拔營前的最後一夜，谷地里安靜得只剩溪水聲和遠處夜梟的叫聲。
晏南星剛回到帳中把輿圖收進空間，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是斥候壓低嗓門的急報。
「大小姐，外圍暗哨截了個人，渾身是血，快斷氣了。」
晏南星掀簾而出的時候，兩個斥候正架著一個渾身血污的漢子朝營地里拖過來，那人兩條腿已經使不上勁了，腳尖在地上拖出兩道深深的血痕。
「放下來，輕著點。」
火把湊近了才看清那人的傷勢，左肩一支斷箭還插在肉里，胸口和腰側各有一道刀傷，最深的那道幾乎能看見肋骨的白茬，血已經把整件粗布衣裳浸透了，凝成了一層黑紅色的硬殼。
孫濟世拎著藥箱跌跌撞撞地跑過來，蹲下身翻開那人的眼皮看了一眼，兩根手指搭在脖頸大脈上按了按。
「還有氣，但再拖下去就沒了。抬進帳子裡去，給我燒一鍋熱水來。」
晏南星跟著進了臨時醫帳，站在角落裡看著孫濟世手腳利索地剪開那人的衣裳，露出底下縱橫交錯的傷口和大片大片淤黑的皮肉。
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「孫先生，救得活嗎？」
「箭沒傷到骨頭，刀傷雖深但沒切斷大筋。」孫濟世頭也不抬，手裡的銀針已經扎進了幾處止血穴位，嘴裡含含糊糊地回著話，「失血太多是最大的麻煩，得看他自己扛不扛得住。大小姐，空間裡有沒有參片？」
「有。」
晏南星從空間取出一隻小瓷瓶，裡面是切得極薄的紅參片，遞到孫濟世手邊。
孫濟世捏了兩片塞進那人嘴裡，又把一碗溫熱的藥汁一點一點灌進去，那人的喉結艱難地滾動著，大半碗藥汁順著嘴角流了出來，只咽下去不到三分之一。
折騰了將近半個時辰，傷口縫合完畢，斷箭也取了出來，那人的呼吸終於從瀕死的微弱變成了雖然急促但尚且穩定的起伏。
晏南辰在帳外探進半個腦袋。
「姐，這人是哪來的？斥候說他從南邊那道矮丘的方向摸過來的，身上穿的是邊軍制式的內襯，被外面那件破衣裳蓋住了。」
「邊軍？」
晏南星走近兩步，低頭看了看那人的手，虎口處厚繭層疊，指節粗壯有力，確實是常年握兵器的手。
她又看了看他的腳，腳底板上的老繭比手上的還厚，小腿肌肉即便在昏迷中仍然繃著一股勁道，這是長年行軍跑斥候的人才有的體態。
「是個兵，而且是個斥候。」
「姐怎麼看出來的？」
「斥候用腿比用手多，你看他小腿的肌肉比上臂粗了一整圈。」
話音剛落，躺在鋪上那人的眼皮忽然跳了一下，嘴唇翕動著發出嘶啞的氣音，像是在努力說什麼。
孫濟世湊過去把耳朵貼近他的嘴邊，聽了兩遍才直起身來，臉色變了。
「他說什麼？」
「他說……找晏家人。」
帳子裡靜了。
晏南星蹲下身，把那人的臉轉向自己這邊，湊近了輕聲開口。
「我就是晏家的人。你是誰，誰派你來的？」
那人的眼皮艱難地撐開一條縫，瞳孔渙散了好一會兒才慢慢聚焦到晏南星臉上，乾裂出血的嘴唇一張一合，每個字都像是從喉嚨里用最後一絲力氣擠出來的。
「我……鄭虎……嶺南邊軍……前哨營……斥候……」
「嶺南邊軍。」晏南星的指尖按在他的手腕上，感受著那微弱但頑固的脈搏，「誰讓你來找晏家的？」
「秦……秦統領……」
這兩個字一出來，帳簾被人從外頭猛地掀開了，晏守疆大步跨進來，腰刀碰在帳柱上發出一聲悶響。
「你說誰？秦朗？」
鄭虎的目光移到晏守疆臉上，那雙已經快要合上的眼睛裡忽然迸出一絲光亮，像是溺水的人看見了岸。
「老……老將軍……」
他的手從鋪上抬起來，顫抖著想要行禮，卻連手臂都舉不過胸口，最終只是指尖碰了碰自己的額頭，然後無力地砸了回去。
「別動。」晏守疆蹲下身，一隻手按住鄭虎的肩膀不讓他掙扎，聲音壓得極低卻帶著掩飾不住的急迫，「秦朗在哪裡？他還活著？」
「活著……都活著……八百兄弟……」鄭虎的氣息越來越急促，話語斷斷續續地從齒縫裡擠出來，「苦役營……連州……監軍陸慶安……把弟兄們當牲口使……」
「慢慢說，不急。」晏南星從旁邊遞過水囊，小心地往他嘴裡滴了幾滴水潤了潤乾裂的嘴唇。
鄭虎咽下那幾滴水，喉嚨里的嘶啞稍微好了一些。
「三個月前……朝廷把嶺南邊軍里晏家舊部全部集中起來，編進了連州苦役營。說是戍邊勞役，實際上是軟禁。監軍陸慶安是蘇相的人，手裡有朝廷密令，隨時可以找個由頭把八百兄弟全部坑殺。」
「八百人。」晏南星的聲音平靜得像在複述一個數目，但她搭在膝蓋上的手指已經收緊了。
「秦統領……秦統領讓我冒死北上……找老將軍。」鄭虎的手伸進貼身衣物的夾層里摸索了好一陣，抽出一封被血浸透了大半的薄信，紙面上的墨跡已經洇開了許多，但字跡仍然依稀可辨。
晏守疆接過那封信展開來湊到火光下看，他的手在看到第一行字的時候就開始發顫，等看到最後一行的時候，那雙握了幾十年刀的手已經抖得幾乎捏不住那張薄紙。
晏南星湊過去看了一眼信的內容，秦朗的字跡剛勁卻潦草，顯然是在極倉促的情況下寫就的。
老將軍，末將等了三個月，快撐不住了。
就這一行字，沒有多餘的贅述，沒有鋪陳苦況，只有這十六個字，把三個月的絕望與等待壓成了薄薄一層墨痕。
晏守疆把信紙折好揣進懷裡，站起來的時候膝蓋發出一聲輕響，他背對著帳中所有人站了好一陣，兩隻手垂在身側攥成了拳頭，指節的骨節都泛了白。
「爹。」
晏南星的聲音很輕，卻把晏守疆從那片沉默里拽了回來。
老將軍轉過身來的時候臉上沒有淚，只有兩道從鼻翼延伸到嘴角的深紋比方才更重了幾分，目光里翻湧著的東西沉甸甸地壓在那雙已經不再年輕的眼睛裡。
「秦朗跟了我十二年，從校尉一路做到統領。」他的聲音啞得像被砂紙磨過，「八百人，那是老子帶出來的兵。」
「我知道。」晏南星站起來，走到帳口掀開帘子往外看了一眼漆黑的夜色，山風把她鬢邊的碎發吹起來又放下，她轉回身來看著躺在鋪上已經再次昏迷過去的鄭虎，又看了看父親那張繃得像鐵板一樣的臉。
「爹，明天不走了。」
「什麼意思？」
「原來的計劃是翻丘直入嶺南。現在計劃變了。」晏南星走回案前把那捲輿圖重新攤開，手指點在嶺南邊界以南某個位置上，「連州在哪個方向，等鄭虎醒了我得問清楚。」
晏南辰從帳口探進來的腦袋已經縮不回去了，手裡的本子不知什麼時候又翻開了，炭筆尖懸在紙面上方。
「姐，你要去救人？」
晏南星從空間摸出一顆果脯含著，酸甜的滋味在舌尖漫開來的時候她的眉頭反而舒展了些，嘴角彎了彎，聲音輕飄飄卻帶著不容質疑的篤定。
「八百個訓練有素的老兵，白送到嘴邊的肉，不吃是傻子。」