「一座能立碑的軍營，不會只剩一塊石碑。」
第三日天剛蒙蒙亮，晏南星就跟著晏南辰往谷地南端走去了，身後跟著晏守疆和趙鐵牛。
那塊石碑立在一片齊腰深的荒草叢中間，青石碑面上的字跡被風雨侵蝕得模糊了大半，只有那六個刻得極深的大字還隱約可辨，筆鋒剛勁有力，是軍中人的手筆。
晏守疆走到石碑前蹲下身，伸手抹去碑面上的青苔和泥垢，露出碑身下方一行小字。
「征南三年，前哨第七營駐此。」
他的手指在那行字上停了許久，指腹摩挲著凹下去的筆畫，眼底有什麼東西翻湧了一下。
「爹認得這個？」晏南星走到他身旁蹲下來。
「征南之役。」晏守疆站起身來，目光越過石碑往南邊那片更深的草叢和樹林方向看去，嗓音悶沉沉的像從很遠的地方傳回來，「二十年前大楚征討南越蠻族，從中原調了六萬兵力分三路南下。前哨營就是打頭陣的斥候駐地，負責探路和開道。這種前哨營沿途設了十幾座，戰事結束後就地廢棄了。」
「爹當年參加過征南之役？」
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「那會兒我還是個千戶，領的是中路的先鋒營。」晏守疆的手按在腰刀上，拇指無意識地摩挲著鞘口的磨痕，「前哨第七營是左路軍的編制，左路主將姓何，叫何崇源，後來戰死在南越腹地了。」
晏南星沒有追問這段舊事，她的注意力已經落在了石碑背後那片被灌木和藤蔓覆蓋的區域。
「趙鐵牛，帶人把後面那片全清出來。」
「得嘞。」趙鐵牛招呼著身後跟來的十幾個壯漢，柴刀劈進灌木叢里發出沉悶的噼噗聲。
砍了將近半個時辰，灌木叢底下的東西終於露了出來。
一道半人高的石牆從草叢底下延伸出來，牆面上長滿了青苔和藤蔓，但石材拼接得嚴絲合縫，二十年的風雨並沒有把它衝垮。順著石牆往裡走，是一片被雜草淹沒的平地，平地的輪廓方方正正，分明是人工平整過的。再往深處清理，出現了排列整齊的石頭地基，一排六個，一共三排。
「營房的地基。」晏守疆大步走進那片平地里，腳步踩在覆蓋著厚厚腐殖土的石板上發出沉悶的聲響，「三排六列十八間營房，標準的前哨營配置。一間營房住四十人，這座營地滿編能駐七百以上。」
晏南辰跟在後面記錄著，炭筆在紙上飛快劃拉。
「爹，營房還能用嗎？」
「地基和石牆沒爛，上面搭個頂子就能住人。」晏守疆蹲下來摳了一塊石板邊緣的泥土，放在指尖搓了搓，「石料選的是本地山岩，結實得很。當年軍中營建就是按照能用二十年的標準修的。」
趙鐵牛從營地的另一側跑回來，臉上帶著掩不住的興奮。
「大小姐，將軍，那邊還有一間地窖沒塌，我帶人鑽進去看了。」
「裡頭有什麼？」
「鐵槍頭大約百來根，鏽得不輕但槍頭還在。箭杆有幾大捆，木桿全朽了不能用，不過鐵製箭簇扒拉扒拉還能挑出不少好的。另外有三口大鐵鍋，鍋底有裂但兩口還能補。」趙鐵牛一邊說一邊用手比劃著名尺寸，「還有一堆鐵釘和幾卷鐵絲，還有半袋子石灰，硬得跟石頭似的但砸碎了應該還能用。」
晏南星的眉眼在聽到鐵槍頭和鐵鍋的時候明顯彎了起來，那種彎法跟平常溫婉的笑不太一樣，更接近一個財迷看見銀子入帳時的滿足。
「南辰，記下來了沒有？」
「記了記了。」晏南辰炭筆都快寫禿了，頭也不抬地追問趙鐵牛，「地窖還有沒有別的？」
「有幾口木箱子，不過箱板朽了，我沒敢使勁搬。裡頭好像是鐵甲片，散了一地。」
晏守疆聽到鐵甲片三個字的時候腳步頓了一下，轉身朝趙鐵牛走過去。
「帶我去看。」
兩人大步朝營地深處走去，晏南星沒有跟上去，她站在那片方正的石板地基中央緩緩轉了一圈，目光從東面的石牆移到西面的地窖入口，又從北面的營房地基掃到南面那道通往谷地腹地的天然缺口。
晏南辰走到她身邊，本子合起來揣回懷裡，臉上的表情在期待和猶疑之間來回擺動。
「姐，你在想什麼？」
「在算帳。」晏南星的指尖點了點自己的太陽穴，嘴角那道彎彎的弧度一直沒放下來，「四百多人直接衝進嶺南，人生地不熟，連個落腳的窩都沒有，到了那邊從零開始搭營盤開荒地，至少要耗一個月才能站穩腳跟。」
「可如果先在這裡待一陣呢？」
「你接著往下想。」
晏南辰咬著炭筆桿子的末端，眉心擰了起來。
「這裡有現成的地基和石牆，修一修就能住人。有地窖可以存東西，有鐵料可以打兵器，有溪水可以飲用，兩側山林還有獵物。地勢又在山谷裡頭，古道入口那麼窄，外面的人輕易找不進來。」
「還有呢？」
「距離嶺南邊界不到百里，走三四天就能到。進可以隨時南下，退可以縮回谷里據守。」晏南辰說著說著自己的眼睛也亮了，炭筆從嘴邊拿開，在空中比劃著名，「姐，你是想把這裡當個前進基地？」
「不止是前進基地。」晏南星從空間裡摸出一顆果脯含著，酸甜的味道讓她的思路更加清晰，「南辰你想，咱們這四百多人裡頭有一百八十六個青壯，爹說裡面能打仗的不超過二十個。剩下一百六十多號只有蠻力沒有章法，直接帶進嶺南去有什麼用？」
「得練。」
「對，得練。」晏南星蹲下來撿起一塊碎石在地上劃了幾道線，「在這裡停十天到半個月，爹每天操練青壯，教會他們最基本的列隊和號令。趙鐵牛那些獵戶教弓箭。鐵匠把地窖里的鐵槍頭去鏽打磨了重新裝杆子。等咱們進嶺南的時候，手裡是一支至少能排成陣的隊伍，不是一群端著鋤頭的莊稼漢。」
晏南辰蹲到她旁邊，看著地上那幾道線條構成的簡單布局圖，喉頭動了動。
「姐，十天夠嗎？」
「夠不夠都只能給十天。」晏南星站起來拍了拍手上的土，「糧食的帳我昨晚算過了，在這裡多停一天就多消耗六石糧。十天就是六十石。再多停下去，到了嶺南就沒有餘糧撐過開荒期了。」
這時候晏守疆從地窖方向走回來了，腰間別著的刀鞘上沾了蛛網和灰塵，手裡拎著一片巴掌大的鐵甲片，甲片上鏽跡斑斑但形制完整。
「看過了。」老將軍把甲片在手裡翻了翻，「散落的甲片大約有兩百來片，湊一湊能拼出四五副皮甲的鐵鱗襯。不是整甲，但裁成護心鏡和護臂綁在身上，關鍵時候能擋一刀。」
「爹覺得這地方怎麼樣？」
晏守疆抬起頭來環顧了一圈這片營地遺址，目光裡帶著一種老兵看到故地時特有的複雜神色。
「選址極好。背山面水，只有南北兩個出入口，易守難攻。當年左路軍的斥候營長一定是個有眼光的人。」
「那就在這裡停十天。」
晏守疆把鐵甲片揣進懷裡，手按回刀柄上，望著她的目光沉穩了許多。
「你打算怎麼安排？」
「明天開始，爹帶青壯操練，趙鐵牛帶獵隊進山打獵兼探路，張蠻領後勤隊修繕營房和地窖，工匠隊把鐵料清理出來開爐打制兵器。十天之後拔營南下，進嶺南。」
晏守疆點了一下頭，沒有多餘的話，轉身大步往營地北面走去了，腰刀碰著腿甲的鏗鏘聲在空曠的遺址里迴蕩。
晏南辰站在原地看著那片方方正正的石板地基，炭筆在紙上又多寫了一行字：臨時駐地確定，停留十日。
「姐，咱們這算不算占了個現成的便宜？」
「什麼便宜，這是二十年前大楚軍隊花銀子修的，現在大楚要滅我晏家滿門。」晏南星把果脯核吐進草叢裡，嘴角的弧度帶著幾分理所應當的霸道，「我用他們自己修的營盤來練兵打他們，天經地義。」