「爹放心，這條我比誰都清楚。」
晏南星說完這話的第二天清晨，谷地東坡上就響起了此起彼伏的鐵鋤碰石聲，五十個壯勞力天不亮就到了，趙鐵牛扛著那把比他胳膊還粗的朴刀站在坡頂上充當人形哨塔，銅鑼嗓門隔三差五就炸一回。
天天看小說伴你讀，𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌超順暢
「都給老子利索點，大小姐說了辰時開工，現在都快巳時了你們那片才翻了兩壟。」
底下一個精瘦的漢子直起腰來擦了把汗，沖坡頂上喊：「鐵牛哥，不是兄弟們偷懶，這地底下全是碎石板，鋤頭下去震得手發麻，得先把石頭撬出來才能翻。」
「石頭撬出來堆到邊上去，回頭修梯田坎用得上。」
晏南星的聲音從坡腳那條田埂上傳來，她蹲在地頭上一手攥著果脯一手捏著一把土在指間碾著，嘴裡嚼著東西也不耽誤說話，「趙鐵牛，你下來。」
趙鐵牛三步並兩步從坡頂躥下來，那張刀疤縱橫的臉上帶著一種隨時待命的緊繃。
「大小姐。」
「你看這土。」晏南星把手裡碾碎的土塊攤開給他看，那層紅褐色的細粉在晨光里泛著乾燥的光澤，「表層是紅壤，酸性大，直接種東西扎不住根。」
趙鐵牛低頭看了看那把土，又看了看晏南星的臉，老實實地問了一句讓他顯得格外憨厚的話。
「大小姐，什麼是酸性？」
「就是這土太瘦了，種啥死啥。」晏南星把手在裙擺上蹭了蹭站起來，朝田埂另一頭堆著的幾十口大缸走過去，拍了拍其中一口缸的邊沿，「這裡頭是草木灰和河泥按比例拌好的底肥，翻完地之後先撒一層這個進去養土，養上半個月再下種子。」
「半個月？」趙鐵牛撓了撓後腦勺，「大小姐，您昨天不是說四個月就能收？」
「四個月是從下種算起，養土的半個月是額外的。」晏南星嚼完嘴裡那顆果脯，從袖口裡又摸了一顆含進去，抬腳往坡上走，赤著的腳丫踩在翻鬆的土上留下一串淺淺的印子，「磨刀不誤砍柴工，地底子養好了後面省三倍的事。」
走到半坡上的時候她停下來回頭看著底下那片正在被翻開的荒地，遠處的河面上老李的船隊已經出發去拉草木灰了，工坊方向傳來錘打鐵器的聲響，整個谷地在晨光里運轉得像一台上了油的機器。
「鐵牛。」
「在。」
「這片坡翻完需要幾天？」
「照現在這個速度，五十個人干十天能翻完這三百畝。」趙鐵牛算得快，手指在空氣里比劃了兩下就把數報了出來。
「三百畝不夠。」晏南星轉過身來繼續往坡頂走，腳步輕快得像在自家後院散步，「我要五萬畝。」
趙鐵牛的腳步絆了一下。
「多少？」
「五萬畝。」晏南星站在坡頂上回過頭來看著他，晨風把那件紅衣的裙擺吹得微翻卷，嘴角彎著的弧度溫婉里透著一種理所當然的篤定，「三州之地的荒坡旱地加起來不止五萬畝，我先吃下最容易開的這一批。」
「大小姐，五萬畝得多少人啊。」趙鐵牛把那張刀疤臉上的表情努力從震驚調整到認真思考，「光靠咱們谷地這點人手，翻到明年也翻不完。」
「誰說光靠谷地的人了？」晏南星蹲下來在坡頂那塊已經翻好的土裡隨手撿了顆石子丟下坡去，「各縣的百姓才是主力，咱們負責教，他們負責干。」
「可他們憑什麼替咱們幹活？」
「不是替咱們干，是替他們自己干。」晏南星站起來拍了拍手上的土，嚼著果脯往坡下走，語氣輕描淡寫得像是在教趙鐵牛認字，「開出來的荒地歸他們自己種，頭三年免租，第四年起只交兩成。你覺得有這種好事，百姓干不干？」
趙鐵牛那張粗獷的面孔上浮出一種被點撥之後恍然的光。
「干，肯定干。誰不想多幾畝地？」
「這就對了。」晏南星從坡頂走回坡腳的田埂上，朝那群正在揮鋤的壯勞力揚了揚聲音，「歇一刻鐘，喝口水再干，中午管飽管肉。」
底下一片歡呼。
趙鐵牛跟在她身後走到田埂盡頭那棵大榕樹的陰涼里，看著晏南星從腰間的布袋裡掏出一卷粗紙攤開來，上面畫滿了密麻麻的格子和標註。
「這是什麼？」
「開荒進度表。」晏南星用炭筆在第一個格子裡打了個勾，嘴裡含著果脯含混不清地說，「第一片試驗田三百畝由咱們自己人翻，做樣板給各縣看。等半個月後這片地肥養好了下了種，你帶人去連山縣和陽山縣跑一趟，帶著農司的人和這張圖去找各縣的里正村長，當面跟他們說清楚開荒的條件。」
「大小姐放心，屬下嘴笨但腿腳快，保證跑到。」
「嘴笨不怕，帶上農司的劉三嘴跟你搭檔，他負責說你負責鎮場子。」晏南星頭也沒抬地在進度表上繼續標註著什麼，「遇到不配合的里正就把你那把刀往桌上一拍，不用說話，讓他自己體會。」
趙鐵牛咧嘴笑了，那道從額角橫到下巴的刀疤在笑意里扭曲成一條猙獰的弧線。
「屬下最擅長這個。」
一個月之後，谷地東坡那三百畝試驗田裡的紅薯苗已經爬滿了壟溝，綠油油的藤蔓在陽光下鋪了一層又一層，長勢好得連隔壁村來圍觀的老農都蹲在田坎上看得挪不動腳。
兩個月之後，連山縣和陽山縣的荒坡上響起了跟谷地一模一樣的鐵鋤碰石聲，各村的壯勞力天不亮就扛著工具上坡，幹得比替地主扛活時還來勁。
趙鐵牛每隔十天就帶人在各縣之間跑一圈，回來的時候臉上永遠掛著那種任務完成的得意。
三個月後的一個傍晚，晏南星站在谷地東坡的最高處往四面八方看去，目之所及的每一道山坡上都覆著一層新翻的黃土或者剛冒頭的綠苗，遠處連山方向的梯田坎子在落日裡一層疊著一層，像是給整座山穿了一件新衣裳。
趙鐵牛從坡下跑上來的時候手裡攥著一份皺巴巴的紙，喘著粗氣。
「大小姐，各縣的數目匯總回來了，劉三嘴親自核的。」
晏南星接過來掃了兩眼，嚼著果脯的嘴角彎了彎。
「五萬三千畝。」
「超了。」趙鐵牛咧著嘴，那張刀疤臉上的笑比看見金子還燦爛。
「超了才好，說明百姓的勁頭比我預想的還足。」晏南星把那份紙折起來塞進袖口，目光越過連綿的坡地落在遠處河面上工坊升起的炊煙方向，「地翻出來了，下一步就得把水送上去，光靠老天爺的雨不夠。」
「水的事也是大小姐操心？」
「水是命根子，我不操心誰操心？」晏南星轉身往坡下走，赤著的腳丫踩在田埂鬆軟的泥土上留下一串清晰的印子，「明天讓老吳頭來中軍帳找我，他修了一輩子水渠，我有活兒給他干。」