「他們會說，是晏家。」
這句話從晏南星嘴裡說出來的時候是傍晚，而一個月之後的某個清晨，連山縣菜市口賣豆腐的劉嬸子親口把這句話驗證了。
那天孫猴子帶著三個人在連山縣城裡轉了一圈回來，進帳的時候臉上掛著一種比偷了雞還得意的笑。
「大小姐，屬下這趟摸了六個縣回來，您猜老百姓現在管咱們派下去的人叫什麼？」
「叫什麼？」
「叫晏家先生。」孫猴子蹲在帳門口掰著手指頭數，「連山縣的劉嬸子說她家那兩畝薄田用了咱們教的法子育秧，今年的苗比往年壯了一截，逢人就念叨晏家先生好。陽山那邊更邪乎，縣裡的水渠修通了之後灌溉面積翻了一倍，老百姓自發在渠口立了塊石碑，刻的是晏家恩澤四個字。」
「石碑都立上了？」晏南辰從帳角的位置探過頭來，手裡的炭筆懸在本子上方。
「可不是。」孫猴子搓著手笑得見牙不見眼，「還有更絕的，英德縣那個縣令，就是周大人說的愣頭青那位，上個月還死活不讓咱們的人進城，這個月親自跑到隔壁縣去請人，說是看見人家的稻田長勢比自己的好太多了坐不住了。」
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晏南星嚼著果脯的嘴角往上彎了彎，從桌案上那摞厚厚的匯報冊子裡抽出最上面一本翻開來。
「南辰，把各縣的數目念一遍。」
晏南辰翻到本子最新的那一頁，炭筆點著上面的條目開始念：「截至今日，十七個縣裡有十四個縣接受了咱們的農事指導，水利工匠進駐了十一個縣，帳房清冊的進了九個縣。三個沒配合的縣裡，兩個已經鬆口在談了，就剩清遠縣那個世家釘子還在死扛。」
「清遠縣那個姓什麼來著？」
「姓衛，叫衛仲平，是蘇相門生。」
「蘇相的人。」晏南星把果脯核吐進小陶碗裡，裹著白布的手指在桌面上輕叩了兩下，「讓他扛著，不急。等周圍的縣全活過來了，他那個縣的老百姓自己會把他趕走。」
「姐，那行政的事呢？」晏南辰合上本子走到桌案前面，「現在各縣的實際權力已經被咱們的人分走了大半，但名義上那些縣令還在，政令出了咱們這裡到了縣裡還得過一道他們的手，效率太慢了。」
「所以要改。」晏南星從椅子上站起來走到帳內那面掛著輿圖的牆前面，手指從嶺南三州的位置划過，在每個縣的標註點上停了停，「我想了一個月了，嶺南的行政不能再用朝廷那套爛到根子裡的制度。」
「姐打算怎麼改？」
「設四司。」晏南星轉過身來靠在牆上，豎起四根手指，「農司管種地開荒和水利，工司管冶鐵造船和修路，兵司管練兵和治安，刑司管斷案和稅賦。四司直接對我負責，各縣設分支，縣令只保留一個象徵性的名頭掛在那裡給朝廷看。」
「那人手夠嗎？」晏南辰的炭筆已經在飛速地記錄了。
「書院裡第一批結業的學員有四十七個人，加上周文那邊願意過來做事的胥吏二十幾個，再加上我從各縣裡選拔出來的能吏，湊一湊第一批架子搭得起來。」
帳簾從外面被掀開，周文的身影出現在門口，這回他沒有騎馬來，是坐著晏南星上次答應他的那輛馬車來的，身上的官袍也換成了一件半舊的青色便服。
「大小姐，下官來交上個月的報表。」
「周大人來得正好。」晏南星朝客座比了個手勢，「坐，我正跟南辰說改行政的事，你來了正好參詳。」
周文在客座上坐下來接過晏南辰遞的涼茶喝了一口，聽完晏南星把四司的框架說了一遍之後沉吟了好一會兒。
「大小姐這套法子，跟朝廷的六部有些像但又不一樣。」
「朝廷六部的毛病在於官員太多事情太少，互相推諉扯皮。」晏南星嚼著果脯的語氣裡帶著一種對舊制度的不屑，「我這四司每一司管的都是實打實的事，做出來的成績看得見摸得著。種了多少地產了多少糧打了多少鐵修了多少路，全部用數字說話，年底考核不合格的直接撤換。」
「那縣令那邊怎麼跟他們說？」
「不用說。」晏南星從袖口裡摸了顆果脯丟到嘴裡，「周大人你下一道公文，就說刺史府為提升效率設立專項辦事機構協助各縣施政。縣令們愛怎麼理解就怎麼理解，反正實際做事的是我的人。」
周文的嘴角動了動，已經不知道第幾次生出「我怎麼就上了這條賊船」的感慨了。
「下官有一個建議。」
「說。」
「四司的主官，大小姐不要全用自己人。」周文的聲音壓低了些許，那雙在官場裡打磨了二十年的眼睛裡帶著一種老練的審慎，「留兩個位置給各縣那些主動投靠過來的能吏，讓他們覺得在新體制里有上升的空間。這樣一來那些還在觀望的人也會跟著動心。」
「周大人這話說到點子上了。」晏南星嚼著果脯點了點頭，那雙溫婉的眼睛裡浮出一層讚許的光，「農司的副手你來推薦一個人，要真心想做事能力過硬的。」
「陽山縣的主簿趙文才，此人出身寒門，在陽山做了八年主簿把全縣的田畝冊子理得清楚楚，幾任縣令都離不開他。」
「行，調過來。」
晏南辰在旁邊記完了這段對話，抬起頭來看著他姐那張被午後陽光映得明艷的側臉。
「姐，這套東西鋪下去之後，嶺南就真的是咱們的了吧？」
「名義上是朝廷的，實際上每一粒米每一塊鐵每一個人都聽我晏家的調度。」晏南星走到帳門口掀開帘子往外看，遠處校場上傳來操練的呼喝聲和工坊方向錘打鐵器的脆響混在一起，構成一種蓬勃而有序的聲響，「南辰，你去把四司的框架整理成文，三天之內拿給我看。周大人回去之後把公文備好等我消息。」
「下官明白。」
周文起身告辭的時候走到帳門口又停了一步回過頭來，目光落在晏南星那張年輕到不該有這種手腕的面孔上。
「大小姐，下官在連山縣的時候聽見一個老農說了句話，覺得有趣想轉述給您。」
「什麼話？」
「那老農說，從前盼著朝廷來人是盼著被少刮一層皮，現在盼著晏家來人是盼著多學一門手藝。」周文的嘴角浮出一絲苦澀而服氣的笑，「大小姐，民心這東西，您是真拿到了。」
「民心不是拿的，是換的。」晏南星嚼著果脯靠在帳門框上，晚風把那件紅衣的裙擺吹得微翻卷，目光越過周文的肩膀落在遠處那片正在抽穗的稻田上面，「我給他們糧種給他們水渠給他們安穩日子，他們還我一個穩固的後方。這筆買賣，公平得很。」