」大小姐不僅懂那些看不見的毒氣，還懂怎麼把五千人管得服服帖帖。「
這話從孫濟世嘴裡說出來的那天傍晚，雪又大了一層。
第三天了，沒有停的意思。
晏南星站在岩洞口朝外看著那片翻湧不休的雪幕，趙鐵牛的聲音從身後傳來，悶的帶著一股子不安。
」大小姐，糧食的事屬下得跟您說一聲。「
」說。「
」連著三天出不了門沒法做飯只能啃冷餅子，昨天蒸的那批餅子分到今早就見底了，灶台那邊沒法開火，柴全被雪埋了刨不出來。「
」空間裡還有存糧，不會讓人餓死。「晏南星轉過身來靠在洞壁上，雙手抱著胳膊，面色平靜得讓人看不出任何焦慮，」但不能敞開吃，從現在起每人每天的口糧減三成，一天兩頓改一天頓，只保證不餓死的量。「
」減三成？「趙鐵牛的黑臉上浮出一層為難，」這些天本來就冷得慌，再餓著肚子的話……「
」我知道。「晏南星把他的話打斷了，語氣不重但底下壓著不容商量的分量，」你覺得是餓兩天難受還是糧食吃光了之後等死難受？「
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趙鐵牛閉了嘴，那張黑臉上的為難變成了沉默的接受。
」屬下明白，這就去通知各什。「
」通知的時候把話說清楚。「晏南星從洞壁上直起身子，」不是沒糧了，是在攢著。等雪停了要幹活要操練需要力氣，到時候再補回來。讓他們知道餓兩天不會死，但亂了軍心會死。「
」是
趙鐵牛走後洞裡安靜了一陣，只剩火堆噼啪的聲響和外面永不停歇的風聲混在一起，像兩隻手一左一右地拍打著人的耳膜。
晏南辰從洞深處走過來，本子攤開著但沒在寫什麼，手指夾著炭筆在腿側來迴轉著，那是他緊張時的小動作。
「姐，外面的積雪已經快到膝蓋了。」
「我看見了。」
「如果明天還不停的話……」
「那就後天。」晏南星把他的焦慮堵了回去，聲音里沒有一絲動搖，「這場雪再大它也不可能下一輩子，三天也好五天也好，總有停的時候。咱們要做的只有一件事，在它停之前保證所有人都還活著。」
「姐說得對，是我沉不住氣了。」
「你沉不住氣可以，但不能讓底下的人看出來。」晏南星拍了拍他的肩膀，目光從他臉上移開落在洞裡那些蜷縮著的人群上，「走，跟我去各處轉一圈。」
從最大的岩洞走到第二個再到第三個，又從岩洞群走到關牆下面秦朗的戰鬥營駐紮處，晏南星把每一個安置點都走了一遍，每到一處都停下來跟什長說幾句話，有時候是問煤還夠不夠燒，有時候是問傷病的情況，有時候只是站在那裡讓人看見她還在就夠了。
走到關牆下面的時候秦朗正蹲在火堆旁邊拿磨刀石鐵槍頭，四百多個戰鬥營的兵排成三排擠在岩壁下面，有的在打盹有的在低聲聊天，看見晏南星過來紛想站起來被她一個手勢按了回去。
「秦統領，你這邊什麼情況？」
「稟大小姐，戰鬥營四百二十六人無一傷亡無一患病。」秦朗站起來把鐵槍往地上一杵，「煤火充足，通風口全部暢通，末將每隔一個時辰親自檢查一遍。」
「吃的呢？」
「冷餅子還有一天的量，省著點夠撐到後天。」秦朗頓了頓，鐵槍在掌心轉了半圈，聲音壓低了些，「大小姐，末將想問一句。」
「問。」
「這雪，您心裡有底嗎？」
晏南星看了他一眼，火光把她半張臉映得明亮另外半張隱在暗處，嘴角彎了一個不大不小的弧度。
「秦統領是怕我沒底？」
「末將跟著大小姐這些日子，從沒見您慌過。」秦朗的聲音沉穩如常但眼神裡帶著一層只有老兵才有的審度，「末將只是想知道，您是真不慌還是裝的。」
「有區別嗎？」
秦朗的嘴角微動了一下，那是他極少展露的笑意。
「沒區別，末將心裡有數了。」
「秦統領。」晏南星朝那排擠在岩壁下的戰鬥營士兵揚了揚下巴，「你的人是整個谷地里狀態最好的一批，等雪停了第一個出去幹活的也是他們，別讓他們閒出毛病來，趁這幾天在地上教他們畫陣圖練手勢令也好。」
「末將正有此意。」
離開秦朗那邊之後已經入夜了，風雪裡分不清天黑和天白，只有煤火的光在各處明滅著標示出人群的位置，晏南星走到最後一站是中間那幾間土坯房，柳氏負責管著的婦孺安置區。
還沒走到門口就看見她娘站在土坯房的檐子底下朝她這邊張望，身上裹著一件厚實的羊皮襖，手裡端著一隻冒著熱氣的陶碗。
「娘怎麼在外面站著？」
「等你。」柳氏把那隻陶碗往她手裡一塞，語氣平淡但不容推辭，「薑湯，剛用最後一點炭火熱的，趁熱喝了。」
「我不冷……」
「晏南星。」柳氏極少叫女兒全名，此刻那三個字從她嘴裡吐出來帶著一種主母特有的不怒自威，「你把坎肩給了別人自己穿著單衣在外面跑了一整天，你以為你娘是瞎的？」
晏南星端著陶碗的手動了一下，沒再推辭，仰頭把那碗濃辣的薑湯灌了下去，辣得她眉頭皺了皺但胃裡確實暖了起來。
「娘。」
「嗯。」
「裡面的人怎麼樣？」
「你分下來的棉袍和毛毯我都按你說的順序發了，老人和孩子全蓋上了，病號也有。」柳氏把空碗從她手裡收回來，目光在女兒臉上停了停，那雙眼睛裡的心疼被她壓得很深只露出一點尾巴，「剩下沒分到的婦人互相擠著也能撐住，你不用擔心這邊。」
「我知道娘辦事我放心。」
「那你也給我放心回去睡一覺。」柳氏伸手把女兒肩上落的雪撣了撣，動作利落不拖泥帶水，「你從昨晚到現在睡了幾個時辰？」
「夠了。」
「晏南星。」
「……兩個時辰。」
「回去睡。」柳氏的語氣沒有商量的餘地，朝岩洞方向推了她一把，「天塌不下來，你爹和秦統領都是帶過兵的人，值一夜的班還用不著你事親力親為。你不要命了這五千人就不要命了。」
晏南星被她娘推得踉蹌了半步，站穩之後回頭看了一眼柳氏那張被火光映照的面孔，端莊沉穩一如既往，世家主母的架勢在流放了數千里之後依然分毫不減。
「知道了娘，我回去睡。」
「去。」
晏南星轉身往岩洞方向走，走了十幾步之後回頭看了一眼，柳氏還站在檐下目送著她，手裡端著那隻空碗，身影在飛雪中顯得單薄但筆直。
回到岩洞裡的時候晏南辰正蹲在洞口的火堆旁邊往裡面添煤，看見她進來放下了手裡的鐵鉗。
「姐，都走完了？」
「走完了，各處情況都還穩當。」
「那姐歇著吧，屬下在外面值夜。」
「你也別熬了，讓王八的人輪班盯著就行。」
「屬下不困。」
「那是命令。」
晏南辰的嘴張了一下又合上，收了鐵鉗退到洞裡面去找了個角落靠著，不到半盞茶的工夫就傳來了輕微的鼾聲。
晏南星沒有立刻睡，她站在洞口朝外面看了一陣。
風還在颳雪還在落，整個谷地被白茫茫的夜色和紛飛的雪絮淹沒得看不見形狀，只剩那些散布各處的煤火光點倔強地跳動著，像是黑暗海面上一盞一盞的漁燈，明滅之間把方圓幾步的積雪照成暖融的橙色。
第四天清晨，晏南星是被一種異樣的安靜叫醒的。
不是人聲消失的那種死寂，而是另一種聲音沒了，那個從暴雪降臨以來就沒有停歇過的嗚咽風聲，消失了。
她從靠著的石壁上坐直身子，朝洞口看去，一道刺目的白光從外面照進來，亮得讓她眯了眯眼。
晏南辰已經站在洞口了，整個人沐浴在那道白光里，回過頭來的時候那張年輕的臉上寫滿了劫後餘生的狂喜。
「姐，雪停了。」
晏南星走到洞口，踩著沒到膝蓋的積雪邁了出去，抬頭看了一眼天空。
鉛灰色的穹頂裂開了一道縫，一束日光從那道縫隙里傾瀉下來打在谷底的雪面上，折射出刺目的銀白色光芒，把整個谷地照得像是一片靜止的白色海洋。
遠處各處安置點陸續有人探出頭來，先是一個兩然後是一群一群，人影從岩洞從土坯房從關牆下面湧出來，站在積雪裡仰頭看著那道久違的日光，有人在笑有人在喊有人只是站著一聲不吭但眼眶紅了。
晏南星站在岩洞外面那塊被積雪覆蓋的巨石旁邊，日光落在她肩頭的紅衣上把那抹顏色映得格外鮮烈，她從袖口裡摸出不知道藏了幾天的最後一顆果脯含進嘴裡，酸甜的味道在舌尖炸開。
趙鐵牛從不遠處連滾帶爬地跑過來，滿頭滿臉都是雪，黑臉上的笑咧得能看見後槽牙。
「大小姐，停了，真停了。」
「我眼睛沒瞎，看見了。」
「那咱們現在幹什麼？」
「幹麼？」晏南星把果脯嚼碎咽了下去，目光從那片銀白的谷地上掃過去又收回來，嘴角彎出那道溫婉明艷的弧度，聲音清楚楚地飄在雪後初晴的空氣里。
「生火做飯，今天所有人吃飽，明天開工。」