「天沒亮正好，摸黑跑路的本事早晚用得著。」
這話說完的第四天，隊伍已經過了南平縣界碑，沿著嶺南北端那條被雨水沖得坑窪不平的官道繼續南壓，兩側的山勢越來越矮，取而代替的是大片大荒蕪的田地和零星散落的破敗村莊。
趙鐵牛從前方跑回來的時候臉色不太好看，人還沒站穩就朝晏南星比了個停的手勢。
「大小姐，前頭有關卡，攔著不讓過。」
【記住本站域名 天天看小說解書荒，𝒕𝒕𝒌𝒂𝒉.𝒕𝒘超全 】
「什麼關卡？」晏南辰從後面趕上來，本子翻開了，炭筆懸在紙面上。
「不是正經關卡，就是在官道上橫了幾根木頭，擺了二十來個鄉兵拿著竹槍站那兒。」趙鐵牛抹了一把額頭的汗，嘴角往下撇著，「說是奉縣令之命，凡有流民過境須繳過路銀，否則不放行。」
「哪個縣？」
「永寧縣。咱們路上經過的第二個縣城，城牆就在前面五里遠的地方。」
晏南星騎在矮腳馬上，手裡那捲輿圖翻到了永寧縣的標註處，指甲在上面輕輕劃了一道。
「過路銀，收多少？」
「那領頭的鄉兵說了，每人一錢銀子。」趙鐵牛的聲音帶著一股子壓不住的火氣，「大小姐，咱們兩千多號人，一人一錢就是二百多兩，這還不算車馬牲畜的錢。他張嘴說總數五百兩，少一文不放行。」
馬三從隊伍中段趕過來，臉上的表情跟趙鐵牛差不多。
「大小姐，五百兩他也敢收，這分明是訛人。要不咱們交了算了，省得節外生枝。」
晏南星沒接話，從馬背上跳下來把韁繩丟給親衛，腳步不停地朝前方走去。
「帶我去看看。」
趙鐵牛領著她走了百步遠，拐過一處土坡，官道上那道簡陋的關卡就出現在了視野里。幾根圓木橫在道上，兩側用石塊壘了半人高的矮牆，二十來個穿著灰布衣裳的鄉兵歪七扭八地站著，手裡的竹槍有長有短，像是從自家院牆上拆下來的。
領頭的是個矮胖中年人，穿著一件打了好幾個補丁的皂色短褂，腰間別著一把柴刀，正翹著腳坐在路邊的石墩上嗑瓜子。
晏南星沒有靠近，站在土坡上把整個關卡和遠處那座縣城的輪廓收入眼底。
「南辰。」
「在。」
「你看那邊。」她的下巴朝縣城方向微一揚，「城牆是新修過的，用青石料，不是黃泥夯的。城門樓子上的漆也是新漆，那個顏色少說也得兩三百兩銀子的材料錢。」
晏南辰順著她的目光看過去，本子上飛快劃拉了幾筆。
「姐的意思是，這個縣令有錢？」
「嶺南的縣城修得起青石城牆的，要麼是朝廷撥了款，要麼就是縣令自己掏的腰包。」晏南星把輿圖揣回懷裡，嘴角彎了起來，那種彎法趙鐵牛已經見過無數次了，每一次出現這個弧度的時候都意味著有人要倒霉。
「趙鐵牛，那個領頭的鄉兵說這是哪位縣令的意思？」
「說是永寧縣令胡廣胡大人，在這當了三年官了。」
「三年。」晏南星把這兩個字在舌尖上滾了一遍，從空間裡摸出一顆果脯含著，酸甜的味道讓她微眯了眼。
「五百兩他也好意思收，看來是真覺得咱們是好欺負的流民。」
「姐，要不讓秦統領帶人直接衝過去？二十個鄉兵擋不住咱們一個營。」晏南辰合上本子提了個建議。
「沖什麼沖，那是白送錢。」晏南星回頭看了弟一眼，那個眼神裡帶著某種讓晏南辰背脊發麻的興奮，「南辰，你今晚有活兒干。」
「什麼活兒？」
「去一趟那個胡廣的府邸，給我把他的帳本翻出來。一個三年的縣令，在嶺南這種窮地方能修得起青石城牆，他的私庫里能有多少油水，我想看。」
晏南辰的眼睛亮了一下。
「姐是想反過來敲他？」
「我什麼時候虧過本？」晏南星把果脯核吐到掌心攥著，聲音輕飄的卻帶著讓人發寒的篤定，「他收我五百兩，我十倍還回來都嫌少。去吧，天黑之後動手，帶兩個趙鐵牛手底下腳步最輕的獵戶，帳房和書房是重點，翻到什麼都給我抄一份。」
「要是被發現呢？」
「一個養得起二十個鄉兵看關卡的縣令，府里能有什麼高手？」晏南星拍了拍弟弟的肩膀，力道不重卻拍得實在在，「你連苦役營都能摸進去摸出來，一個縣令府還怕了？」
晏南辰把本子往腰間一塞，轉身就跑。
「姐，天亮之前回來。」
「把東西抄齊了再回來，差一頁我扣你三天果脯。」
當天夜裡，隊伍在關卡後方兩里遠的一處背風坡扎了營，火堆只點了一半，帳篷搭得也比往常更緊湊。晏南星坐在一輛牛車的車轅上等著，腿一晃一晃地，手裡把玩著那柄隨身的匕首，刀刃在月光里泛著一層幽冷的光。
趙鐵牛蹲在她旁邊打了個哈欠。
「大小姐，二公子去了兩個時辰了。」
「急什麼，他又不是去打架。」
「我就是覺得吧，直接衝進去把那縣令綁了省事。」
「省什麼事？綁了一個縣令全嶺南都知道咱們來了，後面的路還走不走？」晏南星把匕首收回鞘中，聲音淡的，「做賊要做高明的賊，讓他啞巴吃黃連有苦說不出才是真本事。」
趙鐵牛撓了撓腦袋，不再多嘴了。
四更天的時候，晏南辰從營地北面的矮樹叢里鑽了出來，身後跟著兩個獵戶，三人都黑衣黑褲，臉上還糊著沒來得及擦掉的鍋灰。
晏南辰跑到牛車前面的時候微喘著氣，但兩隻眼睛在月光下亮得驚人，從懷裡掏出了厚厚一沓紙攤在車轅上。
「姐，翻著了。」
「說」
「胡廣的帳房在後院東廂，鎖都是虛設的，裡面四本帳冊摞在一起鎖在樟木柜子里，櫃門的鎖還生了鏽，一根鐵絲就挑開了。」晏南辰喘勻了氣，聲音壓得極低但條理分明，「上面記著三年來剋扣賑災糧款的明細，朝廷撥的銀子有多少他截了多少，筆有據。」
「多少？」
「三年賑災銀總計八千四百兩，胡廣截了六千七百兩入私帳。另外還有每年的賦稅中飽，加起來少說過萬兩。」
晏南星的眉毛挑了一下，嘴角那道弧度彎得更深了。
「萬兩以上。一個小的永寧縣令，吃得可真肥。」
「姐，還有一條。」晏南辰把最底下那頁紙翻出來指給她看，「這裡記著他跟連平府的一個參將有來往，每年孝敬三百兩銀子打點。這條最要命，私通軍方上官貪贓枉法，夠他滿門抄斬的。」
晏南星把那幾頁紙翻了一遍，每一行數字都看得仔仔細，然後把紙疊好揣進懷裡。
「原件呢？」
「放回去了，原封不動鎖好的，他發現不了。」
「好」晏南星從車轅上跳下來，拍了拍弟弟的肩膀，「明天一早，我去會這位胡大人。」
「姐一個人去？」
「帶上趙鐵牛就夠了。」她含著果脯笑了笑，那笑容在月色里溫婉得很，溫婉得讓人後背發涼，「五百兩的過路費，我讓他連本帶利吐出來。」