「多謝胡大人慷慨相贈，利息已收，本金日後再算。」
這張紙條被趙鐵牛端正地擱在了胡廣書案正中央的硯台底下，天亮之前五人翻牆離開了永寧縣城，等胡廣起身發現庫房被搬空的時候，兩千人的隊伍早已過了關卡，沿著官道浩浩蕩蕩地往南壓了下去。
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此後五日行軍順暢，沿途再無人敢設卡攔路，胡廣的遭遇像一陣風似的傳開了，沿途幾個小鎮的里長遠看見隊伍過來便緊閉了寨門，既不出來招惹也不敢上報，權當沒看見。
第五日傍晚，隊伍在一處背山面水的緩坡上紮營，晏南辰正帶人清點輜重車上的物資，一個跑腿的半大小子從難民隊伍後段氣喘吁吁地趕了過來。
「二公子，孫大夫讓您趕緊去後隊看，出事了。」
晏南辰把本子往腰間一塞，腳步不停地朝後隊跑去，跑到地方的時候看見孫濟世蹲在一輛牛車旁邊，正掰開一個難民的眼皮往裡看，那難民渾身抖得跟篩糠似的，額頭上的汗把頭髮糊成了一坨，脖頸和手臂上隱約能看見一片暗紅色的疹子。
「孫大夫，怎麼回事？」
「高熱，劇烈咳嗽，全身皮疹。」孫濟世站起來的時候臉色發白，兩隻手在袍角上反覆擦著，聲音壓得極低，「二公子，不止這一個，後隊已經有七個人出了同樣的症狀。」
「什麼病？」
「時疫。」孫濟世把那兩個字從嘴裡吐出來的時候像是含了一嘴碎玻璃，「傳人的。」
晏南辰的腳步朝後退了半步，隨即穩住了，轉身就朝前隊跑去。
「姐，出大事了。」
晏南星正坐在營火旁邊翻輿圖，聽見這話抬起頭來，看了一眼弟的臉色，把圖卷合攏揣進懷裡站起了身。
「說。」
「後隊七個難民發了時疫，高熱皮疹加劇烈咳嗽，孫濟世說傳人。」
晏南星含著的果脯被她咬碎了，酸甜的汁水漫上舌尖的時候她的眉心緊了一下又鬆開，腳步已經朝後隊的方向邁了出去。
「帶我去看。」
到了地方之後她沒有靠近那幾個病人，站在上風口五步遠的位置看了一圈，然後把孫濟世叫了過來。
「老孫，你從前見過這種疫？」
「見過。」孫濟世的聲音裡帶著一種經歷過太多死人的沉重，「二十年前青州大疫就是這個症候，死了三萬多人，十室九空。」
「傳播途徑呢？」
孫濟世愣了一下，顯然沒聽過這個說法。
「我問的是，這病怎麼從一個人傳到另一個人身上。」晏南星換了個說法。
「咳嗽的時候能傳，近身接觸也能傳。」孫濟世回憶著說，「當年青州大疫，凡是跟病人同住一屋的沒幾個能逃過去。」
「能治嗎？」
「有方子，但藥材得全。黃連、黃芩、連翹、金銀花、石膏、知母，缺一味都不成。」
「你把方子寫出來。」晏南星從懷裡掏出一截炭筆和一頁空白紙遞過去，「每味藥的用量精確到錢。」
孫濟世接過去蹲在地上飛快地寫了起來，寫完遞迴來的時候手指還在發抖。
晏南星掃了一眼那張藥方，嘴角動了動，從空間裡取出了一隻布包解開鋪在地上，裡面分門別類地碼著十幾種乾燥的藥材，每一種都用油紙裹著標了名字。
孫濟世的眼珠子差點掉出來。
「大小姐，您這是……」
「問那麼多幹什麼，你看夠不夠用。」
孫濟世蹲下來一包一包地翻看，越翻越不可思議的表情寫滿了整張臉，翻到最後一包的時候他的手指搓著那些乾燥的藥材，聲音都變了調。
「黃連有，黃芩有，連翹有，金銀花有，石膏……也有。大小姐，這些藥材哪裡來的？品相都極好，比藥鋪里賣的上等貨還好。」
「你別管哪裡來的，你就告訴我夠多少人喝。」
孫濟世飛快地心算了一遍。
「按七個人的量算，每人每日一劑，這些藥材夠用二十天。但要是病人繼續增加……」
「那就別讓它繼續增加。」晏南星站直了身子，聲音沉下來帶了不容置疑的硬度，朝身後喊了一聲，「南辰。」
「在。」
「傳我的令，現在就辦，一刻都不許耽誤。」
「姐說。」
「第一，所有出現症狀的人立刻從隊伍里拉出來，轉移到下風處五十步外單獨紮營，帳篷之間隔開三步遠，不許擠在一起。」
「第二，從今天起，全隊所有人每頓飯之前必須用清水洗手，沒洗手的不許碰碗筷。每個伙食點旁邊擺一桶清水，不夠就從溪里打。」
「第三，病人用過的碗筷單獨放，不許跟健康人混用。病人的排泄物挖坑深埋，埋完的人必須用清水把手洗三遍。」
「第四，派兩個人專門負責照顧病人，每次進出隔離營地之前都要洗手，身上的衣裳每天用開水燙過再穿。」
晏南辰的炭筆在本子上飛快地記著，記到最後一條的時候抬起頭來看了姐一眼。
「姐，為什麼洗手能防傳？」
「你別問為什麼，照做就是。」晏南星的語氣不是解釋的語氣，是命令的語氣，「這些東西我比你懂，等疫過了再跟你慢慢講道理。」
「明白。」晏南辰合上本子轉身就跑。
孫濟世站在原地看著晏南星的背影，滿臉都是說不上來的複雜表情，過了好一陣才追上去問了一句。
「大小姐，老朽行醫三十年，從沒聽人說過洗手能防時疫。您這些法子是跟哪位先生學的？」
「一位您不認識的先生。」晏南星回頭看了他一眼，嘴角彎了彎，「老孫，你只管把藥煎好餵下去，防傳的事交給我來安排。咱們分工合作，誰也別死。」
孫濟世張了張嘴，最終把滿肚子的疑問咽了回去，抱著那包藥材快步朝伙房的方向走去借鍋煎藥。
當天夜裡，隔離營地在主營地下風處五十步遠的一片平地上搭了起來，七個病人被小心翼翼地轉移了過去，每人一頂單獨的小帳篷，帳篷之間用繩子拉了界線，不許越過。
晏南星站在主營地的邊緣朝那邊望了一陣，營火的光映不到那麼遠，只能看見幾盞微弱的油燈在黑暗中晃動。
趙鐵牛從後面走過來，聲音壓得很低。
「大小姐，弟兄們有些慌。」
「慌什麼？」
「時疫這東西，從前在北邊聽說過，一死就是一片一片的。有人在嘀咕說要不要把那些病人丟下……」
「誰嘀咕的？」
趙鐵牛猶豫了一下。
「後勤隊裡幾個新編進來的。」
「明天早操的時候把那幾個人拎出來，讓他們站在隊伍前面聽我說話。」晏南星轉過身來看著趙鐵牛，火光在她臉上切出一道明暗分界線，那雙眼睛在暗處亮得讓人心裡發緊，「丟下病人的話誰再敢說第二遍，軍法處置。」
「是。」
「還有，告訴秦統領，明天操練照常，一刻都不許停。隊伍不能因為幾個病人就亂了章法，越是這種時候越要把規矩立得死的。」
趙鐵牛應了一聲轉身走了，走出幾步又回頭看了一眼，晏南星依然站在營地邊緣朝隔離營的方向望著，背影纖細筆直，被夜風吹得衣袂微動，看不出半分慌張。
他搓了搓手，把方才那點隱約的擔憂壓回了肚子裡，轉身大步朝自己的帳篷走去。
「大小姐說不會死人，那就不會死人。」