遠處的河水聲從山壁下傳來，嘩地流著，不急不緩，像是這片谷地本身的脈搏在跳動，等著被人喚醒。
半個月的時間過得飛快，谷口的第一道夯土牆已經壘到了一人多高，劉鉚子的主渠鑿通了頭兩百步，趙鐵牛帶人從東坡上拖下來的木料堆成了小山，而秦朗操練戰鬥營的號令聲每天從不亮就開始在谷地里迴蕩。
晏南辰掀開中軍帳的帘子跑進來的時候帶了一身松脂的氣味，靴子上沾著新鮮的泥漿。
天天看小說書庫全，𝔱𝔱𝔨𝔞𝔫.𝔱𝔴任你選
「姐，王八那邊有消息了。」
晏南星正趴在桌案上對著輿圖標註新開的水渠走向，聽見聲音頭也沒抬，嘴裡含著果脯含混地應了一聲。
「說。」
「他帶著一百人在北面清了三天山頭，鷹嘴嶺周邊那幾個小股散匪全收拾乾淨了。」晏南辰翻開本子一條一條地念，「黃狗坳十七人，投降了十二個，跑了五個。爛泥溝二十三人，全部繳械。還有一個叫什麼癩頭寨的，只有八個人窩在山洞裡啃樹皮，看見王八帶著人上來直接跪了。」
「傷亡呢？」
「咱們這邊兩個輕傷，蹭破了皮不礙事。」
晏南星把炭筆擱下來翻了個身，靠在椅背上兩條腿交疊著晃了晃，那雙眼睛在晨光里彎了彎。
「王八人呢？」
「在谷口等著復命，還帶回來四十多個降人。」
「讓他進來。」
王八進帳的時候腿上那道舊傷已經結了痂，走路不瘸了但還有點僵硬，銅鈴眼裡帶著一層跑了三天山路之後的疲憊，但精神頭比半個月前剛投降時好了不止一個檔次，臉上的肉都圓潤了些。
「大小姐，活兒幹完了。」王八抱拳的姿勢比從前規矩了許多，聲音還是瓮的但語氣里多了一層從前沒有的沉穩，「北面五十里範圍內再沒有成股的山匪了，零散的幾個小賊跑得比兔子還快，不成氣候。」
「坐下說。」晏南星朝他扔了個水囊過去。
王八接住灌了一大口，擦了嘴坐在木墩上，銅鈴眼裡帶著一種想說什麼又不知道怎麼開口的猶豫。
「你有話就直說，跟著我不用繞彎子。」
「大小姐，屬下在外面跑了這三天，碰見了不少附近村子裡的人。」王八把水囊擱在膝蓋上，粗糙的手指在囊口來回搓著，「他們問屬下是哪路人馬，屬下不知道該怎麼答。」
「你怎麼答的？」
「屬下說是晏家的兵。」
「他們什麼反應？」
「有些人聽過晏家的名頭，說從前的鎮國將軍府。」王八的銅鈴眼裡浮出一層複雜的東西，「但更多的人只問了一句話。」
「什麼話？」
「他們問，你們是來收稅的還是來搶糧的。」
晏南星含著果脯的動作停了，嘴角那道弧度沒有落下去但裡面的意味變了。
「你怎麼回的？」
「屬下說都不是。」王八的聲音低了些，「但屬下自己也不確定咱們到底算什麼。流放犯？山匪？還是什麼別的東西？」
帳內安靜了好一陣子，只有外面操練場上隱約傳來的號令聲和挖渠的鋤頭聲混在一起。
晏南星從椅子上站起來走到帳門口，掀開帘子朝外面看了一眼，那片正在熱火朝天施工的谷地在正午的日光下鋪展開來，河岸邊的黑土已經翻出了大片，關牆的輪廓在谷口清晰可辨。
「南辰，今天傍晚收工之後，全軍集合，所有人，一個不落。」
「姐要做什麼？」
「該給這五千多人一個名字了。」
傍晚的集合號從谷口的關牆工地上吹響，那聲蒼涼的牛角號在群山之間來回激盪，從東坡的竹林里傳到西岸的農田邊，又從南面的營房區飄到北面的水渠工地上，五千五百人陸續放下手裡的工具朝谷地中央那棵大榕樹下匯聚。
晏南星站在榕樹旁邊那塊被她當作議事台的巨石上面，身上那件紅衣在夕陽的餘暉里被染成了更深的殷紅色，長發被山風吹得微揚，腰間那把匕首的柄部在光線里泛著冷光。
五千五百張面孔朝她仰著，有跟了她從京城一路走到這裡的晏家舊部，有流放路上收攏的流民和村寨百姓，有蘆坪寨和黃泥崗主動投靠的山民，有鷹嘴嶺打服了收編的山匪，還有這半個月清剿回來的零散降人，各色面孔各色來路，此刻全部安靜地站在這片谷底的暮色之中。
「從今天開始，我只說一件事。」晏南星的聲音不大，但谷地的地形把她的每一個字都送進了所有人的耳朵里，清晰得像是在每個人耳邊單獨說的，「有人問過我的人，你們是誰。我的人答不上來。今天我替你們答。」
王八站在人群前排，銅鈴眼一眨不眨地盯著石頭上那個纖細的身影。
「咱們不是流放犯。」晏南星把目光從人群上掃過去，落在秦朗那張沉穩如岩的老臉上，又移到趙鐵牛那張咧著嘴的黑臉上，再落到王八那張滿是刀疤的臉上，「也不是山匪，是逃兵，不是流民。」
「那咱們是什麼？」趙鐵牛的嗓門從前排冒出來。
「從今天起，咱們叫晏家軍。」晏南星把手擱在腰間匕首的柄上，聲音落得穩當，「嶺南這片地從前沒人管，官府爛透了不管百姓死活，山匪橫行沒人出來鎮壓。從今天起我管。晏家軍守的不只是這個谷地，是整個嶺南。這片土地上的人，不管從前是什麼身份，只要跟著我吃飯做事守規矩，就是我晏南星的人。誰敢動我的人，我就動他的命。」
「大小姐。」王八從人群里邁出來，那個鐵塔般的身軀單膝跪地砸在泥土上，銅鈴眼裡的光在暮色中明亮得灼人，嗓門比方才壓低了許多但字落地有聲，「王八這條命從今往後就是大小姐的，大小姐讓往東絕不往西，讓殺人絕不皺眉。」
趙鐵牛緊跟著跪了下來，鐵槍杵在地上發出一聲悶響。
秦朗沒跪，但那杆鐵槍在肩上換了個位置，朝晏南星抱了個拳，老將的眉目間浮出一層少見的肅穆。
「末將秦朗，願為晏家軍前驅。」
五千五百人像是被什麼無聲的號令驅動著，從前到後依次跪了下去，那個動作像一片倒伏的麥浪從巨石前方蔓延開來，直到谷地的邊緣才停住，暮色里只剩下膝蓋觸地的沉悶聲響和此起彼伏的沉重呼吸。
晏南星站在石頭上俯視著這一切，那雙眼睛在最後一縷夕陽里沉靜得像兩汪古井，嘴角彎出那道溫婉的弧度，聲音飄在山風裡帶著果脯的酸甜氣息。
「都起來吧，明天還有活兒干。」她跳下石頭拍了拍手上的灰，朝帳篷的方向走了兩步又停住，回頭看了一眼還沒站起來的王八，「對了王八，下次別人問你是哪路人馬，你就告訴他們四個字。」
「哪四個字？」
「嶺南有主。」