「走吧，先過了那條河再說。」
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第二天午後，隊伍抵達了那條分隔荊南與嶺南的界河，河面不寬但水流湍急，兩岸的植被從灌木叢驟然變成了高大密實的闊葉林，樹冠遮天蔽日，從河對岸吹過來的風裡裹著一股潮熱腥悶的氣息，跟北面那種乾燥涼爽的山風截然不同。
先鋒營已經在河灘上搭好了臨時浮橋，幾根粗壯的原木橫跨河面，上鋪著從附近伐下來的竹排，走上去晃悠悠但能過人過車。
晏南星站在河北岸的高坡上，目光越過河面落在對岸那片密不透風的林子上，嘴裡的果脯不知什麼時候吐了核，兩手背在身後，斗篷的下擺被河面吹來的濕風撩得翻卷著。
晏守疆從隊伍中走上來站在她身旁，腰刀橫在手中，兩隻眼睛也在看著對岸那片陌生的土地。
父女兩個沉默地站了一陣。
「爹，您從前來過嶺南嗎？」
「沒有。」晏守疆的聲音沉穩如舊，但底下墊著一層晏南星能聽出來的凝重，「我在北疆打了二十年仗，最南只到過荊南府。嶺南這個地方，朝廷歷來是用來流放犯人的，駐軍不過千人，官府形同虛設，土匪橫行蠻族割據。」
「那正好。」晏南星轉頭看著父親，嘴角彎了起來，「官府形同虛設，就沒人管咱們。土匪橫行，就有現成的兵源。蠻族割據，就有可以利用的縫隙。」
晏守疆看著女兒那雙在陽光下亮得讓人移不開目光的眼睛，嘴唇動了動。
「南星。」
「嗯？」
「這一步走過去，真就沒有退路了。」晏守疆的手指在刀柄上收緊了些，聲音壓得只有兩人能聽見，「在荊南府的時候，咱們還能說是流放犯人途經此地。一旦進了嶺南開始屯田練兵，那就是實打實的割據自立，朝廷的罪名從流配變成謀反，滿門抄斬都是輕的。」
「爹。」晏南星轉過身來正對著父親，背後是那條湍急的界河和對岸莽莽蒼蒼的林海，身形纖細卻站得筆直如槍，「咱們從京城出來的那天起就沒有退路了。朝廷要的是晏家滿門的命，不是一紙流放文書。那道聖旨上寫的是流配嶺南永不還朝，爹覺得咱們到了嶺南乖種地，朝廷就會放過晏家？」
晏守疆沉默了。
「不會的。」晏南星的聲音不高但每個字都落得實在在，「三年五，等朝廷騰出手來，一道賜死的旨意就能送到嶺南。與其等死，不如自己把命攥在手裡。」
「你說得對。」晏守疆把刀往腰間一插，深吸了一口氣又緩吐出來，目光重新落回對岸那片林海上，「你爹我打了二十年仗，替朝廷守了二十年國門，換來的是滿門流配千里。這筆帳，該算回去。」
「那就過河。」
晏南星轉身朝浮橋走去，走了兩步回頭看了父親一眼。
「爹，過了這條河，您就不再是朝廷的鎮國將軍了。」
「那我是什麼？」
「您是晏家軍的主帥。」晏南星的嘴角彎出那道讓所有人都熟悉的弧度，溫婉明艷裡帶著讓人心安的篤定，「等到了嶺南站穩了腳跟，這三千人的操練和擴軍就交給您。我負責種地冶鐵搞後勤，您負責把人練成能打硬仗的精兵。」
晏守疆看著女兒那個笑容，胸口某個堵了三個月的地方忽然鬆動了，他的嘴角跟著牽了一下，幅度不大但足夠讓旁邊走過來的晏南辰看見了。
「爹笑了。」晏南辰小聲嘀咕了一句。
「閉嘴。」晏守疆低聲呵了一句，但語氣里沒有半點凶意。
晏南星第一個走上了浮橋，竹排在她腳下微晃動，河水從縫隙里湧上來打濕了靴底，她沒有停步，一口氣走到了對岸的河灘上，腳踩上那片潮濕鬆軟的泥土時深吸了一口氣。
空氣里是跟北方完全不同的味道，潮熱腥甜，帶著腐葉和不知名花朵混在一起的濃鬱氣息，入肺的那一下讓人有種被濕布裹住了口鼻的悶堵感。
「姐，這空氣好悶。」晏南辰跟著過了橋，一上岸就皺起了眉頭。
「這就是嶺南的瘴氣。」晏南星從空間裡取出幾方浸了醋和藥粉的布巾遞給身邊幾人，「捂著口鼻，回去讓孫大夫給全軍發布巾，人都得捂上。」
「有這麼嚴重？」
「你看那片林子。」晏南星朝前方那片密不透風的闊葉林抬了抬下巴，「常年不見天日的地方，腐爛的落葉和死水漚在一起，蟲蛇毒物聚集，人吸了那股子濕熱腐氣就容易生病。輕的上吐下瀉，重的高燒不退幾天就沒命。」
晏南辰的臉色變了變。
「姐，那咱們三千人進去……」
「所以我說最大的敵人不是人。」晏南星把布巾系在自己臉上，只露出一雙眼睛，那雙眼睛在布巾上方沉靜得像兩汪深潭，「傳令全軍，從現在起所有人不許喝生水不許吃生食，紮營時必須燒艾草熏帳篷，發現有人嘔吐發熱立刻隔離。」
「姐，咱們有那麼多艾草嗎？」
「空間裡有。」晏南星拍了拍手，回身看著正在渡河的隊伍，三千人排成長列依次踏上浮橋，腳步聲和竹排的吱嘎聲混在一起傳過來，「但不夠用太久的，得儘快找到適合紮營的開闊地，遠離密林和死水。」
秦朗過了橋之後大步走到她面前，鐵槍往泥地里一插。
「大小姐，前方的路怎麼走？這片林子看著不像有現成道路的樣子。」
「不走林子。」晏南星蹲下來在泥地上畫了幾筆，「沿著河岸往西走，找開闊的谷地或者高坡。我要地勢高的地方紮營，通風透氣，遠離積水。」
「往西多遠？」
「趙鐵牛已經帶人探了，他說往西十里有一處寬闊的河谷台地，三面環山一面臨水，地勢比周圍高出兩丈多。」
「那裡扎得下三千人嗎？」
「扎得下。」晏南星站起來拍了拍膝蓋上的泥，「先到那裡落腳，後面的事後面再說。秦統領，傳令加速行軍，我要天黑之前到那片台地。」
「是。」
隊伍全部渡河完畢之後沿著河岸朝西推進，腳下的路越走越濕滑，兩側的林子裡不時傳來不知名鳥獸的叫聲，尖銳刺耳，聽得人後脖頸子發麻。
晏南辰走在晏南星身側，本子翻開著但炭筆沒動，他在觀察周圍的一切，那雙年輕的眼睛裡透著跟姐一樣的警惕和盤算。
「姐，到了那片台地之後呢？」
「先活下來。」晏南星的聲音從布巾後面傳出來，悶悶的但字還是清楚的，「然後再想怎麼活得好。」
晏守疆走在隊伍前段，腰刀在手，步伐沉穩有力，他的目光掃過兩側那片濃密得讓人壓抑的林海，眉間那道深紋比從前更深了些，但脊背依舊挺得筆直如松。
日頭西斜的時候，前方的地形驟然開闊了起來，河流在這裡拐了個彎形成了一片寬闊的沖積台地，台地高出河面兩丈有餘，面積足以容納數千人的營盤，三面是低矮的丘陵擋住了林間的瘴氣，一面臨水便於取用。
晏南星站在台地邊緣朝下看了一眼那條奔涌的河水，又轉身朝內掃了一圈那片平坦的地面，嘴角在布巾底下彎了起來。
「就是這裡了。」
「姐，紮營？」
「紮營。」晏南星把布巾從臉上扯下來深吸了一口氣，台地上的空氣確實比林子裡清爽了不少，帶著河水的涼意沖淡了那股悶熱的腐味，「傳令全軍，今晚在這裡紮營，明天開始清理周邊，伐木建寨。從今天起，這片地就是咱們的家了。」