「一千人，夠在嶺南掀桌子了。」
這話是天亮之前說的，等到日頭升起來的時候，晏南星已經把整座苦役營從裡到外翻了個底朝天。
西側兵營的庫房裡搜出了三十七石粟米和十二壇鹹菜，還有一摞陸慶安貪墨軍餉的帳冊，帳冊上的數目觸目驚心，三個月里少說吞了四千兩銀子的軍需款項，全換成了他營房裡那些金銀珠玉和兩大箱綢緞。
趙鐵牛把那兩箱綢緞從營房裡抬出來的時候，臉上的表情像是吞了只蒼蠅。
「大小姐，這胖子在這荒郊野外藏這玩意兒幹嘛？」
「貪出習慣了，到哪兒都要摟著睡才安心。」晏南星掃了一眼那些綢緞的成色，隨手翻了翻下面壓著的幾錠官銀，「收起來，回頭有用。」
「那這些呢？」趙鐵牛指了指陸慶安昨晚逃跑時散落一地又被收攏回來的金珠首飾。
「一併收了。」晏南星把帳冊合上揣進懷裡，轉身朝營地中央那片空地走去，「叫人把陸慶安押過來，當著所有人的面審。」
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「審？」趙鐵牛跟在後面，撓了撓後腦勺，「大小姐，直接砍了不就完了。」
「砍是要砍的，但得讓弟兄們看著他怎麼死的。」晏南星停下腳步回頭看了他一眼，那雙眼睛在晨光里清亮而平靜，「三個月的帳，不能一刀了事。」
半個時辰之後，苦役營正中央的空地上已經圍滿了人，七百多號舊部站在東側，晏南星帶來的原有隊伍站在西側，中間留出了一塊丈余見方的空地。
陸慶安被兩個獵戶架著拖到了空地中央，扔在地上的時候發出一聲沉悶的肉響，他那身錦緞中衣已經被泥血糊得看不出原來的顏色，肥白的面孔腫了半邊，大約是昨晚被按倒時磕在了地上。
秦朗站在人群最前面，瘦削的身板挺得筆直，手裡攥著那把從地底下刨出來的短刀，刀刃上的血跡已經乾涸成了一層黑紅色的痂。
晏南星搬了一隻木墩子坐在空地北面的高處，兩條腿交疊著，姿態散漫得跟在看一場不怎麼精彩的戲，但那雙眼睛掃過底下所有人的時候，沒有一個人敢與她對視太久。
「秦統領。」她開了口，聲音不高但在清晨的空氣里傳得極遠。
「在。」
「三個月的帳，你來念。」
秦朗上前一步，站到陸慶安面前，低頭看著地上那團縮成一球的肥肉，目光里沒有仇恨的火焰，只有一種被壓到了極致反而變得冰冷的東西。
「陸慶安，連州苦役營監軍，朝廷七品武官。」秦朗的聲音沉穩有力，一字一句像是在念一份判詞，「入營第三日，以操練不力為由杖殺斥候營老兵趙大勇，四十軍棍，活活打死。」
底下人群里傳來壓抑的悶響，有人攥緊了拳頭，有人咬住了後槽牙。
「入營第十二日，剋扣全營口糧三成，將粟米換成發霉的陳糠充數，中飽私囊。」
「入營第二十日，以謀逆嫌疑為由逮捕副將周彪，施以夾棍炮烙，逼問晏家軍中機密，周彪不肯吐露半字，被打斷了三根肋骨丟回囚區等死。」
人群東側一個左臂吊著的壯漢猛地抬起頭來，那張因為疼痛和仇恨而扭曲的面孔上，一雙眼睛死死盯著地上的陸慶安，喉嚨里發出野獸般的低吼。
秦朗沒有停，聲音越來越沉。
「入營第三十五日，連州城外村落有民女送菜進營，陸慶安強占其身後滅口，屍體被他手下親兵半夜丟進了北面的河裡。」
「放屁。」陸慶安忽然從地上掙扎著抬起頭來，腫脹的眼縫裡露出驚恐和狡辯交織的神色，嘴裡叫喊著，「那是自願的，是她自己勾引本官。」
秦朗沒有看他，繼續往下念。
「入營第五十日，以私藏兵器為由搜查囚區，當眾杖殺三人以儆效尤。實際上那三人身上搜出的鐵片不過是吃飯用的勺柄。」
「入營第七十日，向連州知府報稱營中有人謀反，請求增兵彈壓。知府未允，陸慶安便自行縮減囚區飲水配額，一日只給一瓢。」
秦朗停了下來，嗓音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，但他把那股顫抖死死壓住了，只是攥著短刀的手指關節凸起得更加分明。
「三個月，杖殺十三人，逼死病亡七人。」他轉過身來面向晏南星，單膝跪地，聲音沉如擂鼓，「二十條人命，筆筆有據，人人可證。請大小姐裁決。」
晏南星從木墩子上站起來，走到陸慶安面前蹲下身，歪著頭看著那張哭得鼻涕眼淚橫流的肥臉。
「陸大人，還有什麼想說的？」
「不是我的錯。」陸慶安跪在地上拼命磕頭，額頭撞在硬泥地上發出咚咚的悶響，「是趙庸讓我看著他們的，是朝廷的密令，是蘇相大人的意思，我只是奉命行事。」
「趙庸是誰？」
「兵部侍郎，蘇相的門生，是他簽發的調令把晏家舊部編進苦役營的，密令上寫著隨時可以處決。」陸慶安說到這裡像是抓到了救命稻草，連磕頭都顧不上了，仰著臉死死盯著晏南星，「我不敢不從啊，我要是不聽話他們就把我也殺了，我只是個小人物。」
「知道了。」晏南星站起來，拍了拍膝蓋上沾的泥灰，語氣平淡得像是在處理一件微不足道的瑣事。
「你說得對，你確實是個小人物。」
她轉過身來面對著滿場的人，晨光從她身後打過來在地上拉出一道長長的影子，聲音不高卻清晰地落在每一個人的耳朵里。
「趙庸和蘇相的帳，日後我會親自去清。但今天先清這一筆。」
「二十條人命，以命抵命。」她偏過頭看了秦朗一眼，「秦統領，你來動手。」
秦朗站起來的時候沒有猶豫，短刀從腰間拔出來的動作乾脆利落，一步跨到陸慶安面前。
陸慶安縮成一團尖叫著往後爬，胖短的四肢在泥地里刨出幾道深痕，可他身後站著趙鐵牛那堵牆一樣的身板，無處可退。
「不要殺我，不要殺我，我可以給你們銀子。」
秦朗居高臨下地看著他，沒有憤怒也沒有快意，只有那種被壓了太久終於等來清算時分的沉默。
「趙大勇是我老兵營的兵，跟了我六年。」他的聲音很輕，輕得只有陸慶安一個人能聽見，「這一刀替他。」
刀落。
陸慶安的慘叫聲戛然而止，那具肥胖的身體在泥地上抽搐了幾下便不再動彈，血從頸間湧出來洇開了一大片暗紅。
營地里沒有歡呼聲，也沒有人拍手叫好，只有長久的沉默，像是三個月來壓在所有人胸口的那塊巨石終於被搬走了，每個人都在用力地呼吸著乾淨的空氣。
晏南星等那片沉默持續了足夠久之後才重新開口，聲音從方才的漫不經心變成了某種更有分量的東西。
「從今天起，沒有苦役營，沒有囚犯。」她的目光掃過東側那七百多張面孔，一張一張地看過去，「你們是晏家的兵，跟我帶來的人一樣，吃一樣的飯，穿一樣的衣。誰要是覺得不想跟著走的，現在就可以離開，我不攔。」
沒有人動。
七百多號人站在那裡，沉默了幾個呼吸之後，秦朗率先開口，聲音沙啞卻擲地有聲。
「晏家的兵，生是晏家的人，死是晏家的鬼。」
他身後的人群里像是被點燃了引線，聲音一個接一個地炸開來，從低沉到響亮，從零星到整齊，最後匯成了一片震得營地土牆都在顫的齊喝。
「願隨大小姐，赴湯蹈火。」
晏守疆站在人群後方，兩手按在刀柄上，指節攥得泛白，喉頭滾了好幾遭才把那股翻湧的熱意壓了回去，臉上的神色在欣慰和酸澀之間來回擺盪，最終化作一聲悶在胸腔里的長嘆。
晏南星聽著那片齊喝聲在耳邊迴蕩，嘴角彎了彎，從空間裡摸出一顆果脯含著，酸甜的滋味漫上舌尖的時候她已經轉過身朝晏南辰走去了，步伐輕快得像是剛做完一筆划算買賣。
「南辰，把人頭數報給我。」
「能戰的六百一十二人，帶傷需養的一百一十九人，加上咱們原來的四百零九人。」晏南辰的炭筆在本子上飛快劃拉著，抬頭看她的時候眼睛亮得像是揣了兩顆星子，「總計一千一百四十人。」
「一千一百四十。」晏南星把這個數字在舌尖上滾了一遍，果脯的酸甜和這個數字攪在一起，讓她眉眼間的弧度又深了幾分。
「姐，接下來怎麼辦？」
晏南星把果脯核吐到掌心裡攥著，目光越過營地的土牆落在南面遠處那片青黛色的山脊線上，那道山脊的背後就是嶺南腹地。
「回谷地跟大隊匯合，整編隊伍，三日之內拔營南下。」
她轉過身來看著晏南辰，又看了看不遠處正在安排弟兄們卸鐵鏈的秦朗，聲音輕飄飄卻穩如磐石。
「一千多人進嶺南，夠那些地方官掂量掂量到底誰才是這片地的主人了。」