有幾個縣的百姓管你叫糧食救星了。」
「叫什麼都行，只要他們知道這糧是跟著誰種出來的就夠了。」晏南星靠在帳門框上，晚風把那件紅衣的衣角吹得微翻卷，嘴角彎著的弧度在暮色里溫和而篤定，「糧食進了倉，下一步就該讓鐵進爐了。南辰，去把工坊的張鐵頭叫來，我有新活兒給他。」